夜王點了點頭。
“可以。”
“還有一件事。”沈仲元的聲音沉了下去，“如果——我是說如果——門在我們堵上所有裂紋之前開了，我們需要一個最終方案。”
掩體裡安靜得能聽見油燈燈芯燃燒的細微聲響。
最後開口的是葉嵐。
“如果門開了，”他的聲音平靜而清晰，“我帶隊進空洞。”
“進去之後呢？”沈仲元看著他，目光如刀。
葉嵐沒有回答。因為他不知道答案。他只知道，如果那個被源初者視為比自己更可怕的存在真的降臨了，總要有一個人站到它的面前去。不是為了打贏——他知道打不贏——而是為了讓後面的人有時間跑。
他沒有說出這些話。但沈仲元從他的眼睛裡讀出了每一個字。
沈仲元沉默了很長時間。然後他轉過頭，看著夜王。
“他說了算。”
夜王的目光在葉嵐身上停留了很久。那雙深不見底的眼睛中，有什麼東西正在緩緩流動，像是淵域深處那些翻湧的暗影星雲，混沌、古老、深不可測。最後，它說了一句沒有人想到的話。
“源初者選擇月隱的時候，我以為它選錯了。”它的聲音很輕，“現在我知道，它沒有選錯。它只是選得太晚了。”
會議結束後，眾人魚貫離開掩體。月隱走在最後，在即將跨出掩體門檻的時候，忽然停住了腳步。它轉過身，看著夜王。
“我能不能問你一件事？”
夜王點了點頭。
“源初者消散之前，”月隱的聲音很輕，輕到幾乎被掩體外的風聲淹沒，“它有沒有害怕過？”
夜王看著它，沉默了很長時間。長到月隱以為它不會回答了。然後夜王開口了，聲音低沉而緩慢，每一個字都像是從某個很深很深的地方挖出來的。
“它害怕了一輩子。”夜王說，“從它誕生的那一刻起，它就知道門的存在。它知道卡爾在門的另一側等待著。它知道只要自己還在，門就永遠不會完全開啟——因為它是鎖。它活著的時候，是一把鎖。它死了，鎖就斷了。”
月隱的身體微微僵住了。
“所以它選擇消散？”它的聲音中帶著一種試圖壓抑但壓抑不住的戰慄，“不是因為它累了，不是因為戰爭結束了，而是因為——”
“因為它知道，鎖總有一天會生鏽。”夜王的聲音平靜得近乎殘忍，“與其等到鎖爛掉之後再面對卡爾，不如在鎖還堅固的時候親手把它開啟，然後把鑰匙交給一個比它更值得信任的人。”
它的目光落在月隱身上。
“它用全部的餘生選擇你。”
月隱低下頭。那雙銀灰色的眼睛閉了很久，睜開的時候，有什麼東西在眼眶中微微發亮。
“我不是鑰匙。”它說。
夜王看著它。
“我是弓。”月隱說，“林夭夭教過我拉弓。弓不負責鎖門，弓只負責射箭。”它抬起手，看著自己那雙修長的、屬於暗影生物的手，“如果門真的開了，我不是鎖。我是第一箭。”
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