接下來的四天，一線天成了血肉磨坊。
吐蕃軍晝夜不停地進攻，輪番上陣。赤德祖贊下了死命令：不計代價，必須突破。
夏軍也到了極限。滾木礌石耗盡，箭矢所剩無幾，士兵疲憊不堪，傷亡不斷增加。
第四日傍晚，一線天入口失守。
段思平率殘兵退守通道中段，身邊只剩不足千人。沈烈的預備隊也投入戰鬥，傷亡過半。王小虎的滾木隊早已無木可放，改為近戰。趙風的弓箭手箭矢用盡，拿起刀矛。
總兵力，從六千六百人銳減至三千人。
“王爺，守不住了。”段思平渾身是血，聲音沙啞，“撤吧，退往蒼山深處。”
沈烈看著地圖，搖頭：“不能撤。一線天是蒼山門戶，丟了，吐蕃軍就能長驅直入，屆時我們無處可躲。”
“可我們只剩三千人，吐蕃還有十幾萬……”
“石開快到了。”沈烈望向南方，“最遲明日，援軍必到。我們再守一天，就一天。”
他召集眾將，做最後動員：“弟兄們，我知道大家很累，很苦。但我們身後，是大理百姓，是大夏西南門戶。如果我們退了，吐蕃鐵蹄就會踏平蒼山，荼毒生靈。我們已經守了四天，再多守一天，援軍就到！有沒有信心？”
“有！”三千人齊聲怒吼，儘管聲音疲憊，但意志堅定。
沈烈重新部署：“放棄通道中段，收縮到最後一道防線——‘天門關’。那裡是一線天最窄處，寬僅丈餘，兩側懸崖更高更陡。我們就守在那裡，做最後一搏。”
“天門關……”銀月長老喃喃道，“那是一處絕地，退無可退。”
“絕地，才能求生。”沈烈目光如炬，“置之死地而後生。”
當夜，全軍退守天門關。
天門關果然險要。兩側懸崖高達一百五十丈，幾乎垂直。通道寬度只有一丈二尺，最多容納三人並行。關前有一段長約三十丈的斜坡，易守難攻。
沈烈將最後三千人分成三隊：第一隊一千人，由段思平率領，守關牆；第二隊一千人，由王小虎率領，作為突擊隊；第三隊一千人，由沈烈親自率領，作為最後的預備隊。
箭矢已盡，滾木已無，他們能依靠的，只有刀矛和血肉之軀。
第五日，黎明。
吐蕃軍發動了最猛烈的進攻。赤德祖贊親臨前線，下了懸賞：斬沈烈者，封萬戶侯；斬段思平者，封千戶侯；破關者，賞千金。
重賞之下，吐蕃軍如同瘋魔，不顧傷亡，一波接一波地衝鋒。
天門關前，屍山血海。
段思平率軍死守關牆。刀砍捲了，就用石頭砸；石頭沒了，就用身體撞。每個人都殺紅了眼，身上多處負傷，但無人後退。
王小虎的突擊隊不斷反衝鋒，將攻上關牆的敵軍趕下去。他雙拳揮舞，不知疲倦，拳下亡魂已過百。
沈烈坐鎮後方，冷靜指揮。哪裡危急，他就派預備隊補上；哪裡出現缺口，他就親自帶人堵住。斬邪劍飲血無數，劍身金光越發熾烈。
戰鬥從清晨持續到正午。三千守軍，傷亡過半。關牆多處破損，搖搖欲墜。
赤德祖贊在遠處觀戰，面露獰笑：“快了，他們就快撐不住了。傳令：預備隊全部壓上！一舉破關！”
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