運費業抱著蜜汁燒鵝癱坐在紫檀圈椅上，油光發亮的嘴角還粘著兩粒芝麻。他翹著二郎腿嘟囔：“玩戰術的心真髒...”突然被身後伸來的纖纖玉手擰住耳朵，寒春不知何時已站在椅背後方：“再敢把油蹭我新裁的流雲緞上，我就讓你嚐嚐真正的髒手段。”
看臺另一側突然爆發出驚呼。只見公子紅鏡武的銀髮在烈日下如同流動的汞液，他三米高的身軀從鎏金王座站起時，整片裁判席都發出不堪重負的呻吟。“今日首戰——”他故意停頓，讓迴音在環形演武場撞出七重聲浪，“關武將軍！”
地面突然傳來規律震顫，南側閘門緩緩升起。最先踏出陰影的是一雙玄鐵戰靴，每步都在花崗岩上留下半寸腳印。當來者完全現身時，十萬觀眾席瞬間鴉雀無聲——這位傳說中的猛將竟是個精瘦男子，青灰色勁裝鬆鬆垮垮掛在身上，活像竹竿挑著件舊衣裳。
“就這？”西域使節團裡有個兩米壯漢嗤笑出聲，“我帳前牽馬的都比這廝壯實！”
吏部侍郎長女耀華興正在給弟弟紅鏡廣剝荔枝，聞言突然捏爆了果肉。粉紅色汁液順著她染著鳳仙花的手指滴落：“我操，官武？”她猛地轉向聲源處，“那個瘦子能徒手撕開犀牛皮！去年秋獵他單手按住發狂的熊羆——你們看他的鎖骨！”
眾人這才注意到，關武裸露的脖頸與鎖骨連線處，密佈著蛛網狀的銀色疤痕。每當他呼吸時，那些傷疤就會像活物般在皮膚下游動。
“本場規則——”紅鏡武的聲音突然被破空聲打斷。關武原地消失，下一秒竟出現在方才嗤笑的西域壯漢面前。沒人看清動作，只聽“咔嚓”脆響，壯漢的鑲金腰帶已斷成兩截，褲袍嘩啦滑落。關武的聲音像生鏽的鐵片摩擦：“現在，我夠資格了嗎？”
裁判席上的紅鏡廣突然劇烈咳嗽，輪椅都在發顫。他哥哥立刻會意，高聲宣佈：“只要能接關將軍三招不倒地，賞西域進貢的夜明犀角一對！”
運費業正偷喝田訓的雨前龍井，聞言噴了前排的趙柳滿後背。“夜明犀角？”他眼睛發直，“那不是能解百毒的...”話未說完就被寒春用匕首柄敲了天靈蓋：“蠢貨，重點是誰敢上場？”
場邊突然傳來衣袂破風聲。戴著青銅面具的黑衣人鷂子般翻上擂臺，腰間十二把短刀隨著動作叮噹作響。“漠北刀客領教！”他沙啞的嗓音像是吞過炭火，“不過某家不要犀角，只求與強者過招！”
關武連抱拳禮都欠奉，直接伸出三根手指。刀客暴起發難，十二把短刀化作銀色旋風。第一刀斬向咽喉時，關武只是微微側頭，刀鋒擦著他突起的喉結劃過，在舊傷疤上又添一道紅痕。
“一招。”關武說話時，第二把刀已刺向他心窩。這次他竟不閃不避，刀尖刺入青灰勁裝的瞬間，持刀的手腕突然被鐵鉗般扣住。眾人只聽“咯嘣”一聲，刀客的腕骨已呈詭異角度彎曲。
刀客悶哼著甩出剩餘十刀，這次關武終於動了。他瘦削的身軀突然膨脹——不是肌肉鼓起，而是所有傷疤同時暴凸！那些銀線般的舊傷此刻變成猙獰的鎧甲，第十把刀紮在他鎖骨上竟濺出火星。
“兩招。”關武說話時，右手成爪扣住刀客天靈蓋。就在他要施力時，看臺上突然飛來一粒荔枝核，精準打在關武肘關節麻筋上。趁他動作微滯，刀客狼狽滾下擂臺，面具都摔裂半邊。
運費業順著荔枝核軌跡回頭，看見耀華興正把第二顆荔枝餵給弟弟。輪椅上的病弱公子舔著嘴角果汁輕笑：“將軍何必與螻蟻較真？”
