夜王走到葉嵐面前，停住了。它低頭看著葉嵐端著的碗，碗裡的粥已經變成了冰沙，表面覆著一層薄薄的雪。它伸出手，從葉嵐手裡接過了那隻碗。它的手是涼的，但不是冰涼的涼，是一種乾淨的、清澈的、像深泉水一樣的涼。它端著碗，低頭看著碗裡那些被凍住的粥粒，看了很久。然後它用食指在碗裡劃了一下，把一小塊凍粥刮起來，送進嘴裡。粥在它的舌尖上慢慢融化，釋放出米粒的清香和鹽的鹹味和雪的冰涼和時間的沉澱。它嚼了嚼，嚥了下去，然後把碗放在雪地上，蹲下來，抬頭看著葉嵐。
“我聽到那個聲音了。”夜王說，聲音不大，但每一個字都清清楚楚，像石頭一顆一顆地落進深水裡，“它一直在叫我。不是每天，是隔幾天叫一次。從秋天開始，越來越密。密到昨天它叫了一整夜。一整夜，沒有停。它在說——我快撐不住了。如果你不來，我就撐不住了。”
葉嵐蹲下來，和夜王面對面蹲在雪地上。兩個人之間隔著一隻碗，碗裡是凍住的粥和被雪覆蓋的米粒。她伸出手，把夜王額前垂下來的一縷頭髮撥到了耳後。夜王的頭髮是灰白色的，不像它的眼睛那麼深那麼藍，是一種被時間漂白了的、淡淡的銀灰色。柔軟，乾燥，觸感像秋風中的蘆葦。
“你聽到了，然後呢？”葉嵐問。
夜王看著她。看著她的眼睛——深棕色的，沒有任何特殊能力的，普通人的眼睛。那雙眼睛中有害怕，有不確定，有對未來的恐懼和迷茫。但也有一種更深的、更倔強的、像石頭一樣的東西——不管答案是什麼，想知道。想知道夜王要怎麼做，想知道夜王會不會走，想知道如果夜王走了，它還會不會回來。
“然後我要去。”夜王說，“不是今天，是明天。明天一早，等雪停了，我就出發。穿過裂縫，穿過門那邊的暗影能量層，找到那個聲音的來源。把那個人帶回來。或者——帶不回來，就和那個人一起，留在那裡。”
葉嵐的手指在夜王的頭髮裡停住了。她的指尖能感到夜王頭皮的溫度，涼的，但不是冰涼的涼。是那種很久很久沒有被觸碰過的、在黑暗中獨自待了一千年的、不知道被觸碰是什麼感覺的涼。她沒有把手收回來，讓它留在那裡，像一根樹枝停在一根更粗的樹枝上。
“明天一早。”葉嵐重複了一遍，聲音很平，像是在確認一個事實，而不是在表達情緒。
“明天一早。”夜王說。
“我跟你去。”
夜王看著她。看著她的眼睛，看著她眼睛裡那團安靜的、像炭火一樣的光。那團光很弱，很淡，像一盞在風中快要被吹滅的燈。但它不滅。風來了，它晃一下，然後繼續燒。雨來了，它暗一下，然後繼續燒。沒有油了，它就在灰燼中慢慢地、用自己的餘熱，繼續燒。它在說——我跟你去。不是因為我勇敢，是因為你一個人去，我不放心。不是因為我能幫上什麼忙，是因為你走了，我在這裡等著，比跟你一起去更難受。所以我要跟你去。哪怕門那邊是暗影能量的海洋，哪怕一過去就會被溶解，哪怕永遠回不來。我要跟你去。因為不去，我會後悔。比死了更後悔。
夜王沒有說話。它伸出手，把葉嵐放在自己頭髮裡的手輕輕握住了，拉下來，放在自己的掌心裡。葉嵐的手是涼的，夜王的手也是涼的，兩片涼意疊在一起，沒有變暖，但也沒有變得更涼。它們只是在一起，一起涼著，一起在雪地裡，一起在礦洞口，一起在明天早晨將會到來的告別和啟程之前，安靜地待著。
“好。”夜王說。
一個字。夠了。
遠處，月隱放下了手。它指尖那道光熄滅了，不是突然滅的，是慢慢地、像一盞燈被擰小了旋鈕一樣，一點一點地暗下去，最後只剩下指尖上一小片溫暖的、橙紅色的餘暉，像一粒炭火的餘燼。它把餘燼握在掌心裡，轉身向營地走去。
