源初者消散後的殿堂陷入了漫長的沉默。
那些暗紫色的源晶還在散發著微弱的光芒，但那種光芒不再令人心悸，反而像是一種溫柔的、如同夜燈般的陪伴。暗河深處的心跳聲已經徹底消失了，取而代之的是一種更加寧靜的、如同大地呼吸般的脈動——那是這片土地本身的韻律，不再被任何超然存在所左右。
葉嵐和夜王面對面站著，兩人之間的距離不到三步。這個距離對於兩位強者而言，既是信任的極限，也是致命的危險——任何一方突然發難，另一方都幾乎沒有反應的時間。但此刻，空氣中沒有任何殺意，只有一種小心翼翼的、如同剛解凍的溪流般的試探。
“你說可以談談。”夜王先開口了，聲音不再帶著那種令人靈魂顫抖的威壓，而是平靜得像一個普通的、有些疲憊的中年人，“怎麼談？”
葉嵐沉默了片刻。他的腦海中閃過無數念頭——唐海的囑託、癸字軍將士的期望、那些死在魔族手中的戰友的面孔、那些被屠戮的村莊的廢墟。這些記憶如同一面牆，橫亙在他和夜王之間，讓他無法輕易說出“原諒”二字。
但他也記得月隱的話：“夜王已經瘋了，它為了追求力量，已經不在乎族人的死活了。”而眼前這個夜王，那雙不再空洞的眼睛中，有愧疚，有迷茫，有一種如同溺水者抓住浮木般的、對救贖的渴望。
“從停火開始。”葉嵐最終說道，聲音平靜而堅定，“你下令撤兵，你的軍隊退回影界。人族聯軍不會追擊。”
夜王沒有立刻回答。它轉過身，看著影刃和另外兩位暗影執刑官。三個執刑官的表情各不相同——影刃那雙幽藍色的眼睛中依然帶著警惕和懷疑，壯碩的那個面無表情，纖細的那個背後的暗影薄膜微微顫動，像是在思考。
“陛下，”影刃開口了，聲音沙啞而低沉，“您真的相信他們？人族……幾百年了，他們從來沒有信守過承諾。”
“那你們呢？”林夭夭的聲音從側面傳來，清脆而銳利，如同破曉時分的第一聲鳥鳴，“你們夜之一族，幾百年了，什麼時候停止過屠殺？”
影刃的目光轉向她，那雙幽藍色的眼睛中閃過一絲怒意，但沒有反駁。因為它知道，她說的是事實。
葉嵐抬起手，示意林夭夭不要再說下去。他的目光始終沒有離開夜王。
“信任不是一天能建立的，”他說，“但不試試，就永遠不會有那一天。”
夜王沉默了很久。久到葉嵐以為它不會回答了。但就在他準備開口的時候，夜王忽然伸出手，那隻修長的、蒼白的手掌中，凝聚出一團漆黑的、如同墨玉般的能量球。
“這是我的影核本源的一部分，”夜王的聲音平靜而低沉，“交給你作為人質。如果我違背承諾，你可以捏碎它。我不會死，但會失去大半的力量，百年內無法恢復。”
葉嵐愣住了。他沒有想到夜王會做出這樣的姿態——對於一個聖級強者而言，交出部分本源，無異於將自己的命門交到敵人手中。這不僅僅是信任，更是一種賭上一切的豪賭。
“陛下！”影刃的聲音中帶著難以置信的震驚，“您不能——”
“我已經決定了。”夜王打斷了它，聲音平靜卻不容置疑。它看著葉嵐，那雙眼睛中，有一種如同破釜沉舟般的決絕，“你剛才問我能不能回頭。這就是我的回答。”
葉嵐看著那團漆黑的能量球，沉默了片刻。然後，他伸出手，輕輕握住了它。能量球入手冰涼，但那種冰涼不是令人不適的寒冷，而是一種如同深井之水般的、清澈而寧靜的涼意。他能感受到其中蘊含的、屬於夜王的生命脈動，微弱卻堅韌，如同一顆在黑暗中跳動的心臟。
“我會保管好它。”葉嵐將能量球收入懷中，貼身放好，“等你真的做到了你所說的，我會還給你。”
夜王的嘴角——如果那張模糊的臉上有嘴角的話——微微上揚，浮現出一個極其淡薄的、幾乎無法察覺的笑容。
“謝謝。”它輕聲說道。
這是葉嵐第一次從魔族口中聽到這兩個字。
回程的路比來時輕鬆了許多。
不是因為路途變短了，而是因為那種無處不在的、如同實質般的壓迫感消失了。暗河的河水不再翻湧，晶體森林的光芒不再刺目，迷蹤域中的那些詭異映象也失去了迷惑人心的力量，變得如同普通的鏡子一樣，只是靜靜地反射著周圍的一切。
影刃和另外兩位執刑官走在隊伍的最前方，為葉嵐五人開路。這個畫面有些詭異——三個暗影執刑官，每一個都擁有足以屠城的恐怖實力，此刻卻如同護衛般走在人族戰士的前面。韓烈時不時地看一眼影刃的背影，握刀的手緊了又松，鬆了又緊。他不太習慣這種角色互換。
“放鬆點，”葉嵐低聲對他說，“它們真要動手，不會等到現在。”
韓烈苦笑了一下：“我知道。但習慣這東西，不是說改就能改的。”
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