暮色如墨，緩緩暈染過昭陽公主府的琉璃瓦當，將硃紅宮牆與鎏金廊柱浸成深沉的暗調。陳夫人乘坐的青篷馬車停在府外巷口，車輪碾過青石板的餘韻漸歇，她指尖緊緊攥著袖中那枚羊脂白玉佩，玉質溫潤卻壓不住掌心的薄汗。
“母親，咱們都在這兒等了近一個時辰了，公主府的人只說‘公主處理事務未歇’，分明是故意晾著咱們。”陳幽若坐於對面，鬢邊金釵因心緒不寧微微顫動，聲音壓得極低，卻難掩眼底的委屈與焦躁，“昨日大殿上我失言是不對，可今日咱們誠心來賠罪，這般被輕慢，傳出去陳家顏面何存？”
陳夫人緩緩睜開眼，眸中無半分急躁，唯有歷經世事的沉穩。她抬手按住女兒絞著裙襬的手，語氣凝重：“住口。你父親臨行前特意叮囑，陛下對昭陽公主的看重，絕非‘將錯就錯的認下一個女兒’那般簡單。他在侍奉陛下多年，豈會看錯陛下神色？昨日陛下雖未因你衝撞公主發作，可那眼底的不悅，已然是警示。”
陳幽若一怔，氣焰頓時弱了幾分：“可父親不是說，要不要求助皇后娘娘？皇后娘娘素來體恤朝臣家眷，若她肯為咱們說句情，公主未必不肯鬆口。”
“傻孩子。”陳夫人輕嘆，指尖摩挲著玉佩紋路，“你可知如今後宮局勢？太后本就對昭陽公主心存忌憚，皇后娘娘夾在太后與陛下之間，自身尚且謹小慎微，咱們此刻去求她，反倒會將她推到風口浪尖，弄巧成拙。你父親思來想去，唯有顧夫人能從中調和——顧大人與公主有舊恩，當年公主在南城遇險，是顧大人暗中調兵護送，顧夫人又素來通透，懂陛下心思，也知公主品性。”
說話間，馬車已行至顧府門前。門房見是陳家儀仗，不敢耽擱，連忙入內通傳。不多時，便有管家引著母女二人往內院走。顧府庭院素雅，青磚小徑兩側桂樹成行，晚風拂過，落英沾袖，清冽香氣沖淡了幾分陳家母女心頭的焦灼。
正廳廊下，顧夫人身著月白綾羅襦裙，髮髻僅簪一支碧玉簪，眉眼溫和卻自帶端莊氣度，早已等候在旁。見二人走來，她微微頷首，語氣謙和卻不失分寸：“陳夫人、陳小姐遠道而來，快請入內奉茶。”
入廳坐定，侍女奉上雨前龍井，茶香嫋嫋升起。陳夫人未敢多言客套，起身將袖中玉佩取出，雙手託舉遞向顧夫人，姿態恭敬：“顧夫人，今日前來叨擾，實為求您相助。昨日小女無知，在大殿之上衝撞了昭陽公主，今日我們親往公主府賠罪，卻未能得見公主聖顏。這玉佩是陳家傳家之物，聊表誠意，只求您能在公主面前，代為剖白我陳家的悔過之心。”
顧夫人接過玉佩，指尖輕觸便知其貴重，目光微凝後又緩緩放下，溫聲道：“陳夫人言重了。陳大人是陛下近臣，忠心耿耿，陛下與公主都看在眼裡。昨日大殿之上，你家女兒如此行事自然怠慢，豈不令人心寒——殿上眾人皆看在眼裡，陳小姐那般言語，難免落人口實，說公主恃寵而驕，也顯得陳家輕慢皇室。”
她頓了頓，看向垂首不語的陳幽若，語氣軟了幾分：“幽若小姐本性純良，想來也是一時情急失言。公主性子雖冷，卻非不近人情。你們今日在公主府受到冷待，想想公主的脾氣自然要出了。”
陳夫人心中一鬆，又躬身行禮：“若能得顧夫人相助，陳家感激不盡。只是我們不知該如何做，才能讓公主消氣？”
顧夫人扶起她，笑道：“明日你們再去一趟公主府，備好親筆賠罪信，態度誠懇些。不必說過多辯解之詞，只需認下過錯，表明陳家敬畏皇室之心。我明日也會去公主府探望，順勢為你們勸和。公主性子寬和，此事自然也就化解了。”
