暗室之內潮冷陰寒，鐵鏈鎖著四肢的脆響在死寂裡格外刺耳。渠術谷被牢牢縛在石壁之上，周身摸索半晌，指尖終於觸到衣襟內側一處縫製得極為隱蔽的布囊。這是妻子宋明秀早前特意繡在衣間的小兜，原是怕他性情粗疏、隨身銀錢屢屢遺失，用來存放碎銀的。
那日入宮赴宴，他鬼使神差地往裡頭塞了一支防水火摺子，喝醉之後一路被人擄掠，雖然他當時不能動彈，但是卻能清晰的察覺到周身物件盡數被搜走，偏這貼身小囊無人留意，竟成了他眼下唯一的依仗。
黑暗濃稠如墨，腳下鋪著一層乾燥的稻草，觸感鬆軟，絕非刑部或是皇城監牢的石地。渠術谷心下稍定，藉著手臂能活動的方寸之地，徒手在周遭摸索遊走，石壁粗糙冰涼，四壁空曠，聽不到獄卒走動的聲響，也不見牢門鐵鎖，顯然這裡並非正規監牢，反倒像是一處私設的密室。
他緩緩收攏腳邊散落的稻草，只揀了幾根細稈揉作一團，將火摺子輕輕晃亮。幽微的火星騰起一小簇暖光，火苗壓得極低，堪堪照亮身前數尺範圍，他刻意控著火勢，生怕乾草引了大火，將這密閉的暗室燃起來。可當視線藉著這點光亮掃向對面石壁時，渠術谷整個人如遭雷擊，猛地向後掙動，鐵鏈被扯得嘩嘩作響，人連連後退數步，腳下稻草被踢得四散紛飛，險些將那一點微弱的火堆徹底掀翻。
另一邊，大理寺偏廳裡氣氛壓抑得如同凝了冰。顧塵卿自昨夜便察覺商正舉止反常，眉宇間藏著化不開的心事，舉手投足皆透著閃躲，此刻廳中無旁人，他終於直截了當地開口：
“你從昨夜便心神不寧，渠術谷離奇失蹤，皇城內外翻查無果，你是不是知曉內情？”
商正垂著眸，右手那片泛著黑紫的掌傷格外顯眼，那處傷痕來歷詭秘，根本遮掩不住。顧塵卿目光落在他掌心，語氣放緩了幾分，少了先前的逼問：
“你不必再瞞，你掌傷的緣由，我已經如實告知善兒。她信你並非存心作惡，也願意給你一個解釋的機會。”
商正肩頭微微一震，長久緊繃的身子有了一絲鬆動。
顧塵卿盯著他，一字一頓，丟擲了壓在心底許久的猜測：
“這件事，是不是和先帝趙啟明有關？”
這句話像是一把重錘，徹底擊碎了商正最後的偽裝。他猛地抬眼，眼底滿是錯愕與苦澀，沉默良久，終是緩緩點頭，聲音沙啞低沉：
“原來…… 你們早就察覺到他還活著了。”
“善兒只知他尚在人世。”
顧塵卿眉頭緊鎖，神色凝重，
“若不是葉霜身邊突然冒出那個名叫天兒的孩童，順著這條線追查，我們到現在都想不到，他早已悄悄潛入上京。隱姓埋名蟄伏城中，他究竟想做什麼？”
商正下意識往後退了半步，脊背抵住冰冷的廊柱，連連搖頭：
“我不知道他全盤的謀劃。他最後傳下指令，只讓我安分守在京兆府，做好分內差事即可。我便是在接到他的暗訊之後，緊接著就聽聞了渠術谷失蹤的訊息。”
“擄走一位朝廷命官，對他而言有何益處？”
顧塵卿百思不解。先帝蟄伏多年，按道理該是隱於暗處靜觀其變，如今貿然出手，實在不合常理。
“我從來猜不透他的心思。”
商正苦笑一聲，眼底翻湧著愧疚與掙扎，
“此前數次暗中對昭陽公主下手，皆是他一手安排。”
話音落下的瞬間，顧塵卿只覺一股寒意順著四肢百骸竄遍全身。他跨步上前，一把攥住商正的衣襟，指節因為用力而泛白，胸腔裡的怒火幾乎要衝破理智。
他死死壓低聲音，嘶吼一般，壓抑著滔天怒意，唯恐動靜外洩引來外人：
“所以，一直以來，都是你在助紂為虐？”
