“母親……你竟是把它縫在了被子裡……”林鋒躺在床上，看到那枚符牌時，眼淚終於奪眶而出。
而就在沈烈找到那枚鐵質符牌的同時，行館外，一名渾身黑衣的信使騎著一匹渾身汗溼的快馬，從涼州北門衝入城中。他徑直策馬來到都指揮使司衙門前，翻身下馬，踉蹌著衝入大門，被值守的衛兵攔住。
“站住！深夜擅闖都指揮使司，不要命了！”
那黑衣信使從懷中掏出一枚繫著紅綢的令牌，高高舉起：“八百里加急！西域前線急報！放行！快放行！”
值守的百戶看到那枚令牌上的字樣，臉色驟變——“安西都護府·軍機急件”！
百戶不敢怠慢，立刻讓人將信使引入內堂。信使癱坐在椅子上，喘了好一會兒，才緩過氣來，從貼身衣袋中取出一封火漆封口的密信，雙手呈上：“西域前線斥候昨夜在疏勒以西兩百里處，發現了薩珊大軍蹤跡！斥候初步估算，兵力不下五萬——包括薩珊精銳的‘聖火騎兵’和至少三十架攻城器械！”
滿堂皆驚。一名參軍脫口而出：“五萬大軍？薩珊人又來了？他們上次在安西城下被打垮才多久，怎麼這麼快就捲土重來？”
另一名文吏也道：“更重要的是，五萬大軍的行進，不可能毫無徵兆！沿途的西域各國，為何沒有提前發出任何警報？難道……”
他沒有繼續說下去，但在場的所有人都明白了他的潛臺詞——要麼是沿途的西域小國已經暗中倒向了薩珊，要麼就是——有人在故意封鎖訊息，讓涼州乃至朝廷在薩珊兵臨城下時才猛然驚覺。
百戶接過那封密信，仔細驗過火漆封口的完好無損，又在燈火下照了照，確認沒有被拆開過的痕跡，這才鄭重地開啟。
他快速瀏覽了信中的內容，臉色越來越凝重。讀完最後一個字後，他沉默了片刻，然後對信使道：“你立刻去見鎮國公！這封信，必須由他親自過目！”
而此時的行館中，沈烈剛剛握住那枚“鎮西”鐵牌。他還沒有來得及仔細端詳鐵牌上的紋路和細節，窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，趙風推門而入，神色凝重：“國公爺！都指揮使司派人送來急報——西域前線斥候發現薩珊大軍蹤跡，兵力不下五萬，正在向疏勒方向集結！”
趙風將一封火漆封口的戰報雙手呈上。沈烈接過戰報，拆開封口，藉著燈光快速讀完，瞳孔驟然收縮！
“薩珊人又來了……”他放下戰報，聲音低沉得如同金屬摩擦，“上次在安西城下被我大敗之後，不到半年，就又拉起了一支五萬人的大軍？”
但真正讓他心生警惕的，是這份戰報中提到的另一個細節——“薩珊大軍中，出現了大量原本隸屬於薩珊東部軍團的將旗。而據情報，一個月前，薩珊帝國東部軍團因為‘糧餉不足、軍心不穩’，已經被薩珊皇帝沙普爾二世下令裁撤了一半編制。被裁撤計程車兵，要麼淪為流寇，要麼不知所蹤。”
沙普爾二世下令裁撤東部軍團——這不合理。薩珊帝國剛剛在安西遭受重創，正是需要重整軍備、鞏固邊防的時候。他為何會選擇在這個節骨眼上裁軍，而不是增兵？更不合理的是，那些被裁撤的薩珊東部士兵，這麼快就出現在了新的薩珊大軍編制中——難道沙普爾二世裁軍，只是為了做給某些人看？
“有人在暗中和薩珊人交易。”沈烈將戰報摺好收入懷中，腦海中飛速梳理著近期發生的一系列事件——永安商號被端後，涼州暗月迅速反擊；林鋒之母的死、陳正方的調離、西域前線突然出現的薩珊大軍……這些事件的背後，彷彿都有一根無形的線在牽引著，而那條線的盡頭，正是那個神秘的天公！
“好一個‘聲東擊西’！”沈烈猛地一拍桌子，“天公先讓人在涼州製造混亂，吸引我的注意力，將我牢牢釘在涼州——同時，暗中解除薩珊東部軍團的編制，將那些裁撤下來的薩珊精銳全部收入自己麾下，再以天公的名義重組大軍，從西域側翼發起進攻！”
他頓了頓，眼中怒火燃燒：“如此一來，我人在涼州，西域前線空虛，薩珊大軍壓境，我必然首尾難顧——但若我放棄涼州、回援西域，則涼州城的暗月勢力就會趁機反撲，將我在涼州辛辛苦苦打下的根基連根拔起！”
“無論我怎麼選，都是輸！”
行館內眾人聞言，無不變色。石開咬牙道：“難道我們就坐在這裡，眼睜睜看著天公的連環計得逞？”
