御花園沁芳亭的鎏金銅燈已盡數燃起，九枝燈臺燭火煌煌，映得滿亭珠翠琉璃熠熠生輝。金磚墁地光可鑑人，硃紅錦毯從亭階直鋪至園門，四時奇花插滿官窯青瓷瓶，暖風拂過，花香與御酒醇香纏作一團，漫過雕樑畫棟，飄向九重宮闕。
今日是昭陽公主趙善與顧家長子顧塵卿的定親宴，亦是陛下親賜婚事的正宴。後宮妃嬪、宗室親眷、文武百官家眷盡數到場，連遠在北疆的股州王趙凜都端坐主位旁席，周身殺伐之氣內斂，目光卻始終留意著亭中動靜。新舊臣屬雖仍暗自對峙，卻無人敢在今日造次 —— 誰都清楚，這場婚事，是天子親口敲定，半點輕慢不得。
廊下宮人垂首肅立，連呼吸都放輕，亭中絲竹雅樂輕揚婉轉，卻在一道明黃身影踏入園門時，驟然停歇。
眾人齊齊起身望去，只見當朝天子趙敬贏身著十二章紋明黃龍袍，步履沉穩而來，身側一左一右伴著顧太傅與顧塵卿父子。三人一路有說有笑，天子眉眼間盡是溫和笑意，全然不似平日朝堂上的威嚴，倒真如對待至親晚輩一般，對顧家父子禮遇有加。
這一幕落在百官眼底，皆是心頭一震。
顧家雖為世家，顧太傅更是帝師，可天子如此親厚，已是逾矩的恩寵，分明是將昭陽公主捧在了心尖上，連帶著顧家都水漲船高。
顧太傅垂眸斂衽，心中卻清明如鏡。行至御道僻靜處，他忽然駐足，對著趙敬贏深深一揖，語氣沉肅，字字擲地有聲：“陛下，老臣有一事冒死相問。”
顧塵卿臉色驟變，猛地拉住父親衣袖，急聲道：“父親！今日是大喜之日，不可胡言！” 他太清楚父親的性子，這般鄭重開口，必是觸及皇權忌諱，稍有不慎便是滿門抄斬的大禍。
可顧太傅卻輕輕推開兒子，目光堅定地望著天子：“陛下明知公主如今是朝堂矚目之人，她的親事足以牽動前朝局勢，為何仍執意將她許配給犬子？陛下…… 是真心將善兒公主，當做親生女兒疼愛嗎？”
兩句話，如驚雷炸在御道之上。
顧塵卿渾身僵住，後背瞬間被冷汗浸透。父親這是拿全族性命在賭！他慌忙跪地請罪：“陛下恕罪！家父是因婚事大喜，失了分寸，語無倫次，臣願代父領罪！”
趙敬贏卻抬手攔住顧塵卿，親自彎腰扶起顧太傅，眼底掠過一絲複雜的疼惜，聲音放得極輕，卻字字清晰：“顧大人起身吧。你問的話，朕不怪你。”
他望著御花園深處，似是想起了多年前的舊事，語氣漸緩：“你或許不知，朕還是侯爺世子時，第一次見到善兒，她才六七歲，瘦弱得像一陣風就能吹倒，卻早已人情練達。那時朕見太后待她，全然不似親祖母，冷漠苛待，視而不見。朕不懂，一個稚子何辜，要受這般苦楚。朕當時便想，若朕有女兒，絕不讓她受半分委屈。”
“如今，朕便要給她這份體面，這份安穩。”
短短數語，道盡多年藏在心底的疼惜。顧太傅聞言，眼眶微熱，再度躬身行禮，再無半分疑慮。顧塵卿站在一旁，攥緊雙拳，心中對趙敬贏的感激與對趙善的疼惜交織，暗暗發誓，此生定不負公主，不負天子重託。
三人再入御花園時，滿亭之人早已躬身等候，鴉雀無聲。
趙敬贏徑直坐上御座，抬手輕壓，聲線沉穩威嚴，傳遍整個沁芳亭：“今日乃昭陽公主定親之喜，眾卿不必拘禮，開懷暢飲。”
話音落，禮部官員手捧明黃詔書，緩步出列，朗聲宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰：昭陽公主趙善，淑慎性成，柔嘉維則，孝恭仁順，譽滿宮闈。今賜婚顧氏長子顧塵卿，加封公主食邑三千戶，允公主出入皇城自由，儀制同嫡長公主；顧太傅加太子太傅，顧塵卿冊封為南州州牧，不必親赴任所，留京供職，欽此。”
詔書宣讀完畢，滿亭譁然。
這等封賞，已是空前絕後！
加封食邑、自由出入皇城、儀制同嫡長公主，這是連皇后親生的公主都未曾有過的殊榮；顧塵卿封州牧卻留京，看似虛職，實則手握南州實權，顧家一夜之間，權勢更上一層樓。
所有人都看明白了 —— 陛下這哪裡是賜婚，分明是將昭陽公主捧到了無人敢欺的位置，用實打實的恩寵，昭告天下：昭陽公主，是朕護著的人！
太后端坐側首主位，指尖輕叩扶手，眼底掠過一絲不易察覺的異動，卻終究未發一言，只是嘴角勾起一抹淺淡笑意，維持著太后的威儀。她深知，此刻天子當眾封賞，若是阻攔，便是掃了天子顏面，也落了自己的氣度，只能暫且隱忍。
皇后滿臉喜色，連忙起身領旨，柔聲笑道：“陛下厚愛，臣妾定親自督辦公主婚事，一切皆按最高禮儀置辦，絕不辜負陛下與公主。”
亭中百官與家眷紛紛起身道賀，聲音整齊洪亮，震得亭外花葉輕顫。先前還暗自輕視趙善是 “無母無寵” 公主的人，此刻全都斂去了心底的輕慢，垂首躬身，連大氣都不敢喘。
新臣之首陳幽若站在人群中，望著御座下身姿挺拔、眉眼清冷的趙善，眼底滿是豔羨與忌憚。她原以為趙善不過是太后手中的棋子，如今才知，天子早已將她視作掌上明珠，這般恩寵，誰還敢動分毫？
舊臣貴女王白意、孟津羽、秦萋萋等人齊齊行禮，語氣恭謹：“恭賀公主，賀顧公子！”
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