山風捲著殘雪掠過營地篝火時，青鳶正蹲在石桌前翻動一本泛黃的古卷。
羊皮紙頁間夾著的冰魄草被風掀開，露出上面用硃砂寫的“淨火池”三個古字。
“舊神殘魂雖散，黑焰印記卻紮根在靈脈裡。”她指尖撫過卷中一幅火紋圖騰，冰晶在髮梢凝結成細小的稜錐，“我娘當年隨北境軍團勘探秘境時記過，淨火池的火是上古星辰墜落時凝成的，能焚盡一切依附神魂的邪祟。”
秦千風倚著樹幹緩氣，林婉兒正用銀針給他扎虎口的合谷穴。
他能感覺到左眼皮在跳，像有螞蟻順著眼尾往腦子鑽，但還是扯出個笑：“那咱們明天就走。”
“你現在連三息的聚氣都做不到。”林婉兒的銀針突然加重力道，藥囊裡的龍涎香混著她髮間的艾草味湧進他鼻腔，“至少歇半日。”
青鳶抬頭看他，月光在她眉骨投下冷白的影：“北境雪原晝夜溫差三十度，你若在路上咳血......”
“我扛得住。”秦千風打斷她，左手悄悄攥緊了腰間的形意門木牌。
他能聽見自己心跳聲裡混著細不可聞的嘶鳴，像舊神殘魂臨走前那聲冷笑在腦內回放。
可他不能說，不能讓婉兒紅著眼眶再掉眼淚，不能讓青鳶把封魂陣的符咒提前畫在他腳邊。
林婉兒收回銀針時，指尖在他腕脈多停了半刻。
她垂眸整理藥箱，青銅小秤砣碰在玉瓶上叮噹作響：“我去溪邊洗藥囊。”轉身時，腰間的鹿皮小袋晃了晃——裡面裝著她半夜偷摸煉的“心識固元丹”，丹身還帶著炭火餘溫。
等林婉兒的身影消失在灌木後，青鳶突然把古卷推到秦千風面前。
她的指甲泛著冷玉似的青，指節因常年握劍有些變形：“你左眼的黑焰，是不是又冒過？”
秦千風喉結動了動。
剛才在溪邊喝水時，他分明看見水面倒影裡，左眼瞳仁閃過一線黑芒，像被風吹散的墨汁。
他摸了摸左眼皮，那裡還留著舊神鎖鏈勒出的紅痕：“偶爾刺痛。”
“我娘說，黑焰最會裝死。”青鳶抓起他手腕，冰晶順著她指尖爬上他手背，“你靈海里有裂痕，它就像藤壺，沾著點血就能再長。”
篝火噼啪炸開一粒火星，秦千風望著火星飛向林婉兒離開的方向。
她的藥囊裡應該又多了幾味藥，他昨天看見她翻出了壓箱底的千年人參須——那是她攢了三年，說等他十六歲生辰要熬補湯的。
“走。”他突然站起來，木牌撞在腰間發出輕響，“越早去淨火池，婉兒就越少擔驚受怕。”
青鳶沒說話，只是把古卷收進鹿皮袋時，指腹重重碾過“淨火池”三個字。
她知道這小子又在硬撐，可她沒戳破——就像她也沒說，昨夜山坳裡蠕動的陰影，和她父親當年失蹤前看到的“黑斗篷”，輪廓一模一樣。
啟程時剛過卯時，雪原被初陽染成淡金。
林婉兒走在中間，左手攥著秦千風的衣袖，右手提著裝滿藥瓶的藤籃。
青鳶在前面開路，冰錐在她指尖凝成又碎，在雪地上烙出蜿蜒的印記。
秦千風數著自己的步數。
第七步時，左眼突然針扎似的疼。
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