安條克城頭，赤色大旗獵獵作響。
沈烈站在重新修葺的瞭望塔上，望著西方地平線。那裡，塵土連日不散，如同低垂的烏雲——羅馬援軍，終於到了。
“國公，斥候最新回報。”張遼快步登上塔樓，手中拿著一卷羊皮紙，“羅馬援軍主力已抵達塔爾蘇斯，兵力約六萬，由新任東方戰區統帥盧修斯·瓦羅率領。此人四十五歲，曾任高盧總督，以穩健果敢著稱，是羅馬軍中少有的既懂步兵方陣又擅騎兵戰術的將領。”
沈烈接過羊皮紙，快速瀏覽：“六萬……加上東方行省殘存兵力，總計可達八萬。比我軍多三萬。”
“不止。”張遼面色凝重，“據俘虜交代，盧修斯帶來了三個完整的羅馬軍團——‘奧古斯塔’‘馬其頓’‘日耳曼’，都是久經戰陣的精銳。此外，還有一支特殊的部隊……”
“什麼部隊？”
“‘鐵甲聖騎兵’。”張遼沉聲道，“羅馬最新組建的重騎兵部隊，人馬皆披重甲，衝鋒時如同移動的堡壘。據說在日耳曼戰場上，曾一次衝鋒擊潰蠻族萬人軍陣。”
沈烈眉頭微皺。重騎兵在平原作戰中威力巨大，尤其是這種全身披甲的重騎兵，尋常弓弩難以穿透，需要特殊手段應對。
“還有更麻煩的。”張遼繼續道，“盧修斯帶來了大量新式攻城器械——可拆卸的巨型投石機，射程可達五百步；重型弩炮，發射的巨弩箭能洞穿三尺厚的城牆；甚至……有傳言說，他們從希臘學者那裡得到了‘希臘火’的配方。”
“希臘火？”沈烈眼神一凝。他聽說過這種恐怖的武器，能在水面上燃燒，粘附性強，難以撲滅。若羅馬人真掌握了此物，攻城守城都將更加殘酷。
“訊息可靠嗎？”
“尚未證實，但寧可信其有。”張遼道，“國公，我們該如何應對？”
沈烈沒有立刻回答。他走下塔樓，來到城主府議事廳。眾將已在此等候——張遠、王小虎、趙風、石開，以及新歸附的羅馬降將提圖斯（經沈烈允許，他可在不涉及核心機密的情況下參與軍議）。
沙盤上，安條克以西的地形清晰可見。一片廣闊的平原，名為“金色原野”，是通往安條克的必經之路。平原東西長約三十里，南北寬約二十里，地勢平坦，只有幾處低矮的丘陵和稀疏的樹林。
“諸位，羅馬援軍已至，兵力八萬，裝備精良，統帥盧修斯非庸才。”沈烈開門見山，“這一戰，將決定東方行省的歸屬，甚至影響整個西域戰局。你們有何看法？”
張遠率先開口：“國公，我軍現有五萬，雖少於敵軍，但據城而守，佔據地利。安條克城牆堅固，糧草充足，堅守三月不成問題。待敵久攻不下，士氣低落時，再出城反擊，可獲全勝。”
“守城固然穩妥，但太過被動。”石開反駁，“羅馬有巨型投石機和希臘火，強攻之下，城牆未必能久持。況且，困守城中，補給線被斷，時間一長，恐生內變。”
王小虎嚷嚷道：“要俺說，直接殺出去！在平原上跟他們幹！咱們大夏兒郎，還怕羅馬蠻子不成？”
趙風搖頭：“平原作戰，敵軍有重騎兵優勢，正面硬撼，傷亡必大。”
眾人爭論不休。沈烈靜靜聽著，目光始終落在沙盤上那片平原。
“提圖斯將軍，”他突然開口，“以你對盧修斯的瞭解，他會如何用兵？”
提圖斯愣了一下，沒想到沈烈會問自己。他沉吟片刻，謹慎道：“盧修斯將軍……用兵穩健，但並非保守。他擅長在正面施壓的同時，以奇兵襲擾側後。當年在高盧，他曾以主力吸引蠻族注意，派輕騎兵繞後焚其糧草，迫使蠻族不戰而潰。”
“也就是說，他很可能不會直接攻城，而是先掃清外圍，斷我糧道，困我於城中？”沈烈問。
“很有可能。”提圖斯點頭，“而且，金色原野地勢平坦，正適合羅馬軍團展開陣型。若我是盧修斯，會先在平原列陣，逼我軍出城決戰。若我軍不出，則逐步推進，修築營壘，將安條克徹底包圍。”
沈烈眼中閃過一絲讚許：“分析得不錯。那麼，如果我們主動出擊，在平原上與羅馬決戰，勝算幾何？”
眾將皆驚。
“國公，這太冒險了！”張遠急道。
“冒險，但有機會。”沈烈走到沙盤前，手指點向金色原野，“你們看，這片平原看似平坦，實則有幾處關鍵地形——這裡，有一片緩坡，可藏兵；這裡，有一條幹涸的河床，可設伏；這裡，樹林稀疏，但足夠隱蔽小股部隊。”
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