深秋落日把整條長街浸成一片熔金般的暖紅，晚風捲著枯葉擦過馬車木輪，發出沙沙輕響。趙善一行人乘坐的青綢馬車緩緩停在公主府朱漆大門前，車轅木被一日奔波磨得微微發燙，車廂內壁還殘留著安平縣主府滿室紅燭薰染的脂粉與酒氣，混著一路郊外深秋寒涼的草木氣息，悶得人胸口發沉。
茉莉率先掀開車簾，扶著趙善緩步踏下馬車石階。一日周旋下來，趙善一身緋紅觀禮錦裙早已失了晨間鮮亮，裙襬邊角沾了不少泥漬，鬢邊珍珠步搖鬆垮歪斜，幾縷碎髮黏在汗溼的額角，眼底覆著一層濃重倦意，連往日清亮的眸光都蒙著一層疲憊的薄霧。緊隨其後的蕭曉亦是神色倦怠，素色襦裙褶皺遍佈，指尖還殘留著方才安撫安平時，擦去她淚痕的溼意，腳步虛浮，每一步都透著掩不住勞累。
守在府門的管家聽見車輪聲響，連忙快步迎上前，彎腰行禮時目光掃過二人憔悴模樣，語氣裡滿是心疼：
“公主，這一去便是整整一日，天都擦黑了，可是受了不少勞累？府裡灶上早備好了熱湯與溫水，熱水桶也早已燒足，就等著殿下回來歇息。”
蕭曉輕輕扶了一把險些站不穩的趙善，柔聲替她回話，聲音帶著奔波後的沙啞：
“今日安平府內亂作一團，善兒費心安撫了大半日，身心俱疲，一路回來連話都少說了許多，勞煩管家早些安排下人備妥熱水，讓我們好好緩一緩，茉莉姑娘一路陪著奔走，也是一刻未曾歇下，一併安排著歇息。”
管家連連點頭，抬頭看向西天沉墜的落日，漫天雲霞由金紅轉為暗橘，府簷下掛著的燈籠已經被小太監次第點亮，暖黃光暈驅散了暮色裡的寒涼。他連忙轉身朝門內值守的僕婦揚聲吩咐：
“都動作快些！燒幾桶滾燙的溫水送到三水園與東跨院，再燉一盅溫補銀耳羹，溫在炭爐上，片刻便送過來，公主與蕭姑娘今日受累，萬萬不能怠慢。”
兩側伺候的僕婢應聲四散奔走，雖然各種聲音交雜在一起卻不顯半分慌亂，院內原本安靜的修繕動靜也被這一陣吩咐打破。近日公主府翻修三水園與主院，院內隨處堆放著木料、綢緞與漆盒，工匠們白日勞作，此刻早已收工散去，只餘下零星清掃的雜役，見公主歸來，紛紛垂首避讓，不敢多言窺探。
趙善微微抬手，示意管家不必大肆張羅，指尖酸脹無力，連抬手的力氣都幾乎耗盡。今日在紅楓苑所見一幕幕始終縈繞心頭：滿室狼藉的婚房、安平縣主滿身交錯淤紅、蜷縮床榻止不住的哭泣，還有渠秋躲閃愧疚的眼神、宋夫人慾言又止的為難模樣，一樁樁一件件壓在心底，叫她心口沉甸甸的，連開口說話都覺得耗神。
趙善看著眾人忙作一團，又好像回到了當初皇兄在的時候一般，自己什麼都不用做，回來了自有皇兄為自己安排，“蕭曉姐姐也跟著忙了一日了，咱們一道洗漱吧。”
蕭曉順勢攙住她胳膊，緩緩往府內走去，二人並肩踏上雕花漢白玉門廊，廊下晚風穿堂而過，吹起垂掛的素紗簾幔。趙善邊走邊笑到：
“今日我方知，蕭曉姐姐竟然這般雷厲風行呢。”
蕭曉大概也是放鬆了些許，面善不顯卻說道：
“今日安平縣主讓你去，擺明了就是股州王家是怕渠家要常住安平縣主府，但是今日我在正堂到是看出，渠家是沒這個意思的，倒是竟不知渠秋竟然是個道貌岸然的”
“或許也不盡然，我去看過屋內雖然雜亂，但是有一尊金樽酒壺，那是宮裡的東西，想必安平和渠家的聯姻，不止股州王在意。”
“善兒，是說，有人下藥？”
蕭曉的聲音壓得低低的。
趙善輕輕頷首，眼底掠過一絲無力。只是可憐安平自幼被股州王捧在掌心長大，心性單純直白，如今新婚便遭這般磋磨，股州遠在邊疆，京中無至親依靠，太后與梅妃本就對自己多有提防，若是她再冷眼旁觀，往後安平在渠家只會步步維艱。方才三木怒揍渠秋時那番衝動模樣、落雁持喜帕回宮覆命時暗藏的審視眼神，此刻盡數在腦中盤旋，一樁樁暗流交織，壓得人喘不過氣。
茉莉跟在二人身後，一路默不作聲，白日在紅楓苑守著院門，隔絕閒雜人等，緊繃神經整整一日，此刻肩背痠痛，腳步都遲緩幾分。她望著前方兩道單薄身影，心中暗自憂慮：今日之事絕非簡單新婚爭執，股州王臨走特意鎖住院門，分明是暗中授意，只是這般強行圓房，傷了自家女兒心氣，日後渠家與安平之間，只會生出難以彌合的隔閡。更何況宮中落雁親自前來取喜帕，定會將紅楓苑內亂象一五一十回稟太后，太后本就忌憚她與股州王私下往來，此番只怕又要心生猜忌，暗中籌算對策。
三人順著迴廊緩步走向內院，途經側堂時，才猛然想起影子還在此處等候。方才出門處理安平府亂局心急，全然將顧塵卿派來傳信的影子拋在腦後，此刻側堂門窗敞開，一盞孤燈映著影子孤身等候的身影，他來回踱步，時不時抬眼望向府門方向，眉宇間滿是焦灼，想來已經等候數個時辰。
管家這才一拍腦門，面露愧色：
“瞧我這記性，方才一心惦記殿下歇息，竟忘了側堂還候著顧大人身邊的影子小哥，想來是顧大人有要緊訊息託付，已經等候許久，我這便過去招呼。”
話音未落，影子聽見廊間腳步聲，立刻快步迎了上來，拱手行禮，目光先落在面色疲憊的趙善身上，語氣連忙放輕：
“公主安好？我家大人今日早朝後便來府中等候，恰逢宮中傳旨公公到訪，待送走傳旨之人，他急赴大理寺處理公務，特意命我留在府中等候，若是公主歸來，即刻稟報一樁要事。”
趙善停下腳步，抬眼看向影子，勉強打起幾分精神：
“何事，你直說便是。”
影子左右掃視一圈，見周遭只有管家與幾名心腹僕婦，並無外人，才壓低聲音，字字清晰道：“今日早朝散後，陛下單獨留下陳家遠，不多時又傳成王入御書房密談，前後近一個時辰。顧大人察覺事態有異，唯恐是寰樓那人暗中佈局攪動朝堂，牽連公主與股州王府相關諸事，故而留我在此等候，叮囑公主近日儘量少與安平府私下往來，太后眼線遍佈皇城各處，今日紅楓苑之事定然已經傳入宮中，切莫授人把柄。”
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