葉嵐沉默了片刻，沒有立刻回應。他的目光落在沙盤上那片代表魔族控制區的、密密麻麻插滿黑色小旗的區域，眼神深邃而專注，彷彿要透過這些粗糙的木質標記，看清那片被陰影籠罩的大地上每一道溝壑、每一處可能隱藏著危險的角落。
這個任務的分量，他比任何人都清楚。
深入敵後偵察，獵殺夜之一族的影魔——這聽起來像是一道充滿英雄主義色彩的指令，但葉嵐心裡明白，這更像是一次向深淵投下的賭注。成功，他們或許能帶回來足以改變戰局的關鍵情報；失敗，他和林夭夭將會永遠消失在魔族控制區那片黑暗的土地上，連屍骨都可能無法歸葬。
“我明白，唐將軍。”葉嵐抬起頭，聲音平穩得如同在討論一次例行的巡邏任務，“給我三天時間準備。我需要補充一些特殊的物資，還要和林夭夭詳細制定行動計劃。”
唐海點了點頭，從腰間解下一枚刻著特殊紋路的青銅令牌，鄭重地推到葉嵐面前：“這是癸字軍的最高通行令，持此令可在後勤處支取任何你需要的物資，不受級別限制。另外……”他略微猶豫了一下，從懷中取出一枚拇指大小、通體漆黑如墨的珠子，那珠子表面隱約可見細密的符文流轉，散發著一股令人心悸的冰冷氣息，“這是‘影遁珠’，我早年從一個影魔統領身上繳獲的戰利品，能在短時間內將使用者完全融入陰影，遮蔽絕大部分氣息探測。關鍵時刻，或許能救你們一命。”
葉嵐伸手接過，那珠子入手冰涼，彷彿握著一塊千年寒冰。他感受到其中蘊含的濃郁陰影能量，心中微微一凜。這枚珠子對於普通人來說或許是劇毒之物，但對於他們這些經常遊走在生死邊緣的戰士而言，卻是一件不可多得的保命至寶。
“多謝將軍。”葉嵐鄭重地將影遁珠收入貼身的內袋，與那枚青銅令牌一起妥善保管。
韓烈從座位上站起身，他那高大魁梧的身軀在帳內投下一片濃重的陰影。他走到葉嵐面前，沉默地伸出右拳，輕輕在葉嵐肩頭錘了一下。這一下力道不重，卻蘊含著一種戰友間無需言語的默契與祝福。
“活著回來。”韓烈只說了四個字，聲音低沉而堅定。
汐雨依舊坐在原處，那雙清澈如水的眸子靜靜地看著葉嵐。她沒有說什麼告別的話，只是微微頷首，那姿態既像是默許，又像是一種無聲的期許。但在葉嵐轉身準備離開的瞬間，他分明聽見身後傳來一句極輕的話語，輕得如同風拂過琴絃：
“小心那些影子。”
葉嵐腳步微頓，沒有回頭，大步走出了指揮大帳。
帳外，夜風帶著戰場上特有的、混合著血腥與焦土氣息的寒意撲面而來。葉嵐深深地吸了一口氣，讓那股冰涼灌入肺腑，驅散了些許連日來積攢的疲憊。他抬頭望向夜空，雲層很厚，遮蔽了月亮與星辰，只有遠處城牆上燃燒的火把在風中搖曳，將他的影子拉得忽長忽短，在腳下變幻不定。
他下意識地踩了踩自己的影子，嘴角浮現出一絲苦笑。
影子——這個曾經最尋常不過的東西，如今卻成了懸在人族聯軍頭頂的達摩克利斯之劍。夜之一族那些影魔，就藏在這些看似無害的黑暗之中，隨時可能從任何一個角落竄出，給予致命一擊。
葉嵐收斂思緒，加快腳步向營地的東側走去。那裡是他們小隊的臨時駐地，也是林夭夭平日閉關修煉的地方。他需要立刻找到她，將這個任務告知，然後兩人一起制定詳細計劃。
穿過幾排整齊的軍帳，繞過一處堆滿破損兵器的臨時修理場，葉嵐來到一座相對偏僻的帳篷前。這座帳篷比周圍的都要小一些，但帳篷的材質明顯更加特殊——那是一種摻入了特殊金屬絲線織成的厚布，能夠有效隔絕內部氣息的外洩，也能在一定程度上阻隔外界的窺探。帳篷周圍三丈之內沒有其他軍帳，這是林夭夭特意要求的，因為她在修煉或煉製特殊藥物時，偶爾會釋放出一些對普通人有害的霧氣。
“夭夭。”葉嵐站在帳外輕聲喚道。
帳簾無風自動，從內側被掀開一角，一股混合著草木清香與某種特殊藥材氣息的味道飄了出來。葉嵐彎腰走了進去。
帳內，一盞青銅油燈燃著昏黃的光芒，將狹小的空間照得朦朧而溫暖。林夭夭盤膝坐在一張簡陋的木板床上，面前攤開著幾本泛黃的古籍，手邊還放著幾個大小不一的瓷瓶和一套精緻的銀針。她顯然正在研究什麼，額角還沁著一層細密的薄汗。
聽到動靜，她抬起頭，那雙如秋水般清澈的眸子在看到葉嵐的瞬間微微一亮，隨即又恢復了平靜。她太瞭解葉嵐了——他深夜來此，且神情如此凝重，必然是有重要的事情。
“出什麼事了？”林夭夭合上面前的書冊，聲音輕柔卻直接。
葉嵐在她對面的木凳上坐下，將指揮部會議的內容一五一十地告知了她。從影魔王的能力分析，到夜之一族可能存在的魔聖級首領，再到唐海下達的偵察獵殺任務，每一個細節都沒有遺漏。
林夭夭聽完，沉默了很久。
她纖細的手指輕輕撫過面前那些古籍的封面，那是她從師門帶出來的、記載著各種古老追蹤秘術與草木藥理的典籍。其中有一部分內容，正是關於“木魈種子”這種源自上古靈木一脈的追蹤秘法的詳細記載。
“我當初種在夜尢身上的木魈種子，”林夭夭緩緩開口，聲音裡帶著一絲沉思，“嚴格來說，那並非我完全掌握的能力。那枚種子的核心，是我師父臨終前封印在我體內的‘魈木之心’的一縷本源。以我目前的修為，還無法憑空催生出能夠追蹤魔王級強者的種子。”
