“公主！”
清脆的女聲打斷了趙善的思緒，侍女端著一隻描金碗盅輕步上前，穩穩擱在她面前的案几上。
“即便是尋常官家女，在市井中都受此大辱，也要分辨個清楚，更何況還是一朝王爺的嫡女，母親若此後人人效仿這等霸凌行徑，長此以往，只怕人心渙散，國將不國啊！”皇后性子本是直率爽朗，往日里難有這般文縐縐的措辭，近來也是跟著太后理事些時日，竟也學了幾分咬文嚼字的沉穩。
太后臉上的笑意瞬間僵住，端著茶盞的手指微微一頓。她抬眼看向皇后，語氣平淡卻字字抓重點：“皇后，你日日在深宮裡，這些宮外的瑣事，倒是聽得清楚？”
說這話時，她的目光不經意地掃過一旁正低頭喝湯的趙善，眼底掠過一絲探詢。
“太后娘娘，訊息來源不打緊，倒不如先想想對策啊。”皇后下意識將趙善往身後護了護，即便沒明察太后的不滿，也本能地擺出維護姿態，“此事若放任不管，傳出去豈不是股州百姓的心啊？”
“哦？那皇后打算怎麼做？”太后凝視著皇后，見她雖急切卻不失分寸，心中稍稍寬慰——這孩子總算沒白教。
皇后臉上浮起幾分赧然，輕聲道：“臣妾想著，不如將那兩個起爭執的孩子叫進宮來，由太后娘娘做主，當面勸和一番，也算是給京中世家立個規矩。”
太后先嘆了口氣，隨即放緩語氣：“既然你有這份心思，便依你。這些日子宮裡太過清靜，也該熱鬧熱鬧，讓京中勳貴瞧瞧皇家的氣度。只是這一次，便由你全權做主吧。”
“這……臣妾如何擔得起？”皇后頓時面露難色，連連擺手。
“母后，皇祖母說得在理。”一直沉默的趙善忽然開口，亮晶晶的眼睛裡滿是期待，“您是一國之母，遲早要獨當一面，這般關乎世家教化的事，本就該由您拍板定奪。”
皇后看看趙善殷切的模樣，又瞧瞧太后默許的眼神，一時沒了主意。太后單手支著鬢角，瞧著趙善在跟前“賣乖”的模樣，再看看皇后臉上藏不住的欣喜，終是點了點頭。
“那……選個什麼日子好呢？”皇后徹底沒了顧慮，轉頭向太后請教。
“兩日後便是夏至，天氣將涼未涼，正是賞花的好時候。”太后捻了捻佛珠，“不如就辦一場百花宴，設在京郊的皇家別院，既雅緻又清淨。”
“善兒喜歡什麼花？母后讓人多備些。”皇后立刻轉向趙善，語氣寵溺得如同對待親生女兒。
“全憑母后做主。”趙善溫順地應著。
太后端茶的手頓了頓——皇后這孩子，是真把趙善當成心尖肉疼了。
皇后帶著趙善告退後，太后緩緩站起身，貼身侍女落雁連忙上前攙扶，陪著她往內殿走去。“太后娘娘是在擔心什麼嗎？”落雁是太后一手教養大的，最是能察言觀色。
“哀家有什麼好擔心的？”太后語氣淡淡的，眼底卻藏著憂慮，“皇帝雖仍對哀家心存芥蒂，卻也日日讓皇后晨昏定省，待善兒更是視如己出，哀家該欣慰才是。”
落雁不敢接話，只垂首聽著。
太后輕輕拍了拍她的手背，忽然嘆道：“哀家不是擔心皇后——她性子柔善，但有哀家在背後撐著，倒也出不了錯。哀家是擔心善兒。”她頓了頓，聲音沉了幾分，“這孩子自小乖戾，固然有哀家當初刻意冷落的緣故，可她的心思太深。她要昭陽公主的名號，哀家給了；可葉霜那件事，哀家要為皇家考慮不能在眼前這種時機做絕。如今丁家這檔子事，哀家總覺得，怕是跟她脫不了干係。”
說話間已走進內殿，陽光透過菱花窗灑在金磚上，映得太后的影子格外悠長。落雁躬身應道：“奴婢明白，定會多加留意公主的行蹤。”
當晚，皇帝趙敬贏便以皇家名義，給京中各大世家發去了百花宴的請帖。葉府接到帖子時，葉霜正趴在窗邊描眉，見祖母手中明黃的請帖，立刻丟下眉筆衝了過去，滿臉激動地拽住母親吳瑾目的衣袖：“娘！聽聞宴會設在皇家別院，當朝宰相墨鳩會不會去？”
“宰相？你說的是墨鳩？”吳瑾目皺緊眉頭，看著這個總惹是非的女兒，語氣裡滿是警惕，“你怎麼會認識他？”
“正是他。”葉霜全然沒察覺母親的擔憂，臉上是掩不住的得意，“尋常閨秀整日抱著針線活，有什麼意思？墨大人說過，他會娶我的。”
說罷，她自顧自轉身往外走，連邊上女使詫異的眼神都懶得理會。
“混賬東西！”謝夫人將請帖重重拍在桌上，氣得胸口起伏，指著吳瑾目罵道，“你瞧瞧這孩子被你養成了什麼樣子！上次把昭陽公主推下水，若不是太后開恩，陛下早就讓人把咱們葉府抄了！這次宴會，葉霜不準去！”
“可是母親，霜兒性子烈，若是硬攔著，她指不定要鬧出什麼亂子來。”吳瑾目滿臉為難，她太瞭解自己的女兒了。
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