石板縫隙間滲出的寒氣順著腳踝往上爬，維爾抱緊雙臂，撥出的白霧在黑暗中凝成一團模糊的影子。
她已經在這裡站了很久。
中心廣場的地下區域比想象中更大。頂壁是粗糲的黑色岩石，坑窪不平，幾根粗大的石柱撐起整片空間，地面是壓實的泥土和碎石，踩上去有一種微微的柔軟感。這裡沒有鏡子，顯得更為安全。
維爾環顧四周，一片寂靜。
她一個人站在空曠的地下空間正中，灰白色的短髮被頭頂通風口漏下的冷風吹得微微晃動。
所有的材料都已備齊——銀質容器、七支白蠟燭、暗紅色的彼岸花粉末、純露等。城內也湊齊了十餘個可靠的好手，她們此刻分散在通道各處，默不作聲地等待著。但維爾心裡清楚，這些人對付普通的淨鏡者也許夠用，可如果真的撞上艾絲特……那點人手根本不夠看。
還會有人趕到嗎？
格雷現在在做什麼？
她低頭看了一眼手心裡的兩樣東西——一張“權杖一”，一張“聖盃八”。她將牌收好，然後再次抬起頭，望向通往地面的那條狹窄通道。
通道口一片漆黑，沒有任何動靜。
但她隱隱感覺到，有人來了。
披著斗篷的身影陸續從黑暗中走出，維爾認出領頭的正是格雷先生。
他的灰色斗篷上沾滿冰屑和灰塵，左臂依然不自然地垂著，但他的眼睛在昏暗的光線中亮得驚人。他身後跟著十幾個身影——她們魚貫從通道中走出，裹著灰白色或深褐色的破舊斗篷，多數人弓著腰，步履緩慢。
走在最前面的是一個身材高挑的婦人，獨眼，左臉上橫亙著一條深深的疤痕。她站在格雷身旁，獨眼打量了一圈這個地下空間，然後微微點了點頭。
“就是這裡？”尤莉的聲音沙啞而乾澀，像是很久沒有說過話了。
“對。”維爾迎上前兩步，“就是這裡。”
尤莉的目光落在她臉上，那道疤痕在昏暗的燭火下顯得格外醒目。她上下打量了維爾幾眼，然後緩緩開口：“你是那個主持儀式的丫頭？”
維爾點頭：“我叫維爾。”
維爾沒有閃躲那隻灰色的獨眼。“準備好了。諾文先生已經把所有該唸的都告訴我了。”
尤莉盯著那她看了片刻，然後轉頭看向格雷。
格雷微微點了點頭。
尤莉收回目光，回頭朝身後那十幾個沉默的身影揮了揮手。
“那就開始吧。”
邊緣地帶歸來的人在尤莉的指揮下開始無聲地行動，很快找好了藏身的位置，她們會負責維持儀式安全進行，不受打擾。
維爾帶著人將銀質容器和七支白蠟燭擺放成環形，又取出一小瓶暗紅色的粉末沿著同心圓的外沿撒出一條完整的弧線。她的呼吸聲在寂靜的地下空間裡格外清晰，但沒有一個人說話。
所有人都沉默地做著自己分內的事。
等到祭壇畫完、蠟燭點亮、符文啟用、防線布好的時候，維爾才終於停下手，蹲在祭壇旁邊，低頭看著自己那雙沾滿露水和灰塵的手。
她抬起頭，目光穿過地下空間昏暗的燭火，看到格雷站在通道入口處，側耳傾聽著地面的動靜。
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