此時固守宛城的岑彭都快瘋了，早就得到了訊息，從洛陽出發了四十二萬大軍，這已經是了不得的勢力了，有了這樣的激勵，岑彭在前期信心滿滿地認為在自己的部署下一定能夠堅持到援軍前來，到時候和援軍裡應外合，覆滅綠林軍大軍肯定不在話下。
但是這四十二萬大軍就像個夢一樣，白天等不來，晚上也等不來，最後一打聽，說是四十二萬大軍準備先拿下昆陽城，岑彭知道昆陽城中綠林軍不多，心中再次燃起了希望，如此龐大的勢力，即便把昆陽城直接推平，應該也不成問題吧。
事情的發展完全出乎了岑彭的預料，四十二萬大軍居然被小小的昆陽城給擋住了去路，岑彭絞盡腦汁也想不通這仗到底怎麼打的，大象到底是如何被螞蟻給擋住了去路？
而攻打宛城的劉演也心急，他必須迅速拿下宛城當據點，才有機會抵抗新莽的四十二萬大軍，所以下令切斷了宛城的水道，逼迫岑彭趕緊投降獻城。
就在岑彭已經感覺守城的壓力越來越大的時候，固守昆陽城的王常比岑彭的壓力還要大，畢竟人太少了，而且劉秀的援兵到現在也沒有抵達，綠林軍已經死傷過半，是真的頂不住了，最後沒辦法，一致決定還是寫降書吧，結果降書遞給王邑之後，王邑草草看了一眼降書，轉手就丟到火裡給燒了，然後下令把送信的使者也給斬了，緊接著下令再次攻打昆陽城，昆陽城破之日，城中所有人一概不留。
這時候嚴尤又忍不住了，建議說：“自古圍城必闕，我們現在拒絕他們的投降，他們必然死戰，宛城已經告急，我們不能再在昆陽耽誤時間了，或者可以放走一些戰敗的綠林軍，讓這些敗軍去震懾宛城的綠林軍，這也是一種攻心戰法。”
這一次王邑沒有再給嚴尤解釋了，他也知道自己這麼做並不明智，但是沒辦法，自己得給皇帝王莽交差，而交這個差不僅僅只是戰勝敵人這一條標準。
王常和眾將士一見投降被拒絕了，那就只有死戰一條路了，當僥倖退卻之後，補充而上的便是勇猛，此時城內的老百姓也得知新莽大軍進城自己活不了，也就和綠林軍一起同仇敵愾，開始奮力守城，昆陽城在搖搖晃晃中又穩穩地站住了。
這邊站住了，岑彭是真倒下了，宛城已經斷水斷糧，城中已經開始出現了人吃人的情況了，四十二萬大軍的接應遙遙無期，岑彭知道自己守不住，終於放棄了，向劉演遞交了降書，要求只有一個，不要傷害宛城的百姓。
劉演本來也沒有屠城的打算，自然答應了岑彭的條件，宛城終於被綠林軍成功拿下。
當綠林軍兵士把岑彭捆了送到劉演面前的時候，很多因為岑彭在小長安聚的設伏而痛失親人的將士都建議直接斬殺岑彭，以解心頭之恨，岑彭自己也知道這一次落到綠林軍手上，可能絕難生還了，可是劉演卻走了過來，親自給岑彭鬆綁了，解釋說：“不管是之前的小長安聚設伏，還是現在的固守宛城，岑彭都只是恪守職責罷了，這樣的勇士是值得尊重的。”
小長安聚一戰，劉演失去的都是至親，而且現在又是主帥，劉演都這麼說了，其他人也就沒什麼話說了，而劉演的舉動徹底超出了岑彭的預料，也很感動，起身之後突然想起了一個問題，問劉演說：“那個之前跟在你身後，高個子的人是誰？”
劉演稍稍反應了一下，才意識到劉演指的是自己的弟弟，哈哈一笑，有些驕傲地說：“那是我的三弟，劉秀。”
而此時劉秀終於奔波了好幾個地方之後，終於十四騎出去，帶回來了周邊的綠林軍一共一萬人。
王莽大軍徵召四十二萬大軍，誓要覆滅綠林軍的訊息早已經傳開，劉秀能在新莽如此重壓之下還能帶回來一萬人，這已經是個奇蹟了，但是這還不夠，因為當真正看到昆陽城外烏泱泱一眼看不到頭的大軍，其中還夾雜著各種猛獸的嚎叫，劉秀就知道，單單依靠眼前的一萬人，完全不夠，自己還需要更大的奇蹟。
此時這一萬人也有人開始打退堂鼓了，想象中的四十二萬大軍是一回事兒，四十二萬大軍近在咫尺那是另外一回事兒，劉秀一看這種情況，知道再不做點什麼，可能好不容易彙集的這一萬人也要散。
這個時候，劉秀當機立斷的氣魄就體現了出來，鋥的一聲抽出佩劍，然後信心滿滿地說：“大家不要被王莽大軍的數量嚇到，實話告訴你們，他們就是外強中乾，看著人數是多，實際上戰鬥力非常差勁，大家應該也都聽說了，我和大哥劉演已經不止一次打敗數倍於我們的新莽大軍了。復高祖之業，定萬世之秋的機會就在眼前，我自願請纓成為先鋒，先給大家開一條路出來。”
劉秀說的也的確不是假話，兩兄弟從南陽白手起家，先是把新莽的十萬大軍給打退了，緊接著又把新莽不敗神話嚴尤給打敗了，這麼看來，新莽大軍的戰鬥力好像的確很難和強大掛上鉤。
這一萬人中也有鐵血將士，既然你劉秀都敢一馬當先，我們也不能慫，不就是四十二萬大軍嗎？拼了！
激發出了這樣的血性，一萬人中就走出來了一千人，準備和劉秀一起來個以小博大。
只要有人敢相信自己，劉秀就心中有底了，人活著不就是一口氣嗎，只要有這口氣，劉秀就有信心和王莽的大軍掰掰手腕。
披掛整齊，劉秀就帶著一千人突然殺了出來，直奔新莽大軍的前軍。
其實劉秀也並非逞無腦英雄，在做出這個決定之前，劉秀已經遠遠觀察過新莽大軍的部署，王邑對四十二萬大軍實在太過自信，把主力留在了中軍和後軍，而前軍放眼過去也就一萬多人，而且這一萬多人因為被王常在昆陽城中奮力抵抗，也已經有些疲憊，所以雖然此戰極難，卻也並非全無機會。
