村委會大院就在村口，往村裡走只有一條小路，雖然是土路，但是整潔平實，顯然是有專人維護。
轉過一道彎，肖北忽然聽見身後傳來整齊的號子聲。
“聽黨指揮，作風過硬，訓練有素，保障有力！”
回頭望去，四個身穿褪色的65式軍服，胸前掛著教員徽章，約摸有50多歲的老人，排著整齊的豎列，手裡拿著削尖的木棒，喊著號子巡邏。
“這是村裡的民兵營，義務的，村裡沒有年輕人，只能是這些老將繼續頂上。”苗永貴順著肖北的目光望去，語氣裡帶著幾分驕傲，“每天早晚各巡一次村，比鐘錶還準。前兒個鄰村遭了賊，咱們村連只雞都沒少。”
幾人看到苗永貴，快步走到苗永貴身旁，隊伍絲毫不亂，齊刷刷的敬了個軍禮，“報告苗書記，一切正常！”
從不太標準的姿勢能看得出來，所謂民兵營，全都不是退伍兵，甚至也沒有受過專業的訓練。
肖北點點頭，表示肯定，“不錯。”
繼續往前走，是一個巨大的曬穀場。
曬穀場東側的牆根下，整整齊齊碼著幾十捆柴火，每捆都用稻草紮成標準的長方體，像是等待檢閱計程車兵。更讓他驚訝的是，柴垛上方還掛著塊小黑板，用粉筆寫著“各家柴火存量：王柱家3捆，李寡婦家5捆……”
“村裡實行‘柴火公有制’？”肖北指著黑板問。
“倒不是公有，是互相幫襯。”苗永貴從褲兜裡摸出個自制的菸斗，裡面裝著曬乾的碎菸葉，“誰家勞力少、沒柴火，大夥兒就一起幫著砍。村裡人少，還盡是老人，不互相幫襯，難熬啊......”
肖北點點頭，沒有多說。
繼續往前行去，牆上到處都刷著紅色的標語，“抓革命，促生產。”
“鼓足幹勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義！”
“共產主義是天堂，人民公社是橋樑！”
直到看到“家家無煙囪，戶戶不冒煙 —— 食堂飯香飄萬里！”時，肖北再也繃不住了，他皺眉問道：“你們村裡還實行大鍋飯？”
苗永貴沉默的點點頭，“沒辦法。”他嘆口氣，面色沉重，“留守老人太多了，還有孤寡老人，行動不便的很多，有些甚至都下不了床，村裡不管他們，早就餓死了。”
包山看著肖北依然緊皺的眉頭，問：“低保呢？國家有低保啊，留守老人和孤寡老人都可以申領。”
苗永貴打量了一眼包山，笑道：“你小娃娃不懂，低保有什麼用？之前低保是 165元每人每月，今年政策好了，提高到了265元每人，但是關鍵不是錢的事，這些老人，走兩步都喘，有錢有什麼用？ ”
他嘆口氣，繼續解釋，“這些留守老人和孤寡老人太多了，怎麼管是個問題。村委會也沒這個能力去管，只能讓大夥管，但是大夥憑什麼管？所以只能大鍋飯。”
包山眉毛擰成了一股繩，要不是肖北沒說話，他早就發火了，他繼續問：“大鍋飯是按勞分配，這些老人沒法做工，按理說也不能吃飯。”
“他們出錢。”苗永貴毫不掩飾，直截了當的說，“這些老人的低保錢，由村委會保管並統一支配，基本上做飯買菜的錢，都是用的這些錢。”
包山還想再說些什麼，但是卻看到肖北笑了，“老支書，您在村裡說話很有分量吧？”
苗永貴愣了愣，菸斗在指間轉了兩圈：“肖縣長如果說的是威望的話......”
苗永貴笑了笑，也不避諱，“我想應該是有威望的吧，我們的村主任是實實在在的年年選舉的，只要是年滿十八歲的男丁，都能投一票。我從來沒拉過票也沒許諾過什麼好處，但是年年選出來的都是我。”
一行人路過村中央的老槐樹時，牆邊屋簷下一張泛黃的大字報吸引了肖北的注意。
大字報上用毛筆書寫的字樣已經褪色，新舊墨色交替在一起，看得出來年年都會重新用毛筆描一遍。
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