船上丟了幾個客人和水手，南安號上有些人心惶惶。這艘船原本就有沾染瘟疫的嫌疑，雖然那個時候是張海樓編的謊話，但人類這種生物總是寧可信其有，不可信其無。
流言還是傳開了。
什麼海怪水鬼爬上船隻吃人，更多人還是堅信南洋瘟神重出江湖，又出來殺欺負華人和無惡不作的壞人了。
還有人說，貨艙裡就有怪物。它就躲在貨艙裡吃人。
當然，這個流言其實是馬修自己傳出去的。他很有講故事的天賦，那晚貨艙裡發生的事被他添油加醋傳播出去。聽他故事的人都是三等艙和水手艙的人，尤其是那些女人們以及一些服務員。
馬修猜測那些人肯定還在船上，他們偽裝成不同種類的人。會傳播這種流言的大機率不會是他們中的一員。
但馬修很快就失望了。
船上的人把這事當趣味到處傳，傳到後面已經有十幾二十個個版本。什麼水鬼、海怪、瘟神或者食人魔，每一個種類配好幾個版本，簡直要變成故事大會。
他不知道的是，張海桐聽這些故事聽得津津有味，他自己還上手編。編幾個版本摻進去，讓海樓發給其他族人往外傳播。
簡直是亂上加亂，亂成一鍋粥了。
我們都知道，很多事亂到一定程度，又長久不收場，就會變成樂子。因為成了常態，又暫時無法解決。而人類大多時候都不長記性，“故事”聽多了便認為事不關己。
漸漸的，這些東西就真的變成茶餘飯後的笑話和樂子。至於南安號最底層的貨艙裡有沒有怪物，也無人關心了。
南安號上，無論頭等艙還是水手艙，大家一如既往的其樂融融，各有各的紙醉金迷。底層人有底層人的玩法，富貴人有富貴人的玩法。互不相干，各得其樂。
馬修看著觥籌交錯的富人場地，回到糜爛的三等艙和水手艙，心裡真的有一刻懷疑自己是在做夢。他差點以為自己得精神病了，懷疑根本沒有阮井這個人，那些消失的人也都是他臆想出來的。
但在海上討生活的人心理素質都不錯，馬修只是短暫懷疑，很快從不良狀態中清醒過來。
他想，這座船或許是有生命力的。它在按照自己的想法行事。
馬修認為，自己如果再追究下去，會發生一些不好的事。於是沒再繼續試探。他開始安安分分的生活，做好本職工作。
偶爾也會去二等艙頂替服務員的工作，賺點客人的小費。
當南安號進入馬六甲後，馬修感覺船上的氛圍變得真實了一些。從原來那種飄飄然不真實的和諧轉變成一種腳踏實地的沉穩，大家都開始變得真實。
當南安號停靠在檳城港時，整座船立刻“活了”。
馬修發現大部分水手都去船艙搬運，碼頭上的苦力反而沒有活幹。這些水手搬運的東西全部堆積在港口上事先劃分好的區域，周圍站滿了人，身上揹著槍。
有人認出來那是張瑞樸橡膠園的人。他們身上的氣質很獨特，檳城其他地頭蛇的人沒有那樣的氣勢，多是些地痞流氓。橡膠園的人在裡面顯得格外盤靚條順，簡直鶴立雞群。
張瑞樸的死訊傳回檳城的時候，這裡的居民還不太相信。畢竟這個狠人雖然很少作威作福，但也確實讓人不敢輕慢。他已經算是這個地區龍頭一樣的人物，他都死了，那殺他的人得是個什麼模樣？
於是傳著傳著，就又成了惡鬼尋仇那一套。說張瑞樸早年作惡太多，不把人命當回事，餵了太多活人給橡膠園裡的食人族。
老了來遭報應，自己死的屍骨無存了。
沒人知道，張瑞樸的屍體也被張海琪埋在董公館的後花園裡。沒給立碑，只是就地埋了。
他跟張家的關係很複雜，張海琪與他差了一輩，說不清楚中間的恩怨。只知道本家一直想讓他死，這人也有些魄力，愣是出走後自己打下一片天地。
可惜時也命也，人人都有走背字的時候。任他如何呼風喚雨，也有死的時候。
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