狂風捲著瓢潑冷雨橫掃連綿群山，豆大的雨珠砸在竹葉上噼啪炸響，山間土路泥濘溼滑，一腳踩下去便是滿腳黃泥。
木長風一手牢牢護住背上裹緊隕鐵羅盤的粗布包裹，一手牽住身旁孩童，領著五個少年深一腳淺地跋涉在崎嶇山徑。
冷雨浸透單薄衣衫，刺骨寒意順著皮肉往骨頭縫裡鑽，幾個孩子牙關打顫，渾身控制不住地瑟瑟發抖，單薄身子在風雨裡搖搖欲墜。
木長風一身素布長衫早已溼透，霜白長髮黏在臉頰，明明年逾七十，身姿依舊挺拔如松，可趕路多時，蒼老步伐已然透出難掩疲憊。
他時不時側頭抬眼，透過漫天雨幕望向遠方，半山腰雲霧被風雨撕開一道縫隙，一片白牆黛的村落半藏重山褶皺之間，四面群山層層合圍，外圍密不透風的老林將村子死死遮掩，若非登高遠眺、恰逢雲霧散開，尋常人根本無法窺見分毫，是一處極為隱蔽的藏身處。
他駐足片刻，眯起雙眼凝神遠眺，以半生勘輿之法細細打量那片地界：
群山環抱呈拱月之勢，清溪繞村緩緩流淌，後山林木藏生氣，前灘無煞氣衝撞，藏風聚氣，乃是上等安身風水地，絕佳避禍之所。
眼下風雨肆虐，孩童個個凍得脫力，這隱蔽村落便是唯一容身之處。
念頭剛落，身側傳來一聲輕軟悶響，圓乎乎的李長庚雙腿一軟，直直栽倒在泥濘山路里。
木長風心頭一緊，立刻俯身蹲下身，指尖貼上少年額頭，滾燙的溫度透過溼衣撲面而來，高燒燒得滾燙，人已經失去意識，呼吸微弱急促。
顧不得身上風雨泥濘，木長風俯身將李長庚穩穩橫抱在懷中，蒼老臂膀死死托住少年綿軟身軀，沉聲對木硯辭四人道：
“跟緊老夫，往山下村落趕，再耽擱下去，他扛不住這場寒雨。”
一行人咬著牙，頂著狂風暴雨加快腳步，剛靠近村落外圍的雜木深草叢，木長風猛地抬手，示意所有孩子立刻伏低身形，屏住呼吸躲進茂密野草之後。
這片荒草與密林形成天然屏障，恰好隔絕外側山道的視線，藏在其中，外側之人絕難發現草後一行人，更看不見山坳深處隱沒的村落。
透過草葉縫隙，眾人的心瞬間提到了嗓子眼。
村落外圍開闊山道之上，數十名身著黑衣、暗藏甲冑的錦衣衛分散排布，隊伍前方立著兩道刺目的黑影，正是趙無咎與道童長極。
一眾黑衣人只顧順著主山道四下搜尋，目光盡數投向遠方開闊山林，絲毫沒有留意側邊褶皺山坳裡藏著一座與世隔絕的村落，更不曾察覺草垛後的一行人。
鏡頭切至搜捕隊伍一側，長垂首躬身，望向身旁陰鷙的趙無咎，雨聲掩蓋不住他小心翼翼的話音：
“宗主，這般狂風暴雨，山路溼滑難行，那老頭子帶著五個半大孩童，沒有乾糧禦寒，多半撐不住，很難活著逃出這片山域。”
趙無咎左手緊攥一枚老舊銅製羅盤，盤面指標不受控制，瘋狂飛速左右震顫、劇烈打轉，全然無法穩定。
羅盤躁動根源，正是山坳深處木長風隨身攜帶的隕鐵羅盤，兩股天外異質力量遙遙隔空相互感應，才引得銅盤劇烈異動。
趙無咎眉頭死死擰起，敏銳察覺到羅盤反常，正要凝神循著異動溯源，想要鎖定異樣氣息的準確方位。
可就在此刻，天際轟然炸響一道震耳驚雷，數道慘白閃電撕裂厚重烏雲，刺眼雷光瞬間鋪滿整片山野，狂暴雷電之力攪亂山間所有能量氣息，兩股羅盤之間的感應被雷霆粗暴切斷，銅盤指標驟然紊亂，徹底失去定向作用。
趙無咎心頭那一絲感應轉瞬消散，再也捕捉不到半點異樣痕跡。
他壓下心底疑慮，語氣裹著刺骨陰狠：
“不必心存僥倖，活要見人，死要見屍，所有人打起十二分精神，一寸一寸搜，絕不能放過半點蹤跡。”
長極脊背緊繃，猶豫片刻，壓低嗓音稟報：
“宗主，先前奉命半路攔截陸昭、陳默的死士傷亡慘重，盡數折損在荒觀竹海，估摸著二人此刻已快抵達京城，我們來不及半路截殺。”
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