運費業打著飽嗝，搖搖晃晃地走向自己的府邸，嘴裡還哼著小曲。
田訓站在城樓上，望著他的背影，嘴角不自覺地揚起。
“這個吃貨……”
忽然，他的眼神一凜，轉向城外——那裡，幾道黑影正悄然退去。
“演凌，下次可沒這麼容易了。”
他低聲自語，隨即轉身走下城樓。
五更鼓剛剛敲過，南桂城的東方便泛起魚肚白。晨霧中的朱雀大街上，鋪著猩紅地毯的通道兩側，侍從們正忙著懸掛記朝特有的青鸞旗。這些繡著金色飛鳥的旗幟在微風中輕輕擺動，倒映在剛剛灑掃過的青石路面上，像一群即將振翅高飛的真鳥。
“再檢查一遍席位！”禮部官員擦著汗指揮著，“葡萄氏的座位要靠近觀禮臺，運費家的安排在西北角。”他的羊皮名單上密密麻麻寫滿了名字：葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興、運費業、田訓、紅鏡武......每個名字後面都標註著家族紋章與座位編號。
城牆角的陰影裡，演凌用匕首挑開最後一塊鬆動磚石時，晨光正好照在他滿是塵土的臉上。他眯起眼睛，看到遠處主會場正在搭建的鎏金擂臺——那是由三百名工匠連夜趕製的珍寶，檯面鋪著的不是普通木板，而是從南海運來的紫檀。
辰時三刻，號角聲穿透雲霄。首先入場的是一隊銀甲騎士，他們的坐騎蹄鐵都包著防滑的棉布，在紅毯上踏出沉悶的聲響。緊隨其後的是四匹純白駿馬牽引的玉輦，葡萄氏姐妹寒春與林香端坐其上。寒春的絳紫長裙綴滿珍珠，在陽光下像流動的星河；林香則穿著嫩綠色騎裝，腰間懸著的小巧匕首柄上鑲嵌著貓眼石。
“聽說這次比武的彩頭是暹羅進貢的夜明珠？”
“何止，勝者還能獲得陛下在最終寶座上的《南海鹽引》......”
演凌豎起耳朵捕捉著人群的議論，同時數著到場的顯貴：那邊正與趙柳寒暄的耀華興，髮間金步搖隨著笑聲輕輕顫動；正在品嚐英州燒鵝的運費業，油漬都蹭到了錦袍前襟；高臺上搖著摺扇的田訓，時不時與身旁的紅鏡武交換眼神......
“至少三千人......”演凌舔了舔乾裂的嘴唇。他的視線掃過觀禮臺，那裡坐著患無痛症的紅鏡氏，女人蒼白的臉上畫著詭異的靛藍紋飾；再往西是南城河兄弟，兩人正在比試腕力，桌上的酒盞被震得叮噹作響；更遠處還能看到關良關歡兄妹，她們特製的弓箭就放在觸手可及之處。
腰間的“夜鶯”突然微微發燙——這是感應到單族血脈的徵兆。演凌無聲地笑了，露出森白的牙齒。他在腦海中快速規劃路線：先挾持體弱的紅鏡氏，再用她逼運費業就範，等田訓他們趕來救援時，南城兄弟應該已經喝得差不多了......
巳時正，九聲鐘響震落屋簷的露珠。公子紅鏡武站在擂臺中央，兩米高的身軀投下的陰影籠罩著半座觀禮臺。“南桂演武，正式開始！”他的聲音像悶雷滾過全場，驚飛了棲息在鐘樓頂的鴿群。
第一場是射藝比試。耀華晨挽弓的姿勢引來陣陣喝彩，箭矢穿透百步外的銅錢方孔時，連正在啃燒鵝的運費業都鼓起了掌。演凌趁機又向前摸進十步，現在他能清晰看到紅鏡氏脖頸上跳動的血管了。
“第二項，騎術！”
馬蹄聲如暴雨般響起，關歡的棗紅馬在障礙賽上一騎絕塵。人群的歡呼聲浪中，演凌的匕首已經出鞘三寸。就在這時，他忽然發現田訓的摺扇正指向自己藏身的方向，而紅鏡武的左手不知何時已經按在了劍柄上。
“被發現了？”演凌的肌肉瞬間繃緊。但田訓的視線很快又移向擂臺，彷彿剛才只是隨意一瞥。場中央，運費德正在表演劍舞，劍鋒劃出的銀光像一張密網。
演凌的額頭滲出冷汗。他注意到更多細節：看似醉醺醺的南城河其實滴酒未沾；關良的箭囊始終保持在最順手的角度；就連一直埋頭吃喝的運費業，油膩的右手也始終沒離開過腰間的軟劍......
“有意思。”演凌無聲地咧嘴。這些單族人看似散漫，實則每個人都處在最佳戰鬥位置。他緩緩收回匕首，看來得重新制定計劃了。
午時的烈日把擂臺曬得發燙。當紅鏡氏起身去取冰鎮酸梅湯時，演凌像影子般跟了上去。在穿過迴廊的剎那，他閃電般出手——
田訓的摺扇突然飛來，精準地擊偏了演凌的匕首。幾乎同時，三支羽箭釘入演凌剛才站立的位置，箭尾還在嗡嗡顫動。
“刺客演凌！”紅鏡武的怒吼震得樑上灰塵簌簌落下。全場瞬間大亂，貴婦們的尖叫聲中，運費業居然還抓著半隻燒鵝：“我就說今天怎麼格外熱鬧！”
演凌大笑著躍上屋簷：“長安城的賞金夠我吃十輩子燒鵝！”他甩出三枚煙霧彈，卻在騰空時被不知從哪飛來的漁網纏住。最後看到的，是田訓那張永遠從容的笑臉。
申時末，被捕的演凌被鐵鏈鎖在囚車裡遊街。街道兩旁的百姓指指點點，有人甚至朝他扔爛菜葉。但當他經過望江樓時，二樓窗邊分明傳來田訓的聲音：
“下次記得選對時機。”
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