晨光微熹，17℃的涼意浸透著南桂城的每一寸磚瓦。耀華興推開雕花木窗時，金步搖上的珍珠立刻蒙上了一層細密的水霧。她蹙眉望著庭院裡凝結的露珠，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——那上面還殘留著昨夜與運費業對飲時的酒漬。
葡萄氏寒春正在庭院練劍，毒匕劃破晨霧時帶起的寒霜，在青石板上留下蛛網般的冰紋。林香倚著廊柱擦拭銀針，針尖反射的冷光恰好照亮了廚房窗欞上那個油膩的掌印。趙柳的腳步聲從迴廊傳來，她手中銀針挑著的燒鵝皮還在滴油，在青磚地上洇出五瓣梅花的形狀。
“這個時辰還不現身...”田訓的摺扇“唰”地展開，扇面上“運籌帷幄”四個字被霧氣暈染得模糊不清。他忽然用扇骨輕叩石桌，“昨夜誰最後見到三公子的？”
耀華興提著裙襬衝進馬廄時，那匹棗紅瘦馬正悠閒地嚼著草料。她彎腰檢查食槽，在乾草堆裡翻出三根被啃得精光的鵝腿骨——骨節處還留著熟悉的牙印。“這個饞鬼！”她氣得跺腳，金步搖的珍珠串甩到了馬臉上。
與此同時，葡萄氏姐妹正在廚房進行地毯式搜尋。寒春的毒匕挑開醬缸布簾時，濃烈的醬香中混著一絲燒鵝特有的焦糖氣息。林香的銀針在缸底刮出“湖州”二字，筆畫間還粘著未化的油脂。“他果然又去...”姐妹倆交換了個心照不宣的眼神。
趙柳的搜素最為專業。她的銀針在城牆排水管裡勾出一團黏糊糊的油漬，藉著晨光還能看見指紋的螺紋。當針尖觸到某塊鬆動的牆磚時，整塊磚突然脫落，露出裡面藏著的半隻醬鵝頭——這顯然是某人倉皇逃跑時來不及帶走的“贓物”。
田訓站在城門告示板前，摺扇有節奏地敲打著掌心。守衛的交接記錄上赫然寫著：“酉時三刻，聞燒鵝香，未見人影。”他忽然冷笑一聲，扇骨在“燒鵝”二字上重重劃了道墨痕。
晨霧突然劇烈翻湧，化作回溯的影像——
昨夜戌時的湖州城賭坊後院，運費業正蹲在牆角大快朵頤。油紙包裡的燒鵝腿泛著誘人的焦糖色，他每咬一口都要滿足地咂咂嘴。忽然陰影籠罩，演凌那張陰鷙的臉出現在視野裡。“喲，這不是...”運費業的招呼還沒說完，演凌就暴起發難。
一場荒誕的追逐就此展開：
運費業將燒鵝當作武器擲出，油膩的鵝腿精準糊在演凌臉上
演凌的褲帶被賭坊門框勾住，露出繡著“刺客”字樣的褻褲
兩人滾進魚市時撞翻鯡魚桶，運費業圓潤的身軀正好卡在桶裡
當演凌把溼漉漉的胖子拖出來時，發現他居然還在咀嚼最後一塊鵝肉
田訓的摺扇突然“啪”地合攏，驚飛了屋簷下的麻雀。“三日前。”他的扇骨指向城牆某處箭痕，“演凌中箭逃跑時說過什麼？”
趙柳的銀針“叮”地釘在地圖上，針尾的紅線直指湖州城。“要抓個夠分量的肉票。”她冷笑著補充，“當時我們都當是瘋話。”
耀華興的金步搖劇烈晃動，珍珠串在晨光中劃出凌亂的軌跡。“可我們沒證據！難道要...”
“需要證據嗎？”寒春的毒匕突然刺入地圖，匕尖正好紮在湖州城的“州”字上。林香默契地遞上一張紙條——這是今早在運費業房裡找到的湖州燒鵝鋪宣傳單。
午時的鐘聲剛剛敲響，守軍開始例行換防。田訓的摺扇不知何時變成了“鹽茶商隊”的旗號，耀華興的金步搖拆解重組後竟成了精緻的算盤。葡萄氏姐妹換上粗布衣裳，寒春的毒匕藏在琵琶裡，林香的銀針則偽裝成簪花。
趙柳的易容最為精妙——她將銀針別在衣領作為裝飾，針尾的紅線正好組成商隊徽記。當鹽車緩緩駛過城門時，守衛只隨意瞟了眼車底，卻沒注意到暗格裡反光的兵器。
“自投羅網。”田訓用摺扇掩著嘴輕笑，扇面內側不知何時多了這四個硃砂小字。城門的陰影籠罩車隊時，林香突然輕“咦”一聲——她在車轅縫隙裡發現了半片燒鵝皮，油脂還未凝固。
正午的太陽像熔化的銅汁傾瀉在湖州城的青瓦上，28℃的乾燥空氣讓每一口呼吸都帶著灼燒感。耀華興的金步搖在烈日下反射著刺目的光芒，她不得不抬起衣袖遮擋陽光——這個動作恰好讓袖箭的機關暴露在葡萄氏寒春的視線裡。
“再往前就是魚市了。”田訓的摺扇“唰”地展開，扇面上“運籌帷幄”四個字被曬得捲了邊。他用扇骨指向遠處冒著青煙的屋簷，“演凌的老巢就在...”
話音未落，林香的銀針突然劇烈震顫起來。針尖反射的陽光在石板路上拼出個歪歪扭扭的“火”字。眾人對視一眼，不約而同加快了腳步。
魚市西側的廢棄倉庫裡，演凌正往木柴上潑著桐油。他腰間別著的七把短刀在黑暗中泛著血光，刀柄上的紅寶石像七隻充血的眼睛。
“等那群蠢貨進來...”他獰笑著擦亮火石，火星濺到浸透油脂的麻繩上，“就讓你們嚐嚐烤肉的滋...”
“轟！”
倉庫大門突然被撞開，刺目的陽光如利劍般劈開黑暗。耀華興的金步搖在門口劃出金色弧線，葡萄氏姐妹的兵器反射著冷光。演凌的火把還舉在半空，臉上的獰笑突然凝固。
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