比賽仍在繼續，但紅鏡武的心思早已不在賽事上。
他低頭看著被層層包裹的玉佩，隱約感覺到——它似乎在跳動，如同活物一般。
“難道……傳說是真的？”他心中暗驚。
而此時，沒人注意到——
太監的袖口，藏著一塊與玉佩材質相同的碎片。
紅鏡武的玄鐵護甲內側，刻著與玉佩晶體完全吻合的紋路。
遠處的鐘樓頂端，演凌的身影一閃而過，目光冰冷地注視著這一切。
銅鑼餘音未散，三公子運費業的身影已化作殘影。玄色錦袍在空氣中撕出裂帛聲，腰間軟劍的流蘇被拉成筆直的線。觀禮臺上的田訓剛展開摺扇，就看見運費業靴底在起跑線青磚上擦出的火星——那塊特製的火岩石磚竟被蹬出兩道焦黑痕跡。
“二十七米每秒！”記分官驚呼著摔碎算盤，珠子在滾燙地面上彈跳著化為焦炭。這個速度甚至超過了南桂城最快的信鴿，看臺上幾位武將不約而同按住佩劍——他們認出這是被刺客演凌追殺1年練就的亡命步法。
運費業的靴底剛觸及賽道，就發出“嗤”的灼燒聲。特製鐵砂地面泛著暗紅色，高溫透過加厚的犀牛皮鞋底直竄腳心。常人此刻早該慘叫打滾，他卻藉著灼痛感猛然提速——就像過去每次被毒箭擦傷後反而跑得更快。
“第七次了！”看臺上的耀華興突然攥緊金步搖。她數的是運費業踩中陷阱的次數：三支淬毒鐵蒺藜穿透靴底扎進腳掌，他竟藉著這股刺痛蹬地躍起，在空中翻過五米高的釘牆。鮮血在鐵砂地面拖出七道焦黑軌跡，像條扭曲的火蛇。
雲環在第三道障礙前終於看清對手的跑法。這個以靈巧著稱的遊俠瞪大眼睛——運費業根本不是“越過”障礙，而是用身體撞擊後藉助反作用力加速！當兩米厚的橡木牆迎面壓來時，運費業不閃不避，肩膀精準撞在機關榫卯處，整面牆轟然倒塌的瞬間，他已從縫隙中魚躍而過。
“這不是身法...”雲環的彎刀劈開頭頂火盆時恍然大悟，“是無數次死裡逃生練就的求生本能！”他嘗試模仿運費業的動作，卻在撞向石柱時被反震得吐血——沒有常年被各路高手追殺的經歷，根本學不會這種拿命換速度的跑法。
賽道末段的九重天羅繩網泛著幽藍毒光。運費業的手指剛觸及第一層，掌心立刻冒出青煙——繩上淬著使人肌肉痙攣的蛇毒。看臺上的紅鏡武突然坐直身體，他認出這正是三年前自己用來圍捕演凌的同款毒繩。
“果然...”運費業咧嘴一笑，被毒液腐蝕的牙齒顯得格外森白。他竟主動用牙齒咬住毒繩，藉著重力蕩過最後十丈距離。這個動作讓紫學治太醫猛地打翻藥箱——七年前長安死牢的檔案記載，某個重刑犯就是用這招越獄的。
當運費業染血的手握住終點燒紅的鐵鏈時，青銅大鐘發出的聲浪掀翻了最近的旌旗。他整個人掛在鐵鏈上晃盪，手掌皮肉焦糊的臭味混著血腥氣瀰漫開來。裁判席上的紅鏡廣突然劇烈咳嗽，輪椅扶手上新刻的七道劃痕與運費業腳上的傷口位置完全吻合。
“三分零七秒！”記分官顫抖著宣佈新紀錄。這個成績比第二名雲環快了整整一刻鐘，甚至超過南桂城歷年所有軍事急報的傳遞速度。場邊記錄的史官突然撕毀竹簡——他意識到自己正在記載的並非賽事，而是一部活著的逃亡史詩。
運費業癱在終點喘息時，沒注意到看臺陰影處有雙眼睛。刺客演凌的斗篷下，右手正摩挲著塊焦黑的腳掌印拓片——那是他三年前在江西道驛站拓下的。此刻這塊拓片與賽道上新鮮的足跡完美重合，連靴底磨損的紋路都分毫不差。
“跑得比當年還快...”演凌的聲音像是毒蛇吐信。他腰間“夜鶯”匕首的鋒刃上，正緩緩凝結出一滴與運費業傷口相同的青黑色毒血
三公子運費業癱在終點的青石板上，胸膛劇烈起伏著，汗水在灼熱的地面蒸騰起白霧。他的錦袍早已被鐵砂賽道燙出數十個焦黑的破洞，裸露的皮膚上佈滿水泡和血痕。看臺上爆發的歡呼聲像潮水般湧來，卻蓋不住他耳邊自己如雷的心跳。
“三分零七秒！破紀錄！”記分官的聲音刺破喧囂。運費業勉強抬起眼皮，看見雲環正單膝跪在十丈外吐血，夜守的右腿卡在最後一道釘牆裡，夢淘的銀甲被高溫熔成了扭曲的金屬殼。他的嘴角不自覺揚起——這幫平日裡嘲笑他只會逃跑的傢伙，如今連他的背影都追不上。
“第二名，雲環！”太監尖細的嗓音響起時，那個以輕功聞名的遊俠正用彎刀支撐著身體。他束髮的玉冠早已碎裂，長髮被汗水黏在慘白的臉上。當太監唸到名字時，雲環的瞳孔突然收縮——他看見自己精心保養的指甲全部翻卷，指尖血肉模糊得像被鐵鉗碾過。
第三名的夜守是被侍衛從釘牆上撬下來的。這個號稱“鐵壁”的守將此刻像個破布娃娃，精鋼護腿與機關牆熔在了一起。第四名夢淘的玄鐵面具已經變形，摘下來時帶下了半邊眉毛。第五名玄夢的鎖子甲嵌滿了鐵蒺藜，每走一步都發出金屬摩擦的慘叫。
“第六名，運費德！”太監的宣告讓全場一靜。三公子運費業的兄長從煙塵中緩緩走來，金絲蟒袍的下襬已成碎布。他與弟弟有七分相似的面容此刻陰沉如水，腰間象徵家主地位的玉佩不知何時已裂成兩半。
運費業突然劇烈咳嗽起來。他想起十二歲那年，就是這個兄長親手把他鎖進裝滿鐵砂的祠堂“練耐力”。如今自己滿腳的血泡，倒像是命運的報復。運費德走過時，靴底碾碎了弟弟掉落的一顆牙齒，卻連眼神都沒施捨一個。
第七名的耀華安是被擔架抬出來的。這個耀華興的弟弟渾身抽搐，嘴角不斷溢位白沫——他誤觸了淬毒的障礙繩。第八名關良的情況稍好，只是右臂不自然地扭曲著，顯然是在翻越火牆時摔斷了骨頭。
“這哪是比賽...”關良苦笑著對身旁侍衛低語，“根本是玩命。”他抬頭望向終點處癱成爛泥的運費業，眼中閃過一絲敬佩。這個整天吃喝玩樂的公子哥，竟真能扛住這等酷刑般的賽道。
太監捧著鎏金托盤緩步走來，熾焰玉在錦緞下泛著詭異的紅光。他每走一步，托盤的鎏金邊沿就多出一道焦痕。“三公子，”太監的聲音帶著幾分真心實意的欽佩，“老奴活了六十載，沒見過這等玩命的跑法。”
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