街道上飄蕩著雪松香味的燻煙，孩童們戴著馴鹿面具追逐奔跑。
冰晶在諾文睫毛上凝成霜花，他裹緊銀狐毛鑲邊的斗篷，看著街邊冰雕神像被虔誠的信徒們圍攏在廣場上祈禱。遠處傳來雪神教團祭司們低沉的吟唱，古老的旋律在寒風中飄蕩，彷彿能喚醒沉睡的極地之靈。
“爸爸，你看！“貝蒂突然拽了拽他的衣袖，指著廣場中央那座巨大的冰雕——那是一位端莊的女性形象，雙手捧著一枚晶瑩的冰晶，在陽光下折射出七彩光芒。“他們說這是“冰雪女神”的化身，雪神教團今年特意從北方運來的聖冰雕刻的！“
諾文順著女兒的手指望去，冰雕女神的面容在晨光中顯得格外柔和。那枚懸浮在她掌心的冰晶內部，隱約可見細密的符文流轉——這是雪神教會的聖物，據說蘊含著女神賜予的祝福。
“願凜冬賜予您智慧。“一位披著皮衣的老婦人將某種閃著藍光的粉末灑向空中。粉末在接觸到冰雕的瞬間爆發出幽藍火光，周圍信徒們立即跪拜在地，額頭緊貼覆雪的地面。
今日是雪神節，北地的傳統節日之一，按照習俗應當慶祝寒冬的饋贈，祈求雪神庇佑人們度過一個安然的冬日。
諾文觀察著廣場上的人群，最少有上千人在正午來此祈禱，空氣中瀰漫著松脂燃燒的溫暖氣息，與冬日清冽的風交織在一起。諾文注意到幾個孩童正踮著腳尖，試圖觸碰冰雕底座凝結的霜花，他們的母親連忙將他們拉回身邊，輕聲訓誡著他們要對神像保持敬畏。
諾文看著這一幕，不禁微微一笑。他伸手揉了揉貝蒂的腦袋，小姑娘正睜大眼睛，滿臉好奇地望著那些虔誠的信徒們。
“爸爸，我們也要去祈禱嗎？”貝蒂仰頭問道，鼻尖被凍得微微發紅。
諾文搖搖頭，溫和地說道：“不，我們只是來看看。雪神節很熱鬧，不是嗎？”
“嗯！”貝蒂用力點頭，興奮地指著不遠處，“卡尼亞阿姨在那兒！”
諾文順著她的目光望去，果然看到卡尼亞正站在一家販賣熱飲的攤位前，手裡捧著兩杯冒著熱氣的甜莓茶。她裹著厚厚的羊毛圍巾，臉頰被寒風吹得泛紅，但神情依舊平靜。見到諾文和貝蒂，她微微抬手示意。
“走吧，去喝點熱的。”諾文牽起貝蒂的小手，穿過人群朝卡尼亞走去。
街道上人潮湧動，雪神信徒們的歌聲仍在迴盪，但諾文的注意力已經不在那些儀式上了。他更在意的是貝蒂蹦蹦跳跳的步伐，以及卡尼亞遞過來的那杯熱茶。
“外面太冷了。”卡尼亞將其中一杯遞給諾文，又彎腰把另一杯塞進貝蒂的手裡，“小心燙。”
貝蒂雙手捧著杯子，小口啜飲，滿足地眯起眼睛。“好甜！”
諾文喝了一口，溫熱的甜莓茶順著喉嚨滑下，驅散了寒意。他看向卡尼亞，問道：“你剛剛在看什麼？”
卡尼亞的目光掃向廣場邊緣，那裡有幾個穿著雪神教團服飾的年輕學徒，正手捧經卷低聲誦讀。
“他們的禱詞裡提到了一些古老的傳說。”她頓了頓，“關於極北之地的‘永夜聖所’。”
諾文挑眉：“你對他們教義感興趣？”
卡尼亞搖頭：“只是好奇。那些故事聽起來更像是神話，而非歷史。我們下週就要出發去極北之地了，提前瞭解一些那面的情況總是好的。”
“那我改天帶你去拜訪雪神教會的教長。”
諾文啜飲著甜莓茶，熱氣在冷空氣中氤氳成白霧。
“她是幾百年前的老古董了，沒準會知道一些內幕。”
三人靜靜地走在街上，忽然一陣清脆的鈴鐺聲由遠及近。諾文回頭看見一隊穿著彩色毛皮坎肩的商販正推著掛滿冰鈴的雪橇車經過，車上堆滿了造型可愛的雪獸冰雕。
貝蒂的眼睛立刻亮了起來，她拽了拽諾文的衣角：“爸爸，那個小狐狸冰雕！“
卡尼亞已經掏出錢包：“要狐狸還是企鵝？“
“都要！“貝蒂踮著腳尖指向雪橇車頂端的晶藍色冰雕，“還有那個會發光的人魚！“
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)完章本(
