寢殿內重新歸於死寂，那令人窒息的壓迫感如同濃稠的墨汁般愈發沉重。
胤禛躺在榻上，意識在昏沉與清醒的邊緣掙扎。
耳畔，唯有更漏滴水的微響，以及那逐漸遠去的腳步聲。
那是黛玉的花盆底鞋踩在廊外金磚地上的聲音。
“噠、噠、噠……”
每一聲都像是踩在他的心尖上，由近及遠，直至徹底消失在迴廊的盡頭。
“奴才給皇上請安。”
一個蒼老卻略帶哭腔的聲音響起，將胤禛從失去意識的邊緣拉了回來。
他強打著精神撐起眼皮，才見得殿中已經被收拾過，燃了一盞小燈：
“這就回來了？他倒是說話算話。”
蘇培盛連著磕了幾個響頭，直起身來又狠狠地扇了自己兩個耳光。
“都是奴才無用！奴才該死！”
蘇培盛的聲音裡帶著濃重的鼻音，涕淚橫流，
“奴才沒察覺到那小廈子有了背主的心思，竟被他用假訊息誆騙了去，害得皇上受了這樣多的罪……奴才萬死難辭其咎，奴才該死啊！”
“若說你該死，那朕又當如何？”
胤禛低聲喃喃，自己的親生兒子尚且如此，何況小廈子只是蘇培盛的徒弟呢？
他看向跪在地下的蘇培盛，那條明顯受過重創、此刻正以一種詭異姿勢扭曲著的左腿，渾濁的眼睛動了動。
“都傷了一條腿，能回來就是好的，起來吧。”
他閉上了眼睛，聲音逐漸微弱下去，彷彿隨時會斷掉。
“其他的……沒必要了。”
話說完了，蘇培盛卻遲遲沒有起身。
他抬起臉，蒼老的臉上滿是縱橫的淚水，在他眼角的皺紋裡匯聚成汙濁的小溪，帶著近乎虔誠的乞求：
“皇上，奴才求您大發慈悲。奴才與那槿汐……是真心的。半輩子過去了，奴才就想在剩下的日子裡，能跟她搭個伴，給她一口熱飯吃，不讓她在冷宮裡孤苦伶仃地熬死！”
胤禛緊閉的雙眼微微顫動了一下。
槿汐。
這個名字，像是一把生鏽的鑰匙，緩緩插入了他記憶深處那扇塵封已久的鎖孔：
“槿汐……是從前伺候過甄氏的？”
“是。她從前的確伺候過甄氏，後來甄氏出宮，便被撥到了壽康宮繼續伺候太妃了。”
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