石墩核心那枚七色菱形晶體升起到與秦千風眉心齊平的高度時，表面光霧突然凝結成一道虛影。
它沒有具體的五官輪廓，唯餘一雙流轉著星河碎芒的眼睛，彷彿能看透每個人靈魂深處的褶皺。
“命運之力並非工具，而是生命本身的對映。”虛影開口時，祭壇的石縫裡滲出淡金色霧氣，裹著沙啞卻清晰的聲線鑽進眾人耳中。
林婉兒原本攥著秦千風衣角的手指驟然收緊，指節因用力而泛白——她能感覺到少年的衣料下，對方的脊背繃得像拉滿的弓弦。
白璃的劍鞘在掌心沁出薄汗，她原本捂著肋部的手悄然移到劍柄，卻不是防備虛影，而是直覺要護著身側那個總把危險往自己身上攬的傢伙。
古靈的秘符灰燼在她掌心重新凝聚成細碎光粒，像一群受驚的螢火蟲圍著她手腕打轉，她垂眸盯著那些光粒，喉結動了動，最終沒說話。
墨雲仍保持著跪伏的姿勢，卻不是恐懼，她盯著虛影的眼睛，眼底翻湧著與記憶重疊的光芒——先祖筆記裡記載的“命運之瞳”，和這雙眼睛的紋路分毫不差。
“你們若想掌控它，必須有人為之獻祭。”虛影的聲音裹著某種韻律，像是遠古歌謠的殘章。
林婉兒的指尖在秦千風衣角上輕輕顫抖，她抬頭時，髮梢掃過少年下頜：“如果命運是生命的對映，為何會被封印？”這句話問出口時，她自己都沒察覺聲音裡帶著學醫時追問病症機理的執拗——她總說，弄清楚“為什麼”，才能找到“怎麼辦”。
虛影的眼睛微微收縮，那些星芒突然連成細碎的光鏈，在它身周織成半透明的屏障：“因為曾經有人妄圖重塑眾生命運。”光鏈中浮現出模糊的畫面，有仙人持劍劈開蒼穹，有凡人在血雨中掙扎，有星辰墜落時砸穿大陸的裂痕，“他們用千萬人的命數為爐，鍛造出能篡改因果的法器。
天地失衡，秩序崩壞，連時間都開始倒轉吞噬生者。”光鏈突然斷裂成光點，“因此，我將自己封閉於此，成為最後的保險。”
“放肆！”
一道炸雷般的呵斥撕裂祭壇的寂靜。
玄真子的道袍裹挾著丹香氣破空而來，他手中拂塵掃過之處，那些游離的命運絲線瞬間凝結成冰。
這位丹霞宗閉關百年的老祖此刻面色鐵青，灰白眉毛幾乎要豎起來：“此地乃禁忌之地，豈容爾等擅闖？”他的目光如刀，精準鎖死秦千風頸後——那裡的命紋正隨著命核的波動隱隱發燙。
白璃的劍“嗡”地出鞘三寸，她向前半步，用身體擋住秦千風：“玄真前輩！”作為李長庚最疼愛的弟子，她清楚這位老祖的脾氣，但若退後半分，千風就要被當成使用禁忌之術的邪修。
她深吸一口氣，將方才命核的話原原本本複述，末了撩起衣袖，露出臂彎處與秦千風同款的命紋：“我們來此是為求知，不是破壞。”
玄真子的拂塵在半空頓住。
他盯著白璃臂彎的紋路看了三息，又轉向仍懸浮的命核。
虛影的眼睛裡閃過一絲讚許，那些星芒竟順著拂塵的絲絛鑽進他掌心。
老道士的臉色終於緩和些，拂塵輕揮收回袖中：“暫且觀之。”他退到祭壇邊緣，卻仍像座山般壓著眾人——只要有半分不對，他的拂塵就能把整座祭壇掀個底朝天。
“我建議放棄重啟命運之力。”古靈突然開口。
她掌心的光粒不知何時聚成一枚菱形小印，與命核的形狀如出一轍，“世界已經適應了“無命時代”。”她抬頭時，秘符的光芒映得她眼尾發紅，“就像被截斷的河流會自己衝出新河道，強行恢復舊有的命運體系......”她沒說完，卻想起族中長輩講過的故事——那些試圖修復古陣的人，最後都被反噬成了活死物。
秦千風垂眸看向自己的手。
他能感覺到命核在召喚，像母親在喊貪玩的孩子回家。
記憶突然閃回高爾村的夜晚，他蹲在草垛邊聽老人們講“天命不可違”；閃回被鄰村孩童圍毆時，母親把他護在身後說“我們自己的命，自己爭”；閃回第一次在形意門試劍，師父拍著他肩膀說“別讓別人給你的人生畫句號”。
“如果我們不做出改變，未來的命運仍會被人操控。”他的聲音很輕，卻像石子投入深潭，激起層層漣漪。
林婉兒的手從他衣角滑落，她望著他的側影，突然想起昨日他替村人採藥時，為救一隻墜巢的雛鳥，寧願多繞三里山路——這樣的人，怎麼會放任命運被他人篡改？
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