陳夫人連連道謝，又坐了片刻，便帶著陳幽若起身告辭——她知曉顧夫人事務繁忙，不敢過多叨擾。回程的馬車上，陳幽若心中的不安消散大半，陳夫人卻依舊叮囑：“明日見了公主，言行務必恭敬，不可有半分怠慢。公主是陛下心尖上的人，得罪不。”
次日清晨，天剛矇矇亮，陳家母女便備齊賠罪信與薄禮，再次前往昭陽公主府。此次不同於昨日的冷遇，門房見了她們，並未耽擱就入內通傳，不多時便有侍女引著二人往三水園走去。
三水園內竹影婆娑，晨露沾溼青階，趙善正坐於窗邊臨帖。她身著絳紅織金宮裝，墨髮高挽成凌雲髻，僅簪一支赤金點翠步搖，側臉線條冷豔，指尖握著狼毫筆，落筆沉穩有力。聽到腳步聲，她並未抬頭，只淡淡道：“進來。”
陳夫人連忙拉著陳幽若跪下，將賠罪信雙手奉上，聲音恭敬而懇切：“臣婦攜小女，叩見公主殿下。昨日小女頑劣無知，口出狂言衝撞殿下，臣婦教子無方，難辭其咎。今日特來請罪，懇請殿下大人有大量，寬恕小女這一次，臣婦定當嚴加管教，絕不讓她再犯。”
陳幽若也俯身叩首，聲音帶著幾分顫抖：“臣女知錯，懇請殿下恕罪，臣女日後定當謹言慎行，不敢再對殿下有半分不敬。”
趙善終於放下筆，抬眸看向二人。她的目光清冷如霜，掃過陳夫人緊繃的神色，又落在陳幽若泛紅的眼眶上，語氣聽不出喜怒：“起來吧。”
母女二人連忙謝恩起身，垂手立在一旁，大氣不敢出。趙善拿起賠罪信，緩緩展開，目光掃過其上懇切的言辭，指尖輕輕敲擊著桌面，沉默片刻後才開口，聲音端莊而有威嚴：“昨日之事，我已知曉。太傅的面子我不能不給，你們能求道顧夫人面上，此事便就此揭過了。”
陳夫人心中一塊大石徹底落地，連忙再次行禮：“謝殿下寬宏大量，臣婦與小女感激不盡。”
“只是。”趙善話鋒一轉，目光陡然變得銳利，“陳家是陛下近臣，當以身作則，謹守君臣本分。日後陳小姐言行舉止，還需陳夫人多費心約束。若再出現此類失儀之事，休怪本公主不留情面。”
“是，臣婦謹記殿下教誨。”陳夫人連忙應下，拉著陳幽若再次謝恩，而後便識趣地告退——她們知曉，公主既已鬆口，便不宜再多逗留。
侍女送陳家人離開後，趙善端起桌上的清茶，輕啜一口。茶水微涼，恰好壓下心底那一絲不耐。昨日顧夫人前來探望，握著她的手溫聲勸道：
“陳家是陛下心腹，與他們鬧僵，陛下面上也難辦。陳幽若第一次參加宮宴，卻遇到了葉霜，想必其中有些貓膩，念其初犯，不如給陳家一個臺階，在陛下哪裡也顯得你更加寬和，即便是太后也知道你的委屈，日後若有什麼，也算是一樁事。”
她並非不知其中利害，只是素來不喜旁人衝撞，太傅府始終在趙善這裡是有一分情誼的，趙善面上不顯最後也不再計較了。
“公主，顧公子來了。”門外傳來茉莉的聲音，語氣帶著幾分輕快——府中眾人都知曉，顧塵卿是唯一能在公主面前自在相處的外男，這份殊榮，無人能及。
趙善微微頷首：“讓他進來。”
顧塵卿身著月白錦袍，身姿挺拔如松，眉眼間盛著幾分朝陽般的笑意，步履輕快卻不逾矩地走了進來。府中上下皆知，唯有他能在公主面前免了那些繁文縟節，不必叩拜行禮，只隨意拱手作勢，便自在地在趙善對面椅上落座，順手拿起桌上茶盞淺啜一口，語氣熟稔又帶著幾分打趣，全然沒有旁人面對公主的拘謹：“我聽母親說，你鬆口饒了陳家那茬？看來還是我母親的情面管用，不然以你的性子，未必肯這般輕易罷休。”
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