信使踏入主帳之際，胤禛正與允祥、弘曆圍坐在一起，熱烈地討論著蒙古王爺今日呈報上來的有關通商貿易的事宜。在這些事務之中，一個名為“福壽膏”的物品引起了他們的關注。
就在不久之前，允禮受命前往廣東地區視察。在途中，他親眼目睹了一些人手持煙槍，吞雲吐霧般地吸食著這種被稱為福壽膏的東西。據說，這玩意兒是呂宋島從歐羅巴那邊傳過來的（位於菲律賓群島北部）。那些嘗試過的人紛紛聲稱，吸入後會產生一種飄然若仙的奇妙感覺；然而，一旦上癮，就難以自拔。一天沒有吸食，彷彿有無數毒蟲在啃噬身體，痛苦不堪，簡直生不如死。長此以往，吸食者的面容逐漸枯黃憔悴，身體也日益虛弱，很快就會撒手人寰。
儘管如此，起初胤禛和允祥並未將其放在心上。畢竟，能夠有財力購買並接觸到這類物品的人只是鳳毛麟角。相較而言，因酗酒而惹事生非的情況更為常見，比比皆是。因此，在他們看來，福壽膏似乎並不足以為懼。而如今蒙古這邊卻也提到此物，讓幾個人不由多了些警惕之心。
“皇阿瑪，依兒臣看，雖然太醫院認為此物不至於有十七叔說的那麼嚴重，怎的蒙古對此也產生了興趣？蒙古距離海岸如此偏遠，竟然也有人吸食此物，想透過我大清購買，怕是此物的確不簡單。且歐羅巴那邊向來狼子野心，咱們不得不防啊！”弘曆緊皺著眉頭，食指和拇指不住地搓著，心中只感覺到撲朔迷離。
近期受黛玉和凌壑的影響，弘曆閱讀了不少西方的書籍，深覺那些洋人遠不如他們表面看上去那麼和善，皇室之間的傾軋和廝殺比他們還要血腥殘暴，對待平民和奴隸更是毫無人性。曾經他同他皇阿瑪一樣，認為這些人不過是蠻夷之邦，進貢過來的東西不過是些精美卻無用的玩意兒。可若是細想一下，他們可以把商船開到大清，也可以用火炮轟開鄰國的大門，那會不會有一天，他們把帶著火炮的戰船也開過來呢？
此時此刻，弘曆不禁開始擔憂起大清未來的命運來。他額頭上滲出一層細密的汗珠，心中暗自思忖，認為此事定有蹊蹺。
其實，他並非認為所有洋人都是壞人，比如宮裡那位郎世寧畫師便為人善良、和藹可親，並給自己帶來了許多關於西方世界的新鮮知識和見聞。然而，平民百姓良善並不意味著整個皇族也同樣如此。就如同眼前所見，歐洲各國皇室之間勾心鬥角、明爭暗鬥不斷。那麼，他們是否真能安於現狀呢？千萬不可忘記如今天竺所面臨的困境啊！
胤禛默默地聆聽著弘曆所言，眉頭緊蹙，陷入了深深的思考之中。福壽膏雖然只是一個導火索，但其背後是否隱藏著巨大的陰謀卻讓人難以揣測。況且，這種東西每年還能為國家帶來相當可觀的稅收收入。要知道，當前國庫已然空虛，如果貿然禁止此物流通，恐怕對財政狀況而言也是一大損失吧。
允祥目光凝重地看著眼前的這對父子，沉默片刻後，緩緩開口說道：“皇兄，依臣弟之見，弘曆所言想必自有其深意。況且，臣弟曾向允禮帶回來的那位西洋醫師討教過，對西洋各國的狀況略知一二。如今各國間對資源的爭奪異常激烈，形勢不容樂觀啊！”
稍作停頓，允祥接著道：“既然如此，皇兄不妨先提高對此物的賦稅，同時對蒙古方面的需求暫且擱置，靜心觀察一段時間，留意此物進口數量的變化。這樣一來，我們便能洞察其中端倪，查明是否存在歐羅巴人的陰謀詭計。與此同時，可派遣濟民醫坊的諸位醫師深入探究此物的特性。若正如允禮所言，此物毒性極強，危害甚廣，那麼我們必須當機立斷，迅速謀劃下一步對策。”
“皇上，宗人府來人了！” 蘇培盛輕聲稟報著，聲音中透露出一絲凝重之意。他緩緩地推開門，腳步顯得有些沉重。
宗人府一直以來負責管理皇室宗親事務，通常情況下，如果有皇族成員誕生等喜慶之事發生，最多隻是呈上一份奏摺而已。然而今年，紫禁城中並未有哪位嬪妃懷有身孕。如此一來，眾人心中不禁湧起一股不祥的預感——這恐怕並非什麼喜訊，而是白事了。
想到此處，營帳內的氣氛瞬間變得沉悶壓抑起來。畢竟，能讓宗人府專門派人加急前來通報的白事，必定與胤禛有著密切的關聯。而且，很可能是他身邊親近之人離世的噩耗。
“讓人進來吧。” 胤禛揮了揮手，手中的翡翠佛珠發出清脆的聲響。他緩緩地站起身來，然後又慢慢地坐回到書桌後，將雙手放在雙膝之上，閉上了雙眼。
“奴才扎可魯參見皇上，給皇上請安。” 一個身影快步走了進來，迅速拍了拍衣袖，跪倒在地上，頭只低垂著，不敢抬起。
“京城裡出了什麼事?” 胤禛的聲音平靜如水。
“回稟皇上，八阿哥允禩的兒子弘時不幸身染重病，雖經多方醫治，仍未能挽回性命。最終，於八月初六，在固山貝子允祹的府上身故。” 扎可魯語氣沉重，心裡也是七上八下的。
一時間，整個營帳陷入了死寂般的沉默之中，沒有人敢輕易打破這份寧靜。過了許久，胤禛才緩緩睜開眼睛，淡淡地說:“知道了，下去吧。”
扎可魯如釋重負般叩頭謝恩，然後小心翼翼地退了出去。允祥和弘曆面面相覷，一時間也不知道該如何是好。
最終，還是允祥先開了口：“皇兄……”
“十三弟，弘曆，今日辛苦，你們也都下去吧。”胤禛抬起手，揮了一揮，示意蘇培盛將兩人送走。他的語氣仍舊古井無波，可熟悉他的人還是能分辨出他聲音裡的喑啞，和讓人心灰的疲憊。
