第十天的太陽沒有升起來。不是雲遮住了，是穹頂在黎明前發動了最後一次滲透。
獨眼把灰燼平原底下最後一片殘餘燒盡了。裂縫從它的腳下一直延伸到地平線盡頭，大地像一塊被摔碎的陶板，密密麻麻的裂紋裡滲出焦黑色的粉末，那些粉末在接觸到穹頂底部的瞬間燃燒起來，沒有火焰，只有光——一種病態的、像腐爛的柑橘皮一樣的橘紅色光。光芒沿著穹頂的弧面從四面八方匯聚到頂端，然後在頂端炸開，像一把撐開的傘，沿著弧面往下流淌。流到一半就凝固了，變成了無數根垂直懸掛的、細如髮絲的光柱。光柱從穹頂的頂端垂下來，末端懸在離地面三尺的空中，微微顫動，像昆蟲的觸鬚，在試探空氣裡有沒有可以被抓住的東西。
溪是第一個發現異常的。它在溝邊洗第十隻碗的時候，感覺頭頂有什麼東西在動。抬頭一看，一根淡金色的光柱正懸在它頭頂不到一尺的位置，末端像活物一樣彎曲下來，指向它手裡的碗。光柱的尖端在空氣中輕輕點觸，每點一下，尖端就亮一分，像是聞到了什麼氣味，正在追蹤來源。溪把碗放進水裡，光柱的尖端跟著往下彎了一寸。它把碗從水裡拿出來，舉到空中，光柱的尖端準確地抵住了碗沿——被它嘴唇碰過的那一側碗沿。尖端在碗沿上停留了一瞬，然後收了回去，像一隻聞到了獵物氣味但還沒決定要不要下口的獸。
“它們長了鼻子。”溪說。它站起來，把碗貼在胸口，碗沿上被光柱碰過的地方留下了一個針尖大小的亮點，亮了一瞬就滅了，但它能感覺到那個位置還在發燙。“穹頂長了鼻子。它在聞我們。”
沈仲元從枯樹下站起來。他的動作比平時慢了半拍——挖了一整夜溝之後，他的腰幾乎直不起來了，右手虎口的血痂在夜裡又裂開了一次，現在糊著一層和泥土混在一起的暗紅色硬殼。他走到溪身邊，抬頭看著那些從穹頂垂下來的光柱。它們密密麻麻地佈滿了整個穹頂內表面，成千上萬根，每一根都在空氣中輕輕擺動，末端的亮度忽明忽暗，像一群正在用嗅覺搜尋獵物的水螅。
“不是鼻子，”沈仲元說，“是味覺。比鼻子更麻煩。鼻子聞到的是氣味，味覺嚐到的是接觸過的所有東西。它嚐到了你留在碗沿上的唾液。它現在知道你的味道了。”
他話音剛落，離溪最近的那根光柱忽然伸長了一截。不是往下垂——是從尖端又長出了一段更細的、像髮絲一樣的觸絲，直直地伸向溪的嘴唇。溪後退了一步，觸絲停在它剛才站的位置，在空氣中繞了一圈，像一條失去了氣味的蛇，不甘心地縮了回去。
“它嘗過你之後就能鎖定你，”眠從石屋門口走出來，手裡拿著銅鏡，“鎖定之後就能專攻你一個。不需要滲透整片營地，只需要滲透你。”它把銅鏡對準最近的一根光柱，鏡面反射的晨光打在光柱上，光柱的末端冒出一縷極細的白煙，縮回去一寸。但一寸之外，另一根光柱從旁邊伸過來，補上了縮回去的位置。
“它們之間會補位，”眠說，“你燒掉一根，旁邊的就伸過來。獨眼把整個穹頂變成了一個活的味覺器官。成千上萬條舌頭，都在嘗我們留在營地裡的痕跡——碗沿上的唾液，鋤柄上的汗，灶臺上潑掉的粥湯，溝水裡泡爛的蚯蚓屍體。它每嚐到一樣東西，就離鎖定更近一步。等它嘗夠了，它就不需要滲透整片營地了——它會從穹頂內部直接伸下來，只抓你一個。”