“當然不是。”沈烈緩緩站起身，目光掃過在場諸將，沉聲道，“天公以為，他佈下的這個局，是絕殺。但他低估了一件事——他低估了我沈烈破局的速度！”
“傳我命令！”他聲音陡然提高，“第一，石開、趙風，你們今夜就集合城中所有能調動的騎兵，兩個時辰後，隨我向西域方向進發！對外只說是追擊玄策殘部，迷惑暗月在城中的眼線！”
“第二，王小虎，你帶一隊人，將我方才找到的那枚‘鎮西符牌’送往京師，交給在都察院任職的左副都御史秦大人。附上一封信，說明這枚符牌的來龍去脈，以及陳正方與暗月的關係——請秦大人在朝中秘密調查陳正方的背後主使，一旦有所發現，立刻派人快馬告知於我！”
“第三，玄鳥——你留守涼州，代我暫攝城中防務。若有變故，你可臨機決斷，不必事事請示。”
玄鳥微微一怔：“國公，如此重任……”
“你既能潛伏暗月七年不被發現，便有這份本事。”沈烈打斷她，“我相信你。”
沈烈看著在場眾人，目光如磐石般堅定：“諸位，這一戰，關係到西域的存亡，關係到涼州十萬百姓的安危，更關係到我們能不能撕開天公那張遮天的巨網。”
”！發出。此如然依，夜今。過退未從，今至肩並位諸和我“
。去而馳疾向方域西著朝，城州涼開離然悄，矢箭的聲無支一同如們他。聲撞屬金出發免避，好纏條布用也頭轡，布厚了裹都子蹄的馬戰有所——兵騎裝輕名千近著跟後，上背果龍火在騎烈沈。隙道一啟開地息無聲無被門西州涼。沉深為最暗黑的前明黎，後辰時個兩
：語自聲低，樓城州涼的現若若中霧晨在座那眼一了頭回，果龍火住勒他。遙之里百城州涼離遠經已隊兵騎的烈沈，時上壁戈的蕪荒廊走西河在灑、層雲裂撕晨縷一第當
”？方後的我掉吃域西在能就，州涼出引我把為以你，公天“
”！獵過當有沒來從，手獵是直一，生半這烈沈我——事件一了忘你但“
。地大域西的暴風與流暗著釀醞在正那向，箭利的弦離支一同如，響炸般水如中野荒的曠空在聲蹄馬，隨兵騎千近，後他在。去而塵絕壁戈的茫茫方前著朝，空騰蹄四，聲一嘶長果龍火，腹馬夾一雙他
。刀如風寒，壁戈的明黎
。盪迴久久上原荒的曠空在，前向滾滾般鳴雷同如聲蹄馬，整嚴列佇兵騎名千近，後。龍長塵煙的長綿條一起揚，上地大的裂乾在打敲點鼓的集像聲蹄，飛如蹄四果龍火。馳疾向方域西著朝，道古西河的老古著沿，兵騎千近率烈沈
。意戰與切急份那中心人主了到應也彿彷，態狀的峰巔最在正馬龍匹這——量力的湧奔那果龍火到能他。方前視直，炬如目，上背馬在俯烈沈
”！過戰帶一那在曾軍大珊薩與們我年當。地源水的大最後州涼出西是那——泉馬野是就里十三方前“，行而轡並他與，上趕方後從馬策風趙”！爺公國“
”。帶一泉馬野了到查探經已能可有極候斥鋒前的們他，勒疏近經已的真人珊薩果如。營紮隊部大合適，闊開勢地泉馬野“，利銳加更得變目，頭點烈沈”。道知我“
”！馬兵的國某域西是像倒，軍規正珊薩非並，束裝和號旗看，騎餘千三有約！蹤敵現發側西泉馬野！爺公國“：道促急，地跪膝單，翻馬勒丈數烈沈離距在候斥那。候斥的束裝人商域西著穿名一是——來而飛如馬快騎一方前，間話說正人兩
”？了清看可號旗？國一哪是“，皺一頭眉烈沈”？馬兵的國某域西“
”！號旗的國頭尉是像——旗頭狼底黑面一是的打兵騎支那，公國回“
。沉一目烈沈”……頭尉“
。奇為足不也珊薩向倒頭尉，起再勢之征東珊薩今如；貢朝使遣便頭尉，時勢強域西在夏大往以。定不擺搖間之國帝珊薩和朝王原中在來歷，限有力兵，多不口人，西以勒疏於位，一之國六十三域西是國頭尉
！口門家了到燒經已，火戰——境邊州涼近抵經已鋒前的人珊薩著味意，泉馬野在現出兵騎頭尉千三但
”！鬥戰備準！弦上弓，鞘出刀，人有所！之破則，塞遇！之潰擊則，敵遇——泉馬野，里五方前“，芒寒的金著泛下晨在鋒刀，刀魄虎出拔，果龍火住勒烈沈”！令聽軍全“
”！是“
！瞬一了滯停乎似刻一這在都沙風的上壁戈連，起而騰升中隊兵騎支這從般質實同如，氣殺的厲凌一！片一響聲鞘出劍刀、聲撞冑甲！雷驚如聲，和應聲齊兵騎千近
！向方泉馬野撲直，電閃的紅道一同如果龍火，先當馬一烈沈
......
