戌時三刻，京城市聲漸寂，宵禁的梆子聲已在街角隱約響起。沿街商戶的燈籠多半熄了，唯有幾盞殘燈在風裡搖曳，將空曠街道的影子拉得忽長忽短。丁家的烏木馬車剛駛離葉太師府的硃紅大門，車輪碾過青石板路，發出單調的“吱呀”聲，正往十三王妃安置的臨時居所而去——自打丁家捲入貪墨案後，十三王妃特意調了四名帶功夫的護衛隨行，此刻正分守在馬車兩側。
車簾內的丁藍夢攥著絹帕的手指泛白，指尖的涼意比車外的夜風更甚。今日在寰樓施工現場，她一時氣盛掌摑了安平縣主，驚覺闖禍後便慌不擇路地逃，偏巧撞上了去巡視的謝子瑜。為了借謝子瑜的名頭脫身，她急中生智丟擲“入股寰樓”的由頭，才得以跟著進了葉府暫避。可這一整天，後頸總像黏著道視線，涼絲絲的，讓她坐立難安。
馬車轉過拐巷，前方巷口那盞唯一的氣死風燈突然“噗”地滅了，濃稠的黑暗瞬間湧來。丁藍夢的心猛地攥成一團，喉嚨發緊：“誰？”
聲音帶著不易察覺的顫音，車外的小丫鬟連忙掀開竹簾一角，廊下掛著的燈籠餘光恰好照進來：“姑娘怎麼了？外面沒人啊。”
看清丫鬟身後的光亮，丁藍夢才稍稍鬆了口氣，可心口的悸動還未平復。她見丫鬟要放下簾子，忙出聲阻攔：“別下去，進來陪我。”
小丫鬟滿臉疑惑地爬上馬車——姑娘今日古怪得很，一早說要單獨出門，中途才派人來葉府報信讓接，這會兒又驚驚乍乍的。她剛坐穩，還沒來得及問些什麼，一支羽箭突然穿透車簾，“噗嗤”一聲扎進她的胸口。鮮血瞬間染透了水綠色的裙裾，小丫鬟圓睜著眼，只來得及吐出兩個字“姑娘……”，便軟軟倒了下去。
丁藍夢的尖叫卡在喉嚨裡，眼前的溫熱血腥讓她渾身僵冷。
車外的馬伕甚至沒發出聲響，便重重栽倒在地，唯有兩側的護衛反應極快，拔出佩刀大喝：“有刺客！保護姑娘！”
可屋頂上的黑衣人早已蓄勢待發，“上！”的指令剛落，數道黑影便如夜梟般撲下。護衛揮刀格擋，卻架不住箭雨密集，其中一人見狀不妙，抬腿踹開車門，厲聲喝道：“快下車！”
丁藍夢早已嚇得失了魂，只盯著丫鬟的屍體發愣。
護衛暗罵一聲“廢物”，乾脆揮刀斬斷車簾，伸手就去拉她。
就在兩人手臂相接的瞬間，少女纖細的胳膊暴露在月色下，屋頂上有人輕佻地吹了聲口哨：“放箭！”
箭簇破空聲刺耳，護衛心叫不好，猛地將丁藍夢往馬車內一推，同時揮劍格擋。可箭速太快，還是慢了半拍——丁藍夢只覺手臂被巨力拉扯，整個人往車轅上撞去，月色中，一支鐵羽箭正死死嵌在她的小臂上，暗紅的血順著箭桿汩汩淌下，很快浸溼了袖口。
“啊——！”淒厲的尖叫劃破夜空。
護衛被這聲喊驚得手一抖，餘光瞥見又一波箭雨襲來，當即踹開死去的馬伕，親自駕轅猛抽馬鞭：“坐穩了！”馬車在石板路上顛簸著疾馳，留下一串血痕。
“好了。”屋頂上的首領看著遠去的馬車和地上的屍體，抬手止住追擊。他身形隱在瓦當後，只露出雙冷冽的眼，望著馬車消失的方向，不知在盤算著什麼。
半個時辰後，城防司的巡夜隊伍趕到。丁程鑫勒住馬韁，看著滿地狼藉的箭矢、兩具尚有餘溫的屍體，以及那條蜿蜒向丁家方向的血痕，眉頭擰成了川字。他曾任京兆府捕頭，一眼便看出這是有預謀的伏擊，而非劫財。
“派兩人立刻去京兆府通報，另外兩隊繼續巡防，不許走漏風聲。”丁程鑫聲音沉冷，又指向一隊親兵，“你們跟著血痕追，務必確認丁家姑娘的安危，若遇可疑人物，先扣下再審！”
“是！”眾人領命散去，火把的光在夜風中晃動，映得丁程鑫的臉忽明忽暗。他總覺得這事不簡單——丁家本就依靠著十三王爺，又與葉太師府有牽扯，這時候遇襲，怕不是衝著丁家來的，而是衝著這盤棋局裡的某個人。
同一時刻，宰相府的暖香塢內，燈火通明。墨鳩正把玩著一枚羊脂玉扳指，那是丁家家主剛送來的“供奉”，觸手溫潤。他斜倚在太師椅上，看著站在下方侷促不安的丁家家主，慢悠悠開口：“丁大人深夜到訪，聊了半盞茶的功夫，還沒說此行的真正目的呢。”
丁家家主臉上堆著笑，額角卻沁出細汗：“大人明鑑，眼下我們丁家在京城是如履薄冰啊。先前說好的戶部尚書之位，本是板上釘釘，可葉太師近來總護著他那寶貝兒子，把位置攥得緊……”
“哎，”墨鳩抬手打斷他，語氣似是安撫，“丁大人這就不懂了。太師剛幫兒子擺平寰樓的麻煩，自然要先穩固自家根基，戶部那位置，他總得留些時間騰出來。”
“是是是，”丁家家主忙點頭，可語氣依舊急切，“可我總不能一直這麼懸著啊。十三王爺那邊雖有扶持，但他畢竟是宗親，在朝堂上說話，不如大人您有分量。”
墨鳩端起茶盞抿了一口，茶湯溫熱入喉：“本官倒覺得，新皇剛登基，正是‘守拙’的時候。急著要位置，反而容易引火燒身。”
見丁家家主臉色發白，他話鋒一轉，
“不過你說得也有道理，總不能讓丁大人閒著。工部營繕司正好有個郎中的缺，過幾日老郎中致仕，我讓人給你留著。”
丁家家主眼睛一亮。營繕司雖不及戶部油水多，但也是正五品的實職，足夠讓他在京城站穩腳跟。他忙躬身作揖：“多謝大人提攜！下官日後必定唯大人馬首是瞻！”比起十三王爺的虛情假意，還是墨鳩這樣手握實權的宰相靠得住。
墨鳩放下茶盞，似是無意提了一句：“對了，聽聞十三世子遲遲不肯應下與令愛的婚事？”他頓了頓，看著丁家家主驟然變僵的臉色，“工部素來是世家安插人手的地方，你若總藉著十三王爺的名頭行事，難保不會讓其他世家起疑心。若是被人捷足先登，那就可惜了。”
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