葉嵐從未覺得二十里的路程如此漫長。
肩上的俘虜沉重得像一具灌了鉛的鐵棺，每走一步，那股下墜的力道就會牽動他體內尚未癒合的暗傷，將一縷縷尖銳的疼痛送入骨髓。天色已經大亮，晨光透過稀疏的樹冠灑下斑駁的光影，這本該是一天中最寧靜的時刻，但葉嵐知道，這片看似祥和的林地隨時可能變成致命的陷阱。
林夭夭走在前面，破邪劍已經歸鞘，但她的手始終沒有離開劍柄。那個靈媒者被她用繩索捆縛後搭在肩上，纖細的身軀輕得幾乎沒有重量，但那些時明時暗的銀色紋路卻讓林夭夭時刻保持警惕——鎖靈散的效力還能維持多久，她心裡並沒有十足的把握。
“停一下。”
葉嵐忽然低聲喝道，整個人如同一根釘子般釘在原地。他的目光落在前方約二十丈外的一處灌木叢上——那裡的枝葉呈現出一種不自然的低垂姿態，像是有什麼重物從上面碾壓過。
林夭夭也停了下來，順著他的目光看去，臉色微微一變。
“有人來過這裡，”她低聲說，聲音裡帶著一絲緊張，“而且時間不長。”
葉嵐將肩上的俘虜輕輕放下，短刀滑入掌心，貓著腰向那處灌木叢靠近。他的腳步輕得幾乎沒有聲響，每一步落下之前都會先用腳尖試探地面的鬆軟程度，確保不會踩到枯枝或碎石。
當他撥開灌木叢的枝葉時，眼前的景象讓他的瞳孔驟然一縮。
灌木叢後面，是一小片被鮮血浸透的草地。血液已經凝固，呈現出一種近乎黑色的暗紅，從蔓延的範圍來看，至少有兩到三個人的血量。血跡的中央，散落著幾塊破碎的布片和一隻被踩爛的水囊——那水囊的制式，葉嵐認得。
那是癸字軍斥候的標準裝備。
他蹲下身，用手指輕輕捻起一塊布片。布料是粗厚的麻灰色，邊緣被利刃整齊地切斷，上面還殘留著已經乾涸的血跡。他將布片湊近鼻端嗅了嗅——除了血腥味，還有一股極其淡薄的、幾乎難以察覺的冰冷氣息。
那是夜之一族特有的氣息。
“有斥候小隊遭遇了襲擊，”葉嵐的聲音低沉而凝重，“至少三個人，時間大約在……兩個時辰前。”
林夭夭走到他身邊，目光落在那片狼藉的血跡上，沉默了片刻：“是巧合，還是……它們知道我們會從這裡經過？”
葉嵐搖頭，將布片收入懷中：“如果是伏擊我們，它們不會留下這麼明顯的痕跡。這更像是……一次例行的巡邏掃蕩。影魔王發現靈媒者失蹤後，一定在方圓數十里內佈下了天羅地網。這些斥候，恐怕是在執行偵察任務時不幸撞上了它們的巡邏隊。”
他沒有繼續說下去，但兩人都明白這意味著什麼——這片區域已經不再安全。影魔王的追捕網路正在收緊，而他們正身處這張網的中央。
“換路線，”葉嵐站起身，目光快速掃過周圍的地形，“不能按原路返回了。我們從西邊繞過去，走那條沿著山脊的獵徑。雖然遠了一倍，但視野開闊，不容易被伏擊。”
林夭夭沒有異議，但她看了一眼葉嵐蒼白的臉色，猶豫了一下：“你的傷……”
“還撐得住。”葉嵐打斷了她的話，語氣平靜卻不容置疑，“走吧。”
他重新扛起那個昏迷的俘虜，率先向西北方向走去。林夭夭咬了咬嘴唇，將靈媒者往肩上又緊了緊，快步跟了上去。
他們離開不到一炷香的時間，那片血跡旁的空地上，空氣忽然開始扭曲。
一道漆黑的裂隙無聲無息地在半空中撕裂開來，如同有人在虛無的畫布上劃開了一道口子。裂隙中湧出濃稠得近乎液態的陰影，那些陰影在地面上匯聚、翻湧、凝聚，最終化作一道修長的人形輪廓。
那道輪廓逐漸清晰——這是一個與之前那位影魔王截然不同的存在。它的身形比尋常影魔更加纖細，卻散發著一種令人心悸的、如同深淵凝視般的壓迫感。它的面部沒有明確的五官，只有兩道狹長的、泛著幽藍色光芒的裂縫，如同兩把彎刀橫在臉上，冰冷地掃視著周圍的一切。
它的腳下，那片被鮮血浸透的草地開始發出細微的嗤嗤聲——血液在蒸發，草葉在枯萎，就連泥土都在失去顏色，彷彿所有的生命力都在被某種無形的力量抽離。
“新鮮的痕跡，”它的聲音如同冰塊在石板上摩擦，沙啞而刺耳，“不到一個時辰。”
它蹲下身，修長的、生著六根指頭的手掌輕輕按在地面上。那些凝固的血液開始逆流，如同被某種力量喚醒的蛇，沿著它指尖的紋路向上攀爬，最終匯聚在它的掌心，化作一顆暗紅色的血珠。
血珠在它的掌心旋轉、沸騰、蒸發，最終化作一縷淡淡的紅色煙霧。那煙霧在空中飄蕩了片刻，忽然向西北方向飄去。
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