關武身上的傷疤漸漸平復，他彎腰撿起地上半塊面具。青銅內側赫然刻著朝廷兵部的暗記，觀眾席頓時騷動起來。紅鏡武適時高喊：“還有哪位勇士？”
“我來試試。”清冷女聲響起。林香解下纏在腰間的軟劍，劍身竟是用她斷弓的弓弦編織而成。她剛邁步就被葡萄氏姐妹攔住，寒春的匕首橫在她頸前：“你的手傷未愈。”
關武突然將青銅面具擲回裁判席，正好插在紅鏡武的王座扶手上。“今日到此為止。”他轉身時青灰衣襬掃過擂臺，露出後腰處若隱若現的黑龍刺青——那是先帝親賜的死士標記。
“沒意思。”運費業啃完最後一隻鵝腿，突然發現食盒夾層有張新字條。展開只見田訓筆跡：“關武乃聖上暗棋，專為釣出漠北細作。燒鵝裡有解藥，速給紅鏡廣。”
他偷瞄裁判席，輪椅上的病弱公子正用絹帕捂著嘴，指縫間滲出黑血。再回頭，田訓已不在原位，只有那柄題著“開眼”的摺扇靜靜躺在空座上。
刺客演凌蹲在演武場西側排水渠的陰影裡，左眼的淤青在昏暗光線下呈現出紫黑色。他舔了舔開裂的嘴角，血腥味刺激著神經——這是今早被那個皇宮侍衛揍的“紀念品”。透過石縫望去，十萬觀眾席上人頭攢動，鎏金擂臺四周的火把將場地照得亮如白晝。
“這次得學聰明點...”他摸出塊銅鏡碎片，藉著反光觀察看臺。葡萄氏姐妹正在貴賓席品嚐冰鎮荔枝，寒春的匕首在指尖旋轉出冷光；趙柳抱著劍假寐，但右手始終按在劍鞘三寸處；最危險的田訓搖著摺扇，時不時往他藏身的方向瞥一眼。
演凌從懷中掏出張皺巴巴的羊皮紙，上面歪歪扭扭畫著演武場佈局。他用炭筆在西南角畫了個圈：“守衛換崗間隙三分鐘...”又指向東南角：“廚房送餐通道無人把守...”突然筆尖頓住——圖紙背面不知何時多了行硃砂小字：“刺客先生，排水渠有蛇”。
幾乎同時，他腳踝傳來冰涼觸感。低頭看見三條金環蛇正順著皮靴往上爬，三角腦袋離他裸露的手腕僅半尺。演凌的冷汗瞬間浸透後背，卻不敢稍動——這種蛇的毒液能讓人三十秒內全身麻痺。
“別動。”沙啞女聲在頭頂響起。戴著面紗的侍女從渠口垂下麻繩，繩頭繫著個藥草包。演凌認出這是紅鏡氏的朋友——那個患無痛症的女人居然派人救他？藥草散發的氣味讓毒蛇迅速退去，朋友卻已不見蹤影，只在青苔上留下個溼漉漉的“廚”字。
演凌捏碎藥草包，發現裡面裹著半塊青銅令牌。這是廚房採辦的通行令！他猛地想起剛才圖紙上的送餐通道，一個瘋狂計劃逐漸成形——如果能混進送往裁判席的食盒......
“肅靜！”紅鏡武的吼聲震得瓦片簌簌作響。銀髮巨人站在裁判席邊緣，兩米高的身軀在火把映照下投出猙獰黑影。“我偉大的先知宣佈——”他故意拖長的尾音讓全場屏息，“下場比賽的獵物是......”
運費業突然打翻蜜餞盤子，清脆的碎裂聲打斷宣告。田訓的摺扇“啪”地合攏，眯眼看向騷動源頭——三個侍從正追著只油光水滑的燒鵝，那畜生撲稜著翅膀直衝裁判席。紅鏡廣的輪椅被撞得轉了三圈，少年卻咯咯笑起來：“哥哥，時辰到了。”
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