影棘蹲在月隱面前，一隻手按在月隱的額頭上，幽綠色的暗影能量從它的掌心滲入月隱的皮膚，像是在給一臺過熱的機器澆水降溫。
“你進去了。”影棘的聲音很沉，“你進到它的領域裡了。你怎麼做到的？”
月隱擦了擦鼻血，聲音有些發飄：“我閉眼了。我以為閉眼就看不到了。但它不看眼睛。它看的是意識。你的意識在‘看’，它就給你看。你看到它的那一刻，你就進去了。”
影棘的手在月隱額頭上停了一瞬，然後收了回來。它站起來，看著地面上那些安靜的、不再動彈的影子，那雙幽綠色的眼睛中有什麼東西正在急速地轉動——不是恐懼，不是憤怒，是在檢索。它在檢索自己的記憶。不是被源初者洗掉的那部分記憶，是在門這邊一千年來積累的記憶。它在這漫長的歲月中見過很多不正常的東西，但它從來沒有見過這種。從來沒有。
但如果它見過呢？如果它見過，但那個記憶在洗掉之前？如果它認識這個東西，但它已經不記得了？
影棘的手指開始發抖。
葉嵐注意到了。她走到影棘身邊，沒有說話，只是把一隻手搭在影棘的手腕上。那隻手的溫度不高，甚至有些偏涼，但影棘的手指在她的觸碰下慢慢停止了顫抖。
“你不記得的東西，”葉嵐的聲音很輕，“不代表不存在。你不記得它，但它可能記得你。”
影棘轉過頭，看著葉嵐。那雙幽綠色的眼睛中，有什麼東西閃爍了一下——不是光，是一種比光更古老的、在黑暗中孕育了一千年的某種覺悟。
“你是說，它可能認識我。”
“我是說，它可能在等你。”
影棘的瞳孔猛地收縮了。
地面上所有的影子在同一時刻停止了移動。不是慢慢停下來的，是像被人按下了暫停鍵一樣，瞬間凝固。所有的裂口同時閉合，那些像嘴唇一樣的鋸齒邊緣合攏得整整齊齊，沒有留下一絲縫隙。影子恢復了正常——正常的顏色，正常的姿勢，正常的投射方向。一切都回到了十四息之前的樣子。
除了一個細節。
所有人的影子都比原來粗了一圈。不是變長，不是變寬，是變厚了。像是有某種東西從影子的內部撐起了它，把它從二維的投影變成了三維的、有體積的實體。那種厚度在陽光直射下幾乎看不出來，但如果你蹲下來，從側面看，你能看到影子邊緣有一層極其細微的、像是熱浪一樣的扭曲。
影棘蹲下去，仔細看自己影子的側面。那層扭曲的幅度非常小，小到幾乎可以忽略不計。但影棘的鼻子捕捉到了那個扭曲中散發出的氣味——不是臭味，不是香味，是一種沒有任何參照物的、陌生的、讓它的鼻腔感到陌生的氣味。暗影生物沒有嗅覺，但影棘有。源初者在塑造它身體的時候給了它嗅覺，因為源初者覺得，“能聞到東西”是成為一個“人”而不是一個“工具”的第一步。
一千年來，影棘聞過很多氣味。血、泥土、金屬、枯葉、雨水、火焰、米粥、幹棗、硫磺、月隱手上的血線燒焦的氣味、林夭夭手上被黑曜石劃破的傷口滲出的一絲鐵鏽味。但它從來沒有聞過這種氣味。這種氣味讓它想起的不是任何一種物質，而是一件事——它在來這邊之前，曾經做過一件它不願意想起來的事。
影棘站起來時，膝蓋發出了一聲細微的、像是陳舊木門被推開時的咯吱聲。不是因為老了，是因為它的膝蓋在蹲下去的那一瞬間，承受了它沒有預料到的重量——影子的重量。它在蹲下去的時候，它的影子也跟著蹲了下去。但影子比它重。
這個發現讓影棘的血——如果它有血的話——冷了下去。
影刃從枯樹的方向走了過來。它走路的姿勢和往常一樣輕，輕到幾乎沒有腳步聲。但這一次，它的腳步聲中多了一個不應該存在的聲音——第二個腳步聲。比它自己的腳步聲晚半息，音量小一半，頻率完全一致，像是一首曲子的和聲部。
影刃停下了。第二個腳步聲也停下了。影刃邁步。第二個腳步聲也邁步。影刃轉身。第二個腳步聲也轉身。一切都像是正常的影子應該有的反應——模仿，跟隨，不獨立。
但影刃知道不正常。因為它是暗影生物。它的身體在陽光下的投影應該比普通人的影子淡十倍，因為它的身體是由暗影能量凝聚而成的，本身就在不斷地吸收光線。但此刻它的影子濃度和韓烈的影子濃度一樣，和葉嵐的影子濃度一樣，和每一個人的影子濃度一樣——不，不是一樣，是影刃的影子比剛才自己淡的時候變濃了，而韓烈的影子比剛才濃的時候變淡了。影子正在重新分配濃度，把所有影子的密度調整到同一個水平。
它在抹平差異。
不是攻擊，不是侵佔，不是任何可以被視為“敵對行為”的動作。它只是在做一件最基礎的事情——統一。把所有不一樣的東西變成一樣的。把所有獨立的個體納入同一個系統。把所有影子的主人變成影子的附庸。
這不是戰爭。這是同化。
