洞室外，瀑布的轟鳴聲隱隱傳來，如同一首永不停歇的催眠曲。
葉嵐吃完了乾糧，將水囊系回腰間，目光落在洞室入口處的黑暗坑道上。他的眼神變得深邃而凝重，彷彿能透過那無盡的黑暗，看到外面正在發生的一切。
“夭夭，”他忽然開口，聲音低沉，“你說……夜之一族到底想要什麼？”
林夭夭微微一愣，隨即明白了他的意思。她沉默了片刻，緩緩說道：“從它們的行為來看，絕不僅僅是簡單的殺戮和掠奪。夜尢曾經提到過，夜之一族有著自己的‘大計’，它們在前線的活動，似乎不僅僅是為了配合魔潮的進攻，更像是在……尋找什麼東西。”
“尋找什麼？”葉嵐的眉頭緊鎖，“我一直在想這個問題。夜尢當初深入人族腹地，被我們追蹤到並最終逼入絕境，它的目的究竟是什麼？如果只是為了刺探軍情或者破壞補給線，以它統領級的實力，根本不需要親自冒險。而且，那個被我們繳獲的黑色晶核就是夜尢拼死想要帶走的東西到現在，指揮部也沒有研究出那到底是什麼。”
林夭夭從懷中摸出一個小小的布包，開啟後，裡面是一塊指甲蓋大小的黑色晶體。那晶體呈不規則的多面體形狀，表面光滑如鏡，在無煙燈的映照下，折射出令人目眩的深邃光芒，彷彿能吞噬一切光明。
這是葉嵐在擊殺夜尢後，從它殘存的軀體中找到的唯一遺物。當時夜尢寧願冒著被徹底擊殺的風險，也要試圖回收這塊晶體，這讓他意識到此物絕不簡單。後來經過多方探查，包括請教了幾位人族中研究魔族多年的老學者，都無法確定這塊晶體的來歷和用途。唯一能確認的是，其中蘊含著極其濃郁的、純淨到近乎極致的暗影本源能量。
“我師父的筆記裡，曾經提到過一種東西，”林夭夭的聲音有些猶豫，“那是一種傳說中存在於影界最深處的、由純粹的暗影本源凝聚而成的結晶，叫做‘暗影源晶’。據說，這種源晶是夜之一族修煉和進化的關鍵，越是強大的夜族，需要的源晶品質就越高。一個統領級的夜族想要突破到魔王級，就必須找到一塊足夠純淨的源晶，將其融入自己的影核之中。”
葉嵐的目光落在那塊黑色晶體上，瞳孔微微收縮：“你的意思是……夜尢當初潛入人族腹地，就是為了尋找這種東西？”
“不僅僅是為了自己，”林夭夭搖頭，“我師父的筆記中還提到，暗影源晶的形成條件極為苛刻，只有在暗影能量極度濃郁、且經過了漫長歲月沉澱的地方，才有可能誕生。而這樣的地方，在影界中本就稀少，在現世中更是鳳毛麟角。但如果……如果夜之一族找到了一種能夠人為催生暗影源晶的方法，那事情的性質就完全不同了。”
葉嵐的呼吸驟然一滯。
“人為催生？”他喃喃重複，腦海中忽然閃過一個可怕的念頭。
“對，”林夭夭的聲音壓得更低了，“還記得灰燼林地中那座祭壇嗎？它們在用活人的生機精華來啟用暗影儀式，開啟通往影界的通道。但如果……那個儀式的目的，不僅僅是開啟通道呢？如果它們是在嘗試用現世中的生命能量，來‘培育’暗影源晶呢？”
葉嵐的拳頭無聲地攥緊。
這個推測如果成立，那意味著夜之一族對這場戰爭的目的，遠比他想象的更加深遠和可怕。它們不是在簡單地入侵和擴張。
它們在把整個人族的領土，變成自己培育力量的牧場！每一個被屠殺的村落、每一個被獻祭的生命，都將化為它們手中暗影源晶的養分，讓更多的夜族突破瓶頸，變得更加強大！
“我們必須把這個情報帶回去。”葉嵐的聲音低沉而堅定，眼中燃燒著一股壓抑的怒火，“不惜一切代價。”
林夭夭點頭，將那塊黑色晶體重新包好，小心翼翼地收入懷中：“等追蹤中的訊號穩定了，我們就出發。現在，你需要休息。”
葉嵐沒有再說話，重新躺下，閉上眼睛。但他的手，始終沒有離開腰間的刀柄。
時間在寂靜中流逝。
大約過了兩個時辰，一陣極其輕微的、幾乎微不可察的震動，從礦洞深處傳來。
葉嵐瞬間睜開眼睛，整個人如同彈簧般從地上彈起，短刀已然出鞘。林夭夭也同時驚醒，破邪劍無聲地滑入掌心。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警覺。
那震動不像是自然的地質活動，太規律了，每隔幾息就會出現一次，而且越來越近，越來越清晰。
“有什麼東西……在向這裡靠近。”林夭夭低聲說道，聲音裡帶著一絲緊張。
葉嵐沒有說話，他閉上眼睛，將感知力全力向礦洞深處延伸。片刻後，他睜開眼，臉色變得凝重起來。
“是影魔，”他的聲音壓得極低，“至少三個，從礦洞更深處的方向過來的。它們……不是在搜尋，而是在撤退。我能感知到它們的氣息很不穩定，像是剛剛經歷過戰鬥。”
“撤退？”林夭夭一愣，“從更深處撤退？難道這座礦洞裡還有別的出口？或者說……”
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