形意門演武場的積雪未掃，青石板上還留著昨夜弟子們練拳的淺痕。
秦千風裹著沾雪的披風推開偏廳木門時，沈清漪正將最後一管符水封入檀木匣，白芷則蹲在火盆邊烘乾浸透冰碴的藥囊——三人昨夜星夜兼程趕回，連換洗衣物都未來得及取。
“門主批了。”沈清漪抬眼，玉笛在指尖轉了半圈，“三車玄鐵、兩箱聚靈散，還有...”她頓了頓，指節叩了叩案上的青銅虎符，“允許呼叫外門三十人護送。”
秦千風解下腰間火摺子擱在案頭，火摺子上的銅箍被體溫焐得溫熱。
他伸手時，袖口滑落，露出腕間暗紅的歸源印記，銀線正順著血管往手肘攀爬，像條不安分的小蛇。“不夠。”他說，聲音壓得低，“西境的混沌不是普通邪祟，帶太多人反而拖累。”
話音未落，門簾被風掀起一角。
林墨裹著玄色斗篷擠進來，肩頭落滿雪，手裡攥著半卷染了泥的絹帛。“千風哥。”他喘著白氣，發頂的積雪簌簌往下掉，“今早剛截到的飛鴿傳書。”
秦千風接過絹帛時，指腹觸到林墨掌心的薄繭——這外門執事常年整理密報，指尖早被竹簡寫得脫了層皮。
展開的絹帛上，墨跡未乾，寫著一行歪扭的小字：“西境青牛鎮，三日前有異族少年出現，周身有黑霧纏繞，口稱“混沌賜福”。”
“異族？”沈清漪湊過來看，玉笛在案上敲出清脆的響，“西境百年沒異族踏足了，上回還是...”
“上回是混沌初現時，他們跟著來分羹。”秦千風將絹帛對摺，指節抵著眉心。
歸源印記突然發燙，像被人拿紅炭烙了一下。
他想起昨夜雪坡後的銀焰，想起沈清漪說的“混沌的根”，喉結動了動，“提前出發。
明日寅時，只帶必要的東西。”
白芷的手在藥囊上頓住，抬頭時睫毛上還沾著烘乾的藥粉：“不等門主調的護送隊？”
“護送隊走官道，我們抄寒霜嶺的野徑。”秦千風摸向火摺子，金紅火種在掌心躍動，映得他眼底發亮，“混沌等不得，我們也等不得。”
林墨突然扯住他衣袖，聲音壓得極低：“我讓人查過那異族少年的行蹤。
他三天裡連跨七座村子，每到一處就撕了土地廟的封條——和當年混沌侵蝕村落的手法一模一樣。”
案上的燭火忽的一跳，將林墨的影子拉得老長。
秦千風盯著那影子，看它在牆上扭曲成黑霧的形狀，忽然想起昨夜雲層裡的紫，想起歸源印記裡遊走的銀線。“你留著。”他拍了拍林墨手背，“形意門需要有人盯著後方，若有變故...”
“我懂。”林墨鬆開手，後退兩步躬身，玄色斗篷掃過滿地積雪，“千風哥，一路小心。”
第二日寅時，天還未亮。
秦千風揹著裝了玄鐵的包裹走在最前，沈清漪提著玉笛跟在左側，白芷的藥囊裡塞著聚靈散，叮噹作響。
寒霜嶺的風捲著雪粒打在面甲上，像無數小石子砸過來。
沈清漪的發繩被吹散，幾縷青絲纏在玉笛孔上，她也不惱，只說：“這風裡有股腐味。”
“是混沌。”秦千風的火種在掌心發燙，他能感覺到前方山坳裡有股暗湧，像極了當年高爾村後山的邪祟。
正說著，雪霧裡突然走出個少年。
他穿月白長袍，腰間繫著金線繡的雲紋，可那雲紋仔細看竟是扭曲的符咒，每道符都滲著黑血似的紅。
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