溪低頭看著手裡的碗。碗沿上那個被光柱碰過的針尖大小的亮點，現在已經不亮了，但它能感覺到那裡有一層極薄極薄的、不屬於它也不屬於碗的東西殘留在上面。像一個看不見的指紋。它用拇指在碗沿上來回擦了幾下，擦不掉。不是物理殘留，是標記。穹頂在它身上做了記號。記號不只這一個——光柱正在整個營地裡逐一鎖定它們留下的痕跡。灶臺上潑掉的粥湯被三根光柱同時抵住，光柱的尖端在粥湯乾涸後留下的淡米色痕跡上反覆觸碰，每碰一次，那三根光柱就往灶臺的方向伸長一點。鋤柄被兩根光柱交叉鎖定，一根纏在鋤柄的握持部位——那裡浸透了沈仲元的汗和溪手心裡磨破的水泡滲出的組織液——另一根纏在鋤刃上，沿著鋤刃上的泥土殘渣往深處鑽。光柱在泥土裡找到了沈仲元的血——昨晚虎口裂開時滴在溝邊的那幾滴。血已經滲進土裡看不見了，但光柱找到了。它在滲血的位置停住，末端的亮度驟然增強，像一顆被點亮的紅色訊號彈，然後整根光柱從淡金色變成了暗紅色，從暗紅色變成了深紅色，最後變成了一種接近凝固的血的顏色。
“它找到你的血了。”眠說。
沈仲元看著那根變成血色的光柱。它在空氣中顫動了一下，然後從末端分裂出三根更細的觸絲，一根伸向他的右手，一根伸向鋤柄，一根伸向溝邊那片被血浸過的泥土。三根觸絲同時點在三個位置上，然後同時亮了一下——是在確認。確認這三個點的血來自同一個人。確認之後，三根觸絲合併成一根更粗的、暗紅色的光索，從穹頂頂端緩緩降下來，懸在沈仲元頭頂三尺的位置，不動了。
“鎖定完畢。”眠說，聲音裡第一次出現了一種它從來沒有過的東西——不是恐懼，是急。“它不止是要鎖定溪。它要鎖定每一個人。把每個人的痕跡都嘗一遍，把每個人都鎖定，然後一個一個地——”
它沒說下去。沒必要說。所有人都看到了。葉嵐靠在石屋門口，手裡握著匕首，匕首刃上昨晚劃光柱時沾上的淡金色液體已經被光柱嚐到了——兩根光柱正沿著匕首刃往上爬，爬到刀柄的位置停住，在刀柄的皮革纏帶上反覆觸探，嘗她留在上面的指紋和掌心裡的汗。曦站在灶臺邊——新的灶臺，用昨晚搬來的石塊壘的，才用了不到一天——圍裙上沾著魚血和米湯的混合液，一根光柱從她頭頂垂下來，尖端離她的圍裙帶子只差一指距離，正在一點一點地往下探。
“它在嘗我們所有人，”溪說，“然後呢？鎖定了之後呢？”
“然後它就不需要穹頂了。”沈仲元抬頭看著那根懸在自己頭頂的血色光索，聲音很平靜，像在說今天可能要下雨。“穹頂是工具。工具用完就可以收。鎖定之後，它會收回穹頂，縮成一顆種子那麼大的東西，直接種在被鎖定的人身上。然後那個人的‘裡面’就會被穹頂從內往外吃。不用滲透土地，不用燒灰燼平原的殘餘，不用維持這麼大一個罩子。只需要一顆種子。種在你身上。你走到哪，穹頂就在你身體里長到哪。”
溪攥緊了手裡的碗。碗沿冰涼，和它第一天端起那碗粥時的溫度一樣。那天它不知道粥是什麼味道。現在它知道了。那天它沒有“裡面”。現在它有——有一個被粥填滿的胃，有被溪水泡過的皮膚，有三個水泡和一個淤青和一個正在癒合的刀痕，有一個名字叫溪，有一件灰藍色的舊褂子，有十顆釦子等著縫上去，還有一顆還沒削的木頭攥在手心裡。這些東西都是它的“裡面”。穹頂要吃的就是這個。不是吃它的身體。是吃它的“裡面”——那些讓它從“遺漏品”變成“溪”的東西。
“它能不能吃別人。”溪說。
“什麼？”沈仲元轉過頭。
“穹頂要鎖定的本來是我。獨眼的目標是我。你們的痕跡是被我牽連進來的——我端的碗，我握的鋤柄，我站在灶臺邊濺出來的粥湯，我昨晚蹲在你旁邊削釦子的時候手指上的血蹭到了你的虎口。”溪把碗放在石頭上，轉過身，面對著穹頂最密集的光柱群。那些光柱正在從四面八方往營地中心聚攏，像一張正在收緊的網。網的每一個節點都在發亮，每一個節點都對應著一個人留在這片土地上的痕跡。“如果我在它鎖定完所有人之前，讓它鎖定我——只鎖定我——它會不會把穹頂收回去？”
