海面仍在燃燒。
塞壬戰機的殘骸漂浮在油汙與火焰之間，像殘肢斷臂。
她的艦隊剛剛完成最後一輪齊射，將那些扭曲的金屬造物送入海底。
硝煙尚未散盡，通訊頻道里還回蕩著同伴們確認戰果的簡短報告。
然後她看見了翔鶴。
那是她第一次看見這位前輩。
曾今，春雲只在檔案和資料裡看過她的名字——她知道翔鶴，知道她在珊瑚海，知道她在聖克魯斯，知道她沉沒時的位置、時間、伴隨的艦艇編號——但那些資料像一幅褪色的絹畫，安靜地懸掛在她意識深處某個從不開啟的房間裡。
而現在，那艘航空母艦屹立在暗紅色的海面上，艦裝上有大片的焦黑與斷裂，多處冒著濃煙。
但即使如此，她的姿態依然是……優雅的。
像一株被暴風雨折斷了枝幹的櫻樹，卻依然保持著向上生長的弧度。
春雲停在海面上，距離翔鶴大約二百米，沒有再靠近。
她不知道自己為什麼停在這裡。
任務已完成，擊退確認，救援物件確認存活，按照程式她應該轉向，歸隊，返回港口。
但她的眼睛無法從翔鶴身上移開。
那就是……真實存在的航母。
那是在歷史的海面上航行過、承載過無數飛行員與艦載機、經歷過一次次生死戰役的……翔鶴。
不是紙上的線條，不是冰冷的規劃，而是確確實實存在過的、有傷痕也有榮耀的“船”。
她的通訊器裡傳來翔鶴的聲音。
那個聲音溫柔而疲憊，像被戰火燻烤過卻依然沒有斷裂的絲線。
沒有驚慌，沒有劫後餘生的狂喜，只是平靜地、如同確認天氣般報告著：“感謝趕赴。本艦大破，請優先救助其他成員。她們狀態尚可。”
春雲從未見過一個人，可以如此溫柔地面對自己的毀滅。
而翔鶴，此刻正在海面上，勉力站穩腳跟。她似乎注意到了遠處這個靜止不動的驅逐艦娘。
春雲沒有移開目光，她已經習慣了被人注視。
主君的目光；食堂裡同伴們偶爾投來的目光；來到這裡之前，經受過的異樣的目光——她已經學會了如何在那些目光下保持平靜，像一塊不會被任何風吹皺的水面。
她已經很擅長了，至少她自認為很擅長了。
但翔鶴的目光不一樣。
即便身負重傷，翔鶴依然微微側過頭，將目光投向春雲的方向，然後輕輕地、吃力地，向她點了一下頭。
那是一個無聲的“感謝”。
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