在霹靂州碼頭附近，有一個專門給水手洗澡的澡堂子。
這裡收費便宜，而且提供一點廉價的酒水，偶爾也會有女人進行服務。常年在海上漂泊的水手們對酒和女人都拒絕不了，澡堂的火爆可以預見。
維多利亞號靠港的時候，馬修就跟著同事們下來享受一番。進到澡堂裡面時，一個跟他們差不多臭的亞洲人走了進來。
這人臉色蒼白，臉頰有一點不正常的血色。額頭還有一些不太符合常理的汗水，看樣子應該在發燒。他穿的很百搭，越南人的衣服，英國人的鞋子，還有印度人的刀。
這個亞洲人的氣質看起來不像越南人，也不像日本人。大家猜測了一下，說應該是華人。
他的身高就已經比越南人和日本人高一大截，放在當時的清國，這也算很高了。
馬修比較謹慎，沒有跟著別人調笑這個華人。因為馬修發現，這個華人的樣子不像聽不懂英文，他只是不計較而已。
他們進隔間脫了衣服，暫時寄存在固定的地方，然後赤身沉進泳池。
那個華人很快也過來，站在池子邊上直接脫——這裡的人沒那麼多講究，只要不在池子裡撒尿，一般沒人管。大家都是混口飯吃，明白各自的脾性，當然不想招惹禍端。
而且這種隨便對待自己衣服的人，真是不怕待會兒沒衣服穿。
馬修認為這個華人很沒有遠見。
這個華人脫衣服很快，動作簡單且幹練，有一種奇怪的美感。一點也不粗魯，更不要說滑稽。馬修看著看著，感覺光看這傢伙脫衣服都能打發時間。
很快，華人脫掉貼身衣物直接跳進池子裡。上半身猙獰可怕的紋身燒的像一片雷雲。
馬修去過清國，知道紋身在這個國家代表著“有罪”，同時也代表著危險。而在西方人的世界裡，紋身也是一種威懾。
那個華人身上的紋身看起來是一頭巨獸，恐怖且虎視眈眈。巨獸的頭顱趴在胸前，它的眼睛彷彿是活的，似乎在看自己。
這讓馬修想起帶自己的那位前輩，他經常在清國和南洋附近遊蕩，直到最近無法再適應海上而不得不改行。
這位前輩說了太多奇特的亞洲人，馬修一瞬間就覺得這個人非常奇特，絕對比前輩講的任何亞洲人都奇特。
別人的紋身如果是威懾，是期望成為的模樣，那這個華人就是紋身本身。
旁邊的幾個朋友，一個紅髮人忽然吹口哨，說：“哇哦——嘿，你看那個東亞人。”
馬修搓肩膀的手立刻停頓。
那個華人並不像之前見得那些華人那麼識時務，他直接瞪了過來。
非常有威懾力，哪怕他的臉如此年輕。這一瞪也彷彿魔鬼的警告，一種彷彿刀刮的感覺蔓延至全身。在熱池子裡，馬修竟然出了一身冷汗。
那是殺了很多人的眼神。
他想起最近海上那些越南人和印度人說的“水鬼”。
華人很快收回目光，又變成安靜平淡的模樣。彷彿剛剛瞪那一眼的人不是他。
紅毛人嚇得呆在原地，忘記搓澡。直到那個華人轉身爬出池子，略長的黑色頭髮還滴著水，順著光潔的後背滾落。他背上左肩直到腰際的紋身也暴露出來。
顏色太深了，像陳年老樣子。
馬修有一個美國人同事，他有許多人皮收藏。這個美國人曾經說過，人的皮膚很特別，為了生存，對不屬於身體的東西也會盡量包容接納。
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