沉默。光柱在空氣中微微顫動，發出一種極細微的、像玻璃杯沿被溼手指摩擦時產生的嗡鳴聲。那聲音不是從光柱本身發出來的，是從它們接觸過的每一個表面傳回來的——碗沿在嗡鳴，鋤柄在嗡鳴，灶臺上的粥痕在嗡鳴，溝邊的泥土在嗡鳴。所有的痕跡都在同時回應穹頂的味覺探測，像一個巨大的、由無數碎片組成的共鳴器。嗡鳴聲裡有一個頻率最低、最沉的聲源——是沈仲元頭頂那根血色光索。它已經鎖定了，但還沒開始動作。它在等。等其他光柱也完成鎖定。等所有人都被標記。然後一起收網。
“會。”眠說。它把銅鏡翻過來，鏡背對著光柱，用鏡背的銅面反射著爐火的暗紅色微光。銅面上映出穹頂的全貌——一個正在收縮的、佈滿了觸鬚的、像某種深海生物一樣緩慢搏動著的囊。“獨眼要的是你。只要能百分之百鎖定你，其他目標都可以放棄。這是清理邏輯的優先順序——目標優先於附帶，效率優先於全面。”
“那就讓它鎖定。”溪說。
曦從灶臺邊轉過身，圍裙帶子上那根光柱離她只差半指距離，她沒管。“不行。”她說，聲音不大，但語氣和她說“粥好了”的時候一模一樣——平，穩，沒有商量的餘地。“讓它鎖定你，就是讓它在你的‘裡面’種一棵穹頂。它會從裡面往外吃。先吃你的胃——你喝過粥的胃。然後吃你的嘴——你嘗過鹽和魚和涼和甜的嘴。然後吃你的手——你生過火、刮過魚鱗、挖過溝、磨出過水泡的手。然後吃你的名字。溪。它會吃掉你的名字。等你沒有了名字，你就不是你了。你就會自己走回灰燼平原，坐到獨眼面前，對它說——”
“說‘我回來了’。”溪接上她的話。“像它第一次看到我的時候那樣。沒有名字。沒有‘裡面’。沒有粥的味道。只有一雙淺金色的眼睛，不知道在看什麼。”
它往前走了一步。又走了一步。它站在穹頂光柱最密集的區域——枯樹和灶臺之間那塊不到三步寬的空地上。光柱在它頭頂聚攏，數十根觸鬚從不同的方向同時伸過來，每一根都在離它的皮膚只有一寸的距離停住了，末端的亮光在它臉上投下斑駁的、不斷游移的光影。那些光柱沒有馬上碰到它。它們在嘗。嘗它頭髮裡的煙味——昨天生火時燻的。嘗它睫毛上殘留的水汽——早上洗臉時沾的。嘗它嘴角那一小塊被魚粥燙過的、還沒完全消退的紅痕。嘗它掌心那顆還沒削的木頭上樹皮的味道。嘗它虎口上破掉的水泡邊緣那一圈淡黃色的組織液。嘗它眼睛裡映著的爐火和銅鏡和石屋和沈仲元花白的鬢角。每嚐到一樣東西，光柱就亮一分。每亮一分，就從穹頂頂端往下降一寸。數十根光柱在溪面前編織成一道淡金色的簾幕，簾幕的每一根絲線都在跳動，在確認，在標記，在鎖定。
溪沒有後退。它站在簾幕面前，伸出手，用指尖觸碰了最近的一根光柱。指尖穿過光柱的表面，伸進了光的裡面。那個感覺和它七天前第一次把嘴唇貼在粥碗上時一模一樣——不是疼，不是燙，是一種被什麼東西從外面探進來的陌生感。但這次它沒有被探。是它自己在探。是它用自己的手指伸進了穹頂的味覺器官裡，讓穹頂嘗它。不是穹頂主動嘗它。是它主動讓穹頂嘗。
“你在幹什麼。”葉嵐握著匕首往前走了一步，匕首刃上的光柱隨著她的移動被扯斷了一根，斷口處冒出淡金色的液體，滴在地上，燒出一縷白煙。
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