黑風谷戰役結束後的第三天，正午。
紅柳林大營的傷兵營裡，呻吟聲依舊此起彼伏。孫邈帶著數十名醫官穿梭其間，清洗傷口、敷藥包紮、截肢續骨。血腥味與草藥味混雜，在秋日的陽光下發酵成一種令人窒息的沉重。
中軍帳內，沈烈靠在軟榻上，面色比前幾日稍有好轉，但依舊蒼白如紙。背後的傷口已經結了一層薄痂，腹部的貫穿傷也不再滲血，但每次呼吸仍會牽扯出隱痛。孫邈嚴禁他下地，每日只允許坐起兩個時辰處理軍務。
此刻，沈烈正看著攤在膝上的西域地圖。羊皮地圖上用硃砂標註著密密麻麻的記號：紅柳林、黑風谷、魔鬼城、泰西封……還有東南方向六百里外的安條克。
“王爺，喝藥了。”孫邈端著一碗黑褐色的藥湯進來。
沈烈接過，一飲而盡，眉頭都沒皺一下。藥很苦，帶著濃重的腥氣——那是用赤陽石粉末混合多種珍稀藥材熬製的“續命湯”，一日三次，不能間斷。
“王小虎還沒訊息？”沈烈放下碗，問侍立在一旁的趙風。
“斥候最後一次回報，是兩天前在紅海南岸的‘新月綠洲’發現王將軍蹤跡。”趙風道，“按行程推算，最遲今日傍晚應該能到。”
沈烈點點頭，手指在地圖上安條克的位置點了點：“盧修斯死前，曾派人回安條克求援。算算時間，援軍應該已經出發了。”
“末將已派斥候往西偵查。”趙風道，“但目前尚未發現羅馬援軍蹤跡。”
“有兩種可能。”沈烈緩緩道，“一是安條克守將卡西烏斯得知皇帝斃命、盧修斯戰敗，不敢出兵，固守待變。二是……他已經出兵，但走的是我們不知道的路線。”
他頓了頓，看向趙風：“你覺得哪種可能性更大？”
趙風沉思片刻：“卡西烏斯是圖拉真二世親信，皇帝斃命，他若不出兵復仇，回到羅馬必被政敵攻訐。但盧修斯十萬大軍尚且全軍覆沒，他手中只有兩萬守軍，貿然出擊無異送死。所以……他可能會出兵，但一定極其謹慎，甚至會繞遠路，避開我們可能設伏的區域。”
“有理。”沈烈讚許地看了趙風一眼，“那你認為，他會走哪條路？”
趙風走到地圖前，手指從安條克向東移動：“從安條克到紅柳林，常規路線有三條。北路沿幼發拉底河，經‘石橋鎮’、‘枯木灘’，路程最近，但地勢開闊，易遭騎兵突襲。中路經‘雙駝峰’、‘白骨荒野’，路程適中，地形複雜，適合隱蔽行軍。南路繞行‘死亡沼澤’邊緣，經‘鬼哭峽’，路程最遠，但最為隱蔽。”
他抬起頭：“若我是卡西烏斯，會選擇南路。雖然多走兩百里，但安全。”
沈烈卻搖了搖頭：“不，他會走中路。”
“為何？”趙風不解。
“因為時間。”沈烈道，“盧修斯求援時，糧草尚在，軍心未潰，卡西烏斯以為只是尋常支援，必會選擇最快的路線——也就是中路。等他得知皇帝斃命、盧修斯戰敗的訊息時，大軍已在途中，再改道已來不及。況且……他未必完全相信盧修斯戰敗的訊息。”
趙風恍然：“王爺是說，卡西烏斯可能懷疑盧修斯謊報軍情，甚至有意誇大敗績，以便推卸責任？”
“政治場上，這種事不稀奇。”沈烈淡淡道，“所以，他大機率會按原計劃從中路趕來，但行軍速度會放慢，斥候會加倍，隨時準備撤退或改道。”
他手指點在地圖上的“雙駝峰”：“這裡，是中路必經之地。兩座駝峰狀的山丘夾著一條峽谷，長約三里，最窄處僅容五馬並行。若在此設伏……”
話音未落，帳外突然傳來急促的馬蹄聲和喧譁。
“報——！”一名斥候衝進帳中，單膝跪地，氣喘吁吁，“王爺！東南方向三十里，發現大軍蹤跡！看旗號，是王將軍的驍騎兵！”
沈烈眼睛一亮：“多少人？狀態如何？”
“約五千騎，全員黑甲，戰馬雄健，雖風塵僕僕但士氣高昂！”斥候激動道，“王將軍一馬當先，正朝紅柳林疾馳而來！”
“好！”沈烈難得露出笑容，“傳令：開啟營門，準備迎接！”
半個時辰後，紅柳林東側營門大開。
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