萬方安和的寢殿內，厚重的明黃帷幔低垂，將外界的天光遮去了大半，只餘下幾縷慘淡的光線透過窗欞，斜斜地切割在冰冷的地磚上。
空氣中瀰漫著一股濃烈到令人作嘔的藥味，混雜著某種名貴檀香燃燒後的餘燼，這死氣沉沉的壓抑氛圍，就連鳥兒都不願意停留在附近的枝頭上。
胤禛覺得喉嚨裡像是卡了一團燒紅的炭，每一次呼吸都牽扯著肺腑的劇痛。他費力地睜開眼，視線模糊了好一陣，才逐漸聚焦。
入目，一把紫檀木的太師椅上，弘曆正端坐著。
他似乎是在假寐，雙手規矩地交疊在膝頭，側臉的線條在昏暗的光線下顯得冷硬而鋒利。
胤禛手指無意識地蜷縮了一下，聽到床榻上細微的響動弘曆便瞬間睜開了眼，快步走到床邊：
“皇阿瑪，您醒了？可要喝點水嗎？”
胤禛的目光落在他臉上，又緩緩下移，掃過他袖口處沾的一點汙漬，大概是藥汁吧？
他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音，半晌，才擠出幾個沙啞的音節：
“朕……這是……蘇培盛呢？”
弘曆轉身端起床頭那碗一直溫著的藥，輕輕吹了吹，聲音溫和平緩，卻字字如刀：
“皇阿瑪忘了？蘇公公之前因辦事不力，被您罰去了慎刑司。一頓板子打下來傷了筋骨，只怕以後走路都有些艱難。這樣的奴才，如何配服侍在您身邊，若是衝撞了龍體，兒臣萬死都難辭其咎。”
“夏……夏刈呢？”
胤禛喘息著，眼中閃過一絲最後的希冀。
弘曆吹涼了藥，嘴角勾起一抹弧度：
“夏大人？兒臣正要向皇阿瑪稟報。夏大人辦事不力，家中親屬竟然在老家魚肉鄉里，他本人更是被張廷玉大人抓到偷竊軍機處密摺，意圖不軌。兒臣已將此事移交刑部，嚴加審訊。皇阿瑪放心，兒臣定會給您一個交代。”
張廷玉？他竟都攪和了進來嗎？
“呵……呵呵……好……好得很……”
胤禛突然笑了起來，笑聲嘶啞破碎，牽動了胸口的傷勢，讓他劇烈地咳嗽起來，眼角滲出渾濁的淚水。
“你如今做事，倒是越來越果斷了。”
弘曆並沒有被他的目光嚇退，反而挺直了脊背。
“都說龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。”
弘曆的聲音輕柔得像是在耳語，
“兒臣是皇阿瑪的兒子，自然要處處留心學習。皇阿瑪當年奪嫡之時，那份雷霆手段，那份決絕狠辣，兒臣若是能學得一二，便足以安身立命，不能墮了皇阿瑪的顏面。”
“奪嫡？你這是要逼宮了嗎？”
“逼宮？”
弘曆像是聽到了什麼好笑的笑話，嘴角的笑意更深了，
“皇阿瑪，這大清的江山，遲早是兒臣的。兒臣何必去‘逼’？兒臣只是在幫您，幫您卸下這沉重的擔子，讓您在這最後的日子裡，能安安穩穩地歇一歇。五弟荒唐，六弟隕了，七弟膽小倒連門都不敢出，八弟是您親口斷了前路，九弟夭折，還是您中意還是個奶娃娃的十弟？皇阿瑪，十弟的親額娘，如今可是兒臣的額娘。”
：謔戲的般鼠老捉貓種一著帶里神眼，邊禛胤到遞，藥的漆漆黑碗那起端他
”？哉不豈，樣一去過和皆切一，政朝會理用不了除，後以。病的一這了得落才這，辰時個三兩息休只日每天多，年三十了忙政朝為力勞心勞您。籌一勝更臣兒比皆用所持所，皇上太為您奉會臣兒，心放您，瑪阿皇“
