“給淑嬪娘娘請安。”面前的女子笑語盈盈地行了禮，鬢邊的金步搖好似女子雀躍的心一般，反射著夏日的陽光，讓黛玉沒來由的感覺有一點燥熱。“這段時間姐姐一直閉門養胎，妹妹擔心得緊，卻沒法前兒去看望姐姐。好在聽太醫院說姐姐一切安好，妹妹這裡才放心了許多。”
“柔妹妹有心了，待後面本宮順利誕下龍胎，滿月宴上妹妹可要多喝兩杯。”黛玉扶著腰，敷衍地笑了一笑，“妹妹這步搖倒是好看，怕不是皇上新賞的？”
柔貴人垂下眼簾，摸了摸鬢邊的步搖，面上顯出了幾分羞赧：“哪兒呢，這是皇后娘娘賜給嬪妾的。嬪妾也知道按著嬪妾的位份，戴著這步搖有些僭越了。不過既然是皇后娘娘賜下的，之前皇上看了也說好看，嬪妾在來皇后娘娘這兒便會戴上，也是昭示嬪妾對皇后娘娘的心。”
“金釵配美人，妹妹戴著這步搖的確好看，皇后娘娘好眼光。”黛玉心裡一時有點摸不準柔貴人這句話的背後到底有什麼深意。自上次柔貴人來了麴院風荷，黛玉便知道她不是一個簡單的角色，至少不如在人前表現得那麼人畜無害。在皇后娘娘的院子裡說這句話明顯並不合適，可柔貴人卻說了，黛玉不得不循著她的話頭說下去，來看看面前的女子到底想要表達些什麼。
柔貴人的眼睛裡閃爍出一抹一閃而逝的精光，心中也是升起一抹喜悅：“淑嬪姐姐可真會夸人，不過嬪妾也是沾了祺嬪姐姐的光罷了。那日嬪妾和祺嬪姐姐一同在皇后娘娘這裡，皇后娘娘為了祝賀祺嬪姐姐榮升嬪位，專門賞了她一串紅玉珠串。那珠串瑩潤生光，晶瑩剔透，還獨有一份異香，當真好看得緊。祺嬪姐姐喜歡得不得了，如今天天帶著。待下次姐姐見到祺嬪姐姐，就知道了。”
“娘娘，外頭日頭大，您還懷著龍胎，咱們還是儘快進去給皇后娘娘請安吧。”既然話已經帶到，紫鵑適時開了口，給了雙方臺階下，兩人便見了禮各自走開了。
黛玉原本以為，這麼久沒見宜修，自少不了一番唇槍舌劍，至少也得有些明褒暗貶你來我往的打機鋒。讓她意外的是，宜修卻並沒有留她太久，只是說了幾句場面話，囑咐她好好保養身子，只平安誕下龍胎便就罷了。
既然宜修不願意多花功夫，黛玉也樂得如此。不過她沒有忽略宜修不經意之間流露出的疲倦和心事重重，想來自三阿哥出事以後她的日子確實一直不太好過，連人都顯得蒼老了許多。
黛玉在心中暗自嘆了一口氣，禮貌行禮退下了。她還記得原主第一次入宮見到宜修的樣子，那時的她氣質高華沉靜，雍容的牡丹插在鬢邊都不如她華貴大方。一身黃色衣裙上繡了姚黃牡丹的紋樣，是那樣的尊貴典雅，給原主這個邊遠縣城來的女子帶來了極大的震撼。就算是見過了元春的黛玉，也不得不感嘆這記憶中的宜修的確姿容出眾。
更何況此時的她已經四十出頭了，卻仍然能從她如今的風姿中窺見當年的花容月貌。
只可惜，紅顏彈指老，青春如流水匆匆，從不知回頭。沒有女子可以永遠留住青春，但是在這後宮中，最不缺的就是青春貌美的女子。
只見新人笑，誰聞舊人哭。
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小轎停在了武陵春色，黛玉一下轎就看到眉莊等在了門口。她一身淡紫色秀竹暗紋的家常旗裝配了清爽的米珠釵，加上人又生的高挑，整個人都像一株竹子一般修長傲立。
“大熱天的，姐姐怎麼在門口候著，沒得中了暑氣。”
“知道你要過來，早就備好了冰飲和點心。我擔心皇后那邊會為難你，在屋裡坐不住，總得到外面來等著，看到你才能安下心。你放心，敬妃娘娘帶著幾個孩子在一處玩呢，我出來一會兒不打緊的。”邊說著話，眉莊就走下了臺階，挽著黛玉另一邊的手臂，攙扶著她進了院子。
“說到皇后，妹妹正有一事要告訴姐姐。”坐定後，黛玉喝了一口葡萄甜露潤了下喉嚨，就把今日在天地一家春遇到柔貴人的事情告訴了眉莊。“姐姐，我聽著這柔常在的意思，祺貴人的這串紅玉珠串只怕有古怪，你可見過這珠串？”
眉莊抿了抿紅潤的嘴唇，點了點頭：“見過，若是說天天戴著或許有些誇張，不過十日里至少也得有八日戴著。再過幾天，就是她和嬛兒的晉封禮，白日里穿著晉封禮服估計你是看不到了，待到了晚上宴飲時分，想來她應該會戴著的。那紅玉珠串的確不錯，就算是我也沒見過多少能和它比肩的珠串，尤其是那股子馥郁的香味更是獨特。這祺貴人本就是皇后的人，為了彰顯她親近皇后的心，可不得每日巴巴兒地戴在身上，也好顯得咱們的皇后娘娘賢惠又大度不是。”
聽了眉莊的話，黛玉心裡默默有了些猜測。可如今她還未見過，也不好直接說些什麼。於是便告誡眉莊，既然這珠串有古怪，就不要距離祺貴人太近，免得殃及池魚。
眉莊跟在太后身邊那麼久，自然也是想到了些其中的門道。囑咐好小廚房準備午飯，兩人便一起去了敬妃娘娘那裡陪著孩子們一起玩。直到夜幕低垂，黛玉方才帶著弘曜和念同向眉莊告辭。
許是午後下了半個時辰的小雨，地上的暑氣早已散盡，此時的圓明園涼風習習，席捲著池中荷花的香氣撲面而來。幾隻螢火蟲在花叢中流連飛舞著，和天上的星子一般相映成趣。
玩鬧了一日，弘曜早就有些睏倦，伏在奶媽的懷中睡得香甜。黛玉見星河燦爛，便想著步行回麴院風荷，享受一下這難得的夏日寧靜。不想走了沒多遠，就在早上見凌壑的亭子那裡，又見到了弘曆。
“淑娘娘好興致，雨後路滑，便讓兒臣送娘娘回去吧。”
