葉嵐的母親在他十二歲那年去世了。那一年，魔族入侵他的家鄉，整個村子被燒成一片廢墟。母親把他藏在院子裡的地窖中，用身體擋住了地窖的入口。當他在黑暗中聽到外面那些嘶吼聲、慘叫聲、以及母親被利刃刺穿身體時發出的悶哼時，他發誓，這輩子一定要殺光所有魔族。
那個誓言，支撐著他活過了最艱難的日子，支撐著他從一個手無縛雞之力的少年，成長為一名精銳的斥候。仇恨，是他最強大的動力，也是他最沉重的枷鎖。
但現在，他坐在這裡，坐在青鸞城一座安靜的小院裡，手中握著一枚影遁珠，心中想著的卻是如何讓兩個互相仇恨了數百年的種族，放下刀劍，坐下來談判。
他變了。他自己都不知道，從什麼時候開始變的。也許是從第一次見到月隱那雙銀灰色的眼睛開始，也許是從聽到夜王說“我的族人在死去”開始，也許是從源初者消散時那句“力量從來不是答案”開始。
仇恨還在，但不再是唯一的聲音了。
第六天清晨，沈萬雲敲開了他的房門。
“陸大人要見你。”他的聲音平靜，但眼中有一絲葉嵐從未見過的光亮——那是一種如同黑暗中看到曙光般的、小心翼翼的期待。
葉嵐沒有問為什麼，只是點了點頭，換上那身深色的衣服，將短刀藏在腰間，跟著沈萬雲走出了雲旗商號。
這一次，他們沒有去碧落巷，而是穿過青鸞城的主街，向城東走去。城東是青鸞城的“富人區”，住著達官顯貴和富商巨賈。街道兩旁是高大的院牆和硃紅色的大門，門前的石獅子威武而莊嚴，偶爾能看到幾個穿著體面的僕人在打掃門前的臺階。
沈萬雲在一座不起眼的、甚至有些寒酸的小院前停下了腳步。院牆是青磚砌的，不高，牆頭上長著幾株野草。大門是普通的木門，門上的漆已經斑駁脫落，露出下面灰白色的木頭。如果不是門楣上那塊小小的、刻著“陸宅”二字的木牌，葉嵐甚至會以為這是一座被廢棄的空宅。
沈萬雲敲了敲門。片刻後，門開了，一個頭發花白的老僕探出頭來，看了沈萬雲一眼，又看了葉嵐一眼，側身讓他們進去了。
院子比葉嵐想象的要大一些，但依然樸素得近乎簡陋。地面鋪著青石板，縫隙中長著青苔。院子裡沒有花木，只有一棵歪脖子槐樹，樹下放著一張石桌和幾把竹椅。一個老人正坐在竹椅上，手中拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。他的腳邊，蹲著一隻橘色的老貓，眯著眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音。
陸沉舟今天穿了一件灰色的短褂，看起來更加像一個普通的老農。他看到葉嵐進來，沒有起身，只是用蒲扇指了指對面的竹椅。
“坐。”
葉嵐在他對面坐下。沈萬雲躬了躬身，退了出去，輕輕帶上了門。
院子裡只剩下葉嵐、陸沉舟，和那隻橘色的老貓。陽光透過槐樹的枝葉灑下斑駁的光影，在老貓的背上跳躍，在石桌上畫出一幅不斷變化的畫。
陸沉舟沒有說話，只是慢悠悠地扇著扇子，目光落在葉嵐臉上，像是在端詳一件許久未見的舊物。葉嵐也沒有開口，靜靜地坐著，等待。
“你知道，”陸沉舟終於開口了，聲音沙啞而平靜，“我這輩子，做過很多決定。有些決定是對的，有些是錯的。但對也好，錯也好，每一個決定，都有人因此活下來，也有人因此死去。”
葉嵐點了點頭，沒有說話。
“這幾天，我想了很多，”陸沉舟的目光變得悠遠而深邃，彷彿穿透了時光，看到了那些已經遠去的歲月，“我想起了我的兒子，想起了那些年我們一起喝酒、一起罵娘、一起做夢的日子。他說過一句話，我這輩子都忘不了。”
“什麼話？”葉嵐輕聲問道。
“他說，‘爹，如果有一天我死了，不要為我報仇。替我活下去，替我做我沒做完的事。’”陸沉舟的聲音平靜得如同在講述一個與自己無關的故事，但握著蒲扇的手，卻在微微顫抖，“我沒聽他的話。他死後，我用了三十年的時間，替他報仇。我殺了很多人——殺魔族，也殺人族。那些不想看到和平的人，那些靠戰爭發財的人，我一個都沒有放過。”
他放下蒲扇，低下頭，看著自己的雙手。那雙手佈滿了老人斑和皺紋，青筋凸起，如同乾枯的樹根。
“但這雙手，也救過很多人。我建立了聯軍，我保住了這片土地，我讓成千上萬的人沒有死在魔族手裡。我不知道……我這輩子，到底是做對了，還是做錯了。”
葉嵐沉默了片刻，然後輕聲說道：“您既沒有全對，也沒有全錯。您只是一個……在時代的洪流中，盡力掙扎的人。”
陸沉舟抬起頭，看著他，那雙明亮的眼睛中，閃過一絲驚訝。
“你多大？”
“二十五。”
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