春雲是獨自在甲板接到這個任務的——大家都在補給艦的休息室裡，而她剛好在甲板上練刀。
海圖上的I3島鏈像一串齒痕，潛伏在運輸船隊必經的航線旁。
命令很簡單。
但她的手指懸在海圖上方，停留了很久。
“獨自。”
這個詞彙在她意識深處反覆盤旋，像一隻嗅到血腥的鯊魚。
任務允許她脫離編隊，允許她承擔最前出的風險——
但同時也劃定了極其明確的界限：釋放魚雷，然後撤離，不準戀戰，不準與敵纏鬥。
這和她過去的作戰方式截然不同。
過去，她衝向最危險的戰域，用全身的火力為自己製造一場盛大的謝幕。
而這個任務，卻像是一道溫柔的柵欄，將她禁錮在“可以承受的範圍”內。
“是因為……上次的任務？還是因為那個位置？”
她不敢繼續想下去。
她只是機械地開始確認艦裝狀態，檢查魚雷發射管的氣密性，校準聲吶的靈敏度。
每一個動作都精準得如同儀器本身。
出發時的那個黃昏，她站在甲板，看著夕陽將海面染成渾濁的暗紅。
春雲看著全息海圖：運輸船隊正在後方完成編組，五位驅逐艦娘像忠實的牧羊犬，圍繞著那些臃腫而遲緩的獵物。
“她們有它們要保護的。”
她垂下視線，看著自己冰冷而嶄新的艦裝。
“而我，要去做的，是它們做不到的事。”
一種奇異的、扭曲的安寧感，竟在這念頭中滋生。
她被需要了，以她唯一能提供的方式——
隱蔽、致命、用完即撤。像一支被校準好的弩箭，被裝入機匣，等待扣動扳機。
她啟航時，沒有回頭。
夜巡的過程是漫長而寂靜的。
海面如同鋪展的墨色絲綢，只有船首破開的水花發出輕微的、均勻的聲響。春雲關閉了所有非必要的通訊，只留被動聲吶在深海低語般的背景噪音中捕捉異常。
她的思緒卻在黑暗中漂流。
“如果塞壬不出現……如果它們已經繞過了這條航線……那我這一趟，是否就是浪費？”
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