軟轎在永辰宮硃紅宮門前緩緩落地，轎身與青石板碰撞發出的輕響，在晨霧瀰漫的宮道上顯得格外突兀。
趙善掀簾的指尖剛觸到微涼的空氣，便被殿簷下懸著的鎏金宮燈晃了晃眼——彼時天剛矇矇亮，大半宮苑還浸在墨色餘韻裡，唯有這永辰宮的燈盞盡數亮著，暖黃的光暈被晨霧揉成模糊的光斑，卻照得階前侍衛腰間的佩刀與甲冑邊緣，泛著冷得刺骨的寒光。
落雁快步上前扶她，指尖力道沉得反常，趙善能清晰感受到對方掌心沁出的薄汗，順著自己的小臂微微發潮，那不是執行懿旨時該有的沉穩，是藏不住的緊張，像一張細密的網，悄無聲息地將周遭的空氣纏緊。
踏上白玉石階時，鞋底與石面摩擦的聲響被無限放大，連殿外值守太監垂在身側的手，都在微微顫抖。
殿門被宮女輕推開的瞬間，一股濃郁的沉香撲面而來，卻壓不住隱約縈繞的肅殺之氣。
殿內燭火高燒，燭芯偶爾爆出細微的火星，映得四壁懸掛的古畫明暗不定。
太后斜倚在鋪著明黃色織金龍紋錦緞的軟榻上，鬢邊赤金點翠步搖紋絲不動，手中那串檀香佛珠卻轉得飛快，木質珠粒碰撞的輕響，成了這死寂殿內唯一的節奏。
她的目光落在趙善身上時，沒有半分祖孫溫情，反倒像淬了冰的刀鋒，自上而下將人割了一遍，帶著審視與不容置喙的威嚴。
兩側立著的宮女太監連呼吸都放得極輕，胸口起伏几乎不可見，唯有站在太后身側的李嬤嬤，垂著眼瞼，手指卻不自覺地攥緊了腰間的絹帕，眼底深處藏著幾分不易察覺的擔憂，偶爾抬眼瞥向趙善，又飛快地低下頭，生怕被太后察覺。
趙善依禮屈膝行禮，裙襬掃過地面的聲響格外清晰，她刻意穩住心神，脊背挺得筆直，即便能感受到那道冰冷的目光，也始終垂著眼，不卑不亢。
“哀家聽說，昨日京兆府在城外亂葬崗的命案現場，搜出了你的衣裳料子？”
太后的聲音不高，卻像一塊巨石投入平靜的湖面，帶著穿透人心的威壓，尾音剛落，殿外忽然刮進一陣穿堂風，吹得燭火猛地晃了晃，將眾人的影子在牆上拉扯得扭曲變形，又迅速歸位。
趙善心頭微凜，城外亂葬崗的命案她略有耳聞，卻從未想過會與自己扯上關係，那料子是內務府特製的雲紋錦，唯有皇室宗親可用，同款料子宮中雖有留存，卻也不算多見。
“回皇祖母，孫兒昨日午後確曾去過寰樓，與友人小坐片刻，但若說命案現場的料子是孫兒的，孫兒實在不知。”
她緩緩抬眸時，眼尾微垂，添了幾分茫然無措，聲音也比方才軟了些，帶著幾分恰到好處的委屈，彷彿被這突如其來的指控驚住了。
可心底卻異常清明，指尖下意識蜷了蜷又迅速鬆開——雲紋錦雖特殊，卻絕非只有她一人能接觸到，這般刻意栽贓，反倒露了馬腳。“孫兒的衣物皆是內務府按規制所制，同款雲紋錦宮中尚有庫存，府中侍女也可作證，孫兒近日並未遺失衣物。僅憑一塊來歷不明的布片便定孫兒的罪，未免太過草率，也難服眾人。”
說罷，她輕輕咬了咬下唇，垂眸時眼底的茫然更甚，實則在快速思索，究竟是誰要這般處心積慮地將禍水引到自己身上。
“草率？”
太后冷笑一聲，將手中的佛珠串重重按在榻邊描金小几上，珠粒碰撞的脆響陡然加劇，帶著顯而易見的怒意，
“那孩子死時雙目圓睜，脖頸處有明顯勒痕，身上還有多處被拖拽的傷痕，死狀悽慘。京兆府已查明，他前日曾在公主府外徘徊了整整一個下午，你敢說，這事與你無關？”
“孩子？”
趙善心中一震，下意識地蹙起眉，隨即眼底漫上真切的詫異，抬手輕輕按在胸口，語氣帶著幾分慌亂
：“孫兒竟不知有孩童在府外逗留……前日孫兒閉門處理府中瑣事，整日都在院內書房，側門侍衛也未曾稟報，若是知曉，定會讓人盤問清楚的。”
她微微晃了晃身子，似是被這“草菅人命”的嫌疑驚得有些站不穩，落雁連忙上前半步扶穩她。
可這份外在的嬌怯之下，心底卻異常鎮定，疑竇叢生——府側門守衛向來森嚴，怎會任由陌生孩童徘徊整日而不通報？
這孩童的出現，究竟是偶然，還是圈套的一環？正欲再添幾分委屈辯解，殿門忽然被太監用盡全力推開，尖細的通報聲打破了殿內的凝滯
：“陛下駕到——皇后娘娘駕到——”
皇帝踏入殿內時，身上還帶著朝服的寒氣，那是清晨朝會的餘溫，混著殿內的沉香，生出一種複雜的氣息。
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