木揚拉著林淺，快步穿梭在雜亂的礦坑人群中，最終停在一處偏僻的角落——這裡被凸起的巖壁遮擋，遠離了監工的巡視視線，也隔絕了礦坑中心的嘈雜與血腥，相對安靜了許多。
林淺靠在冰冷潮溼的巖壁上，大口喘著粗氣，胸口的鈍痛還在隱隱作祟，胳膊上被鞭子抽傷的傷口，經剛才的拉扯又滲出了鮮血，灼燒般的疼痛順著手臂蔓延至全身。
剛才那場短暫而激烈的打鬥，像一盆冷水，狠狠澆醒了他，讓他徹底看清了這座礦山的殘酷——這裡沒有法律，沒有道德，更沒有憐憫，唯有弱肉強食，唯有生存至上。
“你不該多管閒事的。”
木揚靠在對面的巖壁上，雙手抱胸，從口袋裡摸出一塊破舊發黑的粗布，隨手扔給林淺，語氣裡帶著幾分不耐，還有一絲不易察覺的告誡，
“在這裡，每個人都自身難保，沒有人會同情弱者，也沒有人會為了別人犧牲自己。剛才你出手，無異於自尋死路，若不是我碰巧在附近，你現在已經是一具冰冷的屍體了。”
林淺接過粗布，小心翼翼地擦拭著胳膊上的傷口，布料粗糙，摩擦著破損的皮膚，疼得他眉頭緊鎖。
聞言，他沉默了片刻，指尖微微顫抖，低聲卻堅定地說道：
“我做不到眼睜睜看著她們被欺凌，我是一名醫生，守護弱小，拯救生命，是我的本能，哪怕身處這樣的絕境，我也做不到視而不見。”
木揚嗤笑一聲，眼神里帶著一絲嘲諷，彷彿在嘲笑林淺的天真，可那嘲諷之下，又藏著一絲不易察覺的複雜情緒：
“醫生？在這個末世，在這座礦山裡，醫術一文不值，再高明的醫生，也救不了自己，更救不了別人。只有力量，只有足夠的狠厲，才能活下去。”
他頓了頓，目光投向礦坑深處麻木的人群，語氣漸漸低沉，緩緩道出了自己的過往，“我以前是個富家子弟，家裡有錢有勢，末世來臨之前，我衣食無憂，從來沒有受過這樣的苦，甚至連一點委屈都沒受過。末世爆發後，家裡的人都死了，財產被洗劫一空，我被人擄來這裡，已經被困了半年，從一個錦衣玉食的少爺，變成了一個任人宰割的礦奴。”
林淺看著眼前這個衣衫襤褸、渾身沾滿煤塵，卻依舊身姿挺拔、身手凌厲的男人，很難將他與木揚口中的富家子弟聯絡在一起。
他能從木揚漆黑深邃的眼神里，看到一絲難以掩飾的落寞和不甘，還有一絲被現實狠狠打磨出來的狠厲，那是一種經歷過生死、看透了絕望的眼神。
“這裡的生存法則，很簡單。”
木揚的聲音沉了下來，語氣裡帶著一絲徹骨的冰冷，“弱肉強食，適者生存。要麼，你足夠強，能打敗所有人，掌控自己的命運；要麼，你就只能像那些人一樣，麻木地挖礦，被監工欺凌，被鞭子抽打，最後要麼累死在礦道里，要麼被監工活活打死，要麼被扔進小黑屋，悄無聲息地消失，連一絲痕跡都留不下。”
“小黑屋？”
林淺的心猛地一縮，想起了老者提到的那個恐怖之地，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，
“就是老者說的，那個堆滿屍體、惡臭熏天，進去就再也出不來的地方？”
“就是那裡。”
木揚的語氣很平淡，彷彿在說一件無關緊要的小事，沒有絲毫波瀾，
“礦坑最深處的小屋子，裡面堆滿了受傷的人，還有來不及處理的屍體，常年瀰漫著腐臭的味道，進去的人，要麼被活活疼死、餓死，要麼被屍體的病菌感染而死，幾乎沒有能活著出來的。”
他頓了頓，話鋒一轉，“不過，還有一條路，一條能走出礦山的路——生死八角籠。”
提到八角籠，木揚的眼神里閃過一絲複雜的情緒，有對自由的渴望，有對生死較量的恐懼，還有一絲深埋心底的決絕。
“八角籠在礦坑的中心，是鍾馗專門為了取樂修建的，也是他最愛的消遣方式。裡面的拳賽，沒有規則，沒有限制，不分勝負，不死不休，只要能打贏對手，活到最後，就能獲得末世生存所需的財富、裝備，還有走出礦山的機會。但大多數人，都是進去了，就再也沒有出來過——要麼被當場打死，要麼被打成重傷，最後還是被扔進小黑屋，落得一個悽慘的下場。”
林淺的心臟猛地一縮，一股絕望瞬間席捲了他。
他從來沒有想過，自己會面臨這樣殘酷的選擇——要麼像行屍走肉一樣，麻木地挖礦，等待被累死、打死的結局；要麼去八角籠裡，親手與別人展開生死較量，用鮮血和生命，去賭一個渺茫的自由機會。
他下意識地搖了搖頭，眼底滿是抗拒：
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