東瀛的冬夜，冷得像是能凍裂骨頭。
江戶灣的海風夾雜著溼冷的雪粒，像無數把細小的冰刀，刮在臉上生疼。
我裹著一件從死人身上扒下來的灰色和服，那衣服上還殘留著不知是血還是油汙的腥臭味，臉上塗滿了厚厚的鍋底灰，混在流民堆裡，像一滴渾濁的水匯入了大海。
離開軍營已經一個多月了，我切斷了與安凌壑的一切聯絡，利用記憶中流利的倭國話，一路從下關輾轉到江戶。
幕府自顧不暇，前線戰事吃緊，根本無暇顧及這些螻蟻般的流民。
所謂的守衛早已腐敗不堪，只要塞幾個銅板，便能大搖大擺地透過關卡。
我此行的目的只有一個：找到弘曜。
哪怕是一具屍體，我也要帶他回家。
數日探查的線索指向江戶城下的一處名為“黑潮屋”的地下賭坊。
據一個貪財的浪人所說，曾有人在那裡見過一個被擄來的大清少年，十四五歲的樣子。
東瀛的貧民缺衣少食，人長得格外矮些。
弘曜皇子出身，黛玉因著自己過去許多東西吃不得，如今不願意在吃食上虧著孩子，所以未循著清廷隔三差五餓孩子的慣例，給幾個孩子開了不少小灶，所以幾個孩子長得都格外好。
弘曜十一二歲，在這裡看起來十四五歲，反而是應該的。
我一邊想著，一邊踩點，這次大機率是真的線索。
之前類似的線索發生過兩次，可惜最終都是空手而歸。
我沒有生氣，不過是送他們見閻王的時候，讓他們爭取下輩子投個好胎。
我長提了一口氣，攥緊了袖中的匕首，趁著夜色，像一隻黑貓般翻牆潛入了黑潮屋。
這裡魚龍混雜，煙霧繚繞。
空氣中瀰漫著劣質菸草、汗水和發黴的榻榻米味道。
我手腳並用，壓低身形，避開那些醉醺醺的賭徒，一個巧勁攀著柱子上了房梁。
房樑上積滿了灰塵，蜘蛛網黏在臉上，但我連眼睛都沒眨一下。
避開了巡邏的守衛，我最終停在了二樓最深處的一間雅閣外。
隔著紙窗，昏黃的燈光透出兩個人影。
隔著紙窗，我聽到了裡面傳來的談話聲。
“……那小子命硬得很。”
一個粗啞的聲音說道，伴隨著酒液入喉的咕嚕聲，
“掉進海里泡了那麼久，居然沒死。倒是那一船的金銀財寶，可惜了，全沉了。”
“噓！小聲點！”
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