月隱走進營地的時候，所有人都在。不是湊巧，是自然的——冬天日短夜長，天黑之後沒什麼事做，大家習慣性地聚在廚房裡，圍著灶臺取暖。火光照著每個人的臉，把那些皺紋、疤痕、笑紋、疲憊、平靜都照得清清楚楚。韓烈在灶臺邊劈一根細柴，刀鋒落下去，咔嚓一聲，木柴從中間裂開，露出裡面淡黃色的、帶著松脂香氣的木芯。孟小滿坐在他旁邊，手裡捧著一碗熱水，水汽模糊了她的臉。曦和老魏並排坐在灶臺另一側的矮凳上，肩挨著肩，像兩隻靠在一起取暖的貓。小硯蹲在灶前，用鐵釺撥弄炭火，火星從灶膛裡濺出來，在空氣中劃出幾道轉瞬即逝的金線。影棘站在鍋邊，手裡握著長柄勺，在粥裡慢慢地、一圈一圈地攪著。林夭夭坐在牆角，背靠著牆，弓橫在膝蓋上，指尖搭著弓弦，有一下沒一下地撥弄著，發出低沉的、像大提琴一樣的嗡嗡聲。影刃站在她旁邊，靠著牆，眼睛半閉著，不是在睡覺，是在聽。聽所有人的呼吸，聽火在灶膛裡燃燒的聲音，聽窗外雪落的聲音，聽空氣中最細微的變化。
月隱推開門，冷風跟著它一起湧進來，灶火猛地晃了一下，然後重新站穩。所有人都轉過頭來看著它。月隱站在門口，身上披著一層細雪，在灶火的映照下閃著碎銀一樣的光。它沒有立刻說話，先走到灶臺邊，把雙手伸到火邊烤了烤。手是涼的，火是熱的，涼和熱在皮膚上交替，像在短暫的幾息中經歷了一整個春夏秋冬。
明天一早。月隱說，夜王要穿過裂縫，回門那邊去。一個人。它停了一下，目光掃過每一個人的臉，葉嵐跟它一起去。
灶臺邊的空氣變得比剛才更安靜了一些，不是那種需要被打破的安靜，是那種每一個字都被人認真接住、放進心裡、慢慢消化的安靜。影棘攪粥的手停了一下，然後繼續攪。曦的手從膝蓋上抬起來，握住了老魏的手。小硯撥弄炭火的鐵釺停在半空中，火星失去了動力，一粒接一粒地暗了下去，熄滅在冰冷的灶臺上。韓烈握著刀的手指收緊了，又慢慢鬆開，刀鋒在火光中亮了一下，又暗了下去。
最先開口的是影棘。它把長柄勺從鍋裡拿出來，放在鍋沿上，轉過身，看著月隱。灶火的光在它臉上跳動，把它的幽綠色眼睛照得像兩片正在燃燒的深林。
我跟你去。影棘說。不是對月隱說的，是對夜王說的。夜王不在廚房裡，它在礦洞口，在雪地裡，在葉嵐身邊。但影棘知道它能聽到。不是用耳朵聽到，是用比耳朵更深的、在門那邊的暗影能量中和門這邊的灰燼林地之間連著的、那根永遠不會斷的線聽到的。
門那邊有暗影能量，濃度是這邊的幾百倍。月隱說，聲音不大，但每個字都很清楚，你過去，撐不了多久。
影棘低下頭，看著自己的雙手。那雙手上有老繭，有傷疤，有被熱水燙出的紅印和被黑曜石劃破的細長白線。那雙手在一千年裡做過很多事——殺過人，洗過碗，煮過粥，種過菜，從礦洞裡撿起過一塊白色的石頭，晾衣繩下面跳起來掛過衣服。那雙手已經不再是門那邊的武器了。但它還記得。記得門那邊暗影能量的味道，記得那些能量的流向和密度和溫度，記得如何在它們中間穿行而不被溶解。它在門那邊活了幾百年，被卡爾洗腦，被當成武器，被訓練成最鋒利的那把刀。那些記憶曾經是被洗掉的，後來是被找回來的。它們沒有讓影棘變回武器，但它們在。在它的骨頭裡，在它的手裡，在它的每一次心跳中。它們告訴它——你可以在那邊活。你知道怎麼在那邊活。
我知道。影棘說，但我能撐得比你久。
月隱看著它，看了很久。灶火的光在兩個人之間跳動，把影棘的臉照得忽明忽暗，把月隱的臉照得忽冷忽熱。然後月隱的嘴角彎了一下，不是笑，是一種比笑更安靜的、更深邃的、從骨頭裡滲出來的弧度。
你是在跟一個射箭的人比誰撐得久。
影棘的嘴角也彎了一下。兩個人在灶臺邊站著，灶火在他們中間跳動著，把兩彎弧度照得格外清晰，像兩道正在緩慢靠近的、弧形的光。
那你就別把箭用完。影棘說。
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