石階越往下越潮溼，青鳶冰刃劃破空氣的輕響撞在巖壁上，盪出層層迴音。
秦千風的靴底碾過不知沉積了多少年的石屑，掌心碎片的熱度順著血管爬進心臟——那熱度和他穿越那日老槐樹底下的悸動如出一轍，像有根細針紮在記憶深處。
“到了。”青鳶的冰刃突然頓住。
三人腳步同時一滯。
呈現在眼前的是座被時光吻過的神殿。
穹頂垂落的鐘乳石如倒懸的劍林，每根都刻著星軌紋路，幽藍光芒自地面石磚的縫隙滲出，將四壁的銘文照得忽明忽暗。
而神殿正中央，懸浮著一顆跳動的黑色心臟——說它是心臟，不如說更像某種活著的晶體，表面流轉的紋路竟與秦千風掌中的碎片嚴絲合縫，每一次跳動都震得空氣發顫，連林婉兒的髮梢都被掀起。
“這......”林婉兒的指尖輕輕碰了碰最近的巖壁，石屑簌簌落在她素色裙角，“這些銘文......”
她話音未落，秦千風已察覺她的手在抖。
林婉兒自小跟著高爾村老醫頭學醫，識得的古文字比村裡所有老人加起來都多，此刻她的指甲幾乎要掐進石壁裡，眼底的驚色像被風吹散的墨：“千風，你看這裡——”她拽著他湊近，“舊神每千年選一個容器，用命燼淵的碎片重塑肉身，再以心臟為引......”她突然頓住，喉結動了動，“容器會被舊神的意志蠶食，直到徹底變成......”
“變成另一箇舊神。”青鳶的聲音冷得像冰錐。
她不知何時已站在神殿邊緣，冰晶護符的藍光映著她緊抿的唇，“我母親的手札裡提過類似的祭祀。
北境有句話，“被神選中的羔羊，最終都會成為神的影子”。”
林婉兒猛地轉身抓住秦千風的手臂，力道大得幾乎要掐出紅痕：“你手裡的碎片是鑰匙！
如果融合這顆心臟......”她的眼尾發紅，像要把所有的急切都揉進聲音裡，“你會變成新的宿主，永遠困在舊神的輪迴裡！
那些銘文最後說......說每個容器臨終前都在喊“放我走”......”
秦千風望著她發顫的睫毛，忽然想起上個月在高爾村，她蹲在藥爐前為他熬治寒毒的藥，也是這樣攥著他的手腕，說“再忍忍，苦過這陣就好了”。
那時她的手是暖的，現在卻涼得像浸過冰水。
“我不會讓他選這條路。”青鳶的冰翎墜子突然發出脆響。
她從袖中抽出一卷泛黃的卷軸，邊緣還沾著暗紅的痕跡，“這是母親用命換的“命斷儀式”。
需要以封印者的精元為引，將舊神核心封進虛空。”她將卷軸遞給林婉兒，又摘下冰晶護符塞進秦千風掌心，“護符能保你不受黑焰侵蝕。
儀式啟動後，我會......”
“不行。”秦千風的拇指無意識摩挲著護符上的冰紋。
他想起青鳶第一次見他時，站在北境雪地裡說“我守秘境八百年，從沒見過你這樣的變數”，那時她的眼尾還凝著霜；想起三天前在命燼淵入口，她為擋落石被劃傷手臂，卻輕描淡寫地說“冰修的傷好得快”。
林婉兒的手指還扣在他腕上，他能感覺到她的脈搏跳得又急又亂，像要跳出身體來拽住他。
黑色心臟的跳動突然加快，震得神殿的石磚都在輕晃。
秦千風望著那團跳動的黑，忽然想起虛影消散前的解脫眼神——或許每個容器在最後一刻，都在等一個能打破輪迴的人？
“這是我的命。”他開口時，聲音比自己想象中更輕，卻像釘子般釘進空氣裡。
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