西元七年六月廿一日，毒日當空，熾烈如熔金。辰時剛過，灼人的熱浪已捲土重來，裹住地面每一寸草皮，蒸騰出的水汽在視野盡頭扭曲晃動。深坑巨口般猙獰地豁開於這片死寂荒原之上，數十丈的垂直深度吞噬了一切光線，洞口邊緣粗糲的岩石被長年累月的風吹雨打造成灰白色獠牙，森然向上——它通向地底深處的黑暗，更通往懸於坑底眾人頭頂那柄名為“追殺”的利劍。
坑底，空氣滾燙而黏稠，每一次喘息都像吞嚥岩漿。公子田訓腰間的佩玉緊貼著汗溼的錦袍，黏膩不適。他強忍煩躁，用一方尚算乾燥的絲帕，小心翼翼地按壓著額角不斷沁出又瞬間被蒸乾的汗珠。三公子運費業蹲在稍遠的陰影裡，指尖捻過箭囊中僅剩的箭矢尾羽，冰冷的金屬觸感帶來一絲短暫的清醒。他默數著數量，每一支箭都代表著一次掙扎的可能。紅鏡武沉默地站在弟弟紅鏡廣身前，如同磐石。紅鏡廣尚顯單薄的肩背緊緊抵著坑壁粗糲的岩石，指尖因過分用力而嵌入泥土，留下深痕，年輕的臉上沒有一絲血色。
“上面……還沒動靜？”耀華興的聲音壓得極低，卻像冰冷的銀針穿透燥熱空氣。
田訓抬起頭，向上望去。數十丈高的坑口邊緣，清晰勾勒出人馬攢動的黑影。那並非靜止的剪影，而是在危險邊緣不安地移動、試探著的活物。他甚至可以想象出那些俯視下來的目光，帶著狩獵者的殘忍與迫不及待。
“演凌那瘋狗，益中那條陰冷的毒蛇……帶著幾千匹惡狼，”田訓的聲音如同砂紙摩擦，“耐心……他們的耐心終會耗盡。”他頸後的肌肉繃緊如鐵，一絲混雜著痛楚與狠戾的奇異光芒在眼底深處一閃而過。“上面的人，下來一個，便喂坑底一個。”那聲音輕飄飄的，卻帶著鐵鏽般的血腥氣。
坑頂景象印證了田訓的判斷。刺客演凌，一身玄衣緊裹著精悍身軀，如同融入陰影的獵豹。他焦躁地在坑口邊緣來回踱步，銳利的目光不斷向下切割，試圖撕開坑底濃稠的黑暗。每一次踩踏，都有碎石簌簌滾落深淵，發出細碎而驚心的迴響。武將益中則沉穩得多，像一尊冰冷的鐵鑄雕像，立在演凌身後半步。他雙手抱臂，指關節因用力而泛白，那雙眼睛卻深不見底，沒有溫度地審視著深淵，彷彿在估量著陷阱的深度和獵物的頑強程度。他們身後，黑壓壓數千士兵無聲矗立，長戈如林，矛尖反射著刺眼的陽光，匯成一片令人窒息的金屬寒光，無聲宣告著絕對力量的碾壓。
“將軍！”演凌猛地頓住腳步，聲音因壓抑的狂怒而嘶啞變形，指向深淵，“那幾只鑽地的耗子就在底下！末將願親率死士，蕩平坑底！”
益中目光沉沉，並未立刻回應。坑口的空氣同樣灼熱，他盔甲下的裡衣早已被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上。他凝視著那深不見底的黑暗，許久，才緩緩開口，聲音低沉而冷靜：“演凌，冷靜。你看這坑壁，近九十度，光滑堪比陶甕內膽。貿然攀下……”他停頓一下，語氣加重，“與自殺何異？我軍數千兒郎，性命貴重，豈可白白填了這無底洞？”
“那難道眼睜睜看著他們跑了不成？！”演凌的咆哮帶著血腥味，“把他們困在底下，耗死他們！”他眼中閃爍著嗜血的瘋狂。
就在這緊繃的意志較量時刻，坑口邊緣後方那片稀疏的枯木林裡，忽然響起一陣奇特的動靜。不是風吹枯枝，也不是野獸潛行，而是輕盈腳步踩踏在滾燙礫石上的細碎聲響，混合著幾不可聞的、如同微風吹過風鈴般清脆卻又帶著一絲冰冷質感的輕笑聲。
演凌和益中霍然轉身，瞳孔猛地收縮。
三個身影，如同鬼魅般從枯木扭曲的陰影深處悠然步出，突兀地闖入了烈日暴曬下的殺戮之地。為首的女子，正是葡萄氏·寒春。她一身素雅衣裙，在荒原熱風中衣袂輕揚，彷彿一片誤墜地獄的純淨雪羽。那張臉清冷卓絕，如同冰峰上凝結的明月光華，流瀉出令人屏息的美，卻又因眼底那片凍徹天地的漠然，將這美化作刺骨的寒刃。她身旁的妹妹林香則截然相反，像一團跳躍的、明媚的火焰，帶著鮮活的生命力，嘴角那一抹挑釁的笑意肆意張揚，灼灼的目光毫不畏懼地掃過面前數千大軍。緊隨其後的趙柳，身形挺拔如山嶽，神色沉靜，眸光銳利如鷹隼，緊緊守護在兩位女子身側，動作間顯露出久經沙場的穩健與警惕。
陽光無遮無攔地傾瀉下來，將她們的身影長長地投射在滾燙的荒原地表之上，孤絕而醒目。
“喲？”林香清脆的聲音率先打破了死寂，蘊含著毫不掩飾的戲謔，她甚至踮起腳尖，誇張地朝那黑壓壓的軍陣方向張望，“這不是演凌大將軍和益中大人嘛……還有後面這幾千……”她故意停頓，拖長了語調，纖細的手指漫不經心地拂過鬢角被熱風吹亂的碎髮，眼神里充滿了孩童打量螻蟻般的好奇與輕蔑，“小不點兒？排排站在這兒曬太陽？真是好興致呀！”
她的話如同一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在演凌緊繃的神經上。他臉上的肌肉瞬間扭曲，額角青筋暴脹如蚯蚓蠕動，右手猛地按住了腰間短刀的刀柄，指節捏得喀嚓作響，洶湧的殺意幾乎衝破頭頂。“賤婢！找死！”一聲野獸般的咆哮從他胸腔深處炸開。
然而在林香更加放肆的嘲笑聲中，益中那隻戴著鐵護腕的手，如同鐵鉗般無聲無息地探出，穩穩壓在了演凌拔刀的手腕之上。那力道沉穩如山，瞬間遏止了演凌的暴起。益中的目光從未離開過寒春三人，尤其鎖定了趙柳那沉穩如山嶽的姿態和銳利如鷹隼的眼神。他臉上沒有任何表情，只有嘴唇微微抿緊，形成一道冷硬的線條。
“演凌！”益中的聲音低沉，如同悶雷滾過，“激將法而已。她們在拖時間！坑底的蟲子，才是主菜！”他的目光銳利如刀，試圖穿透寒春的冰層和林香的火浪，直刺核心意圖。他掃過趙柳沉穩如山嶽的姿態和銳利警覺的眼神，心頭疑慮更深——這三個女子，究竟意欲何為？
林香彷彿沒聽見益中的警告，反而向前輕盈地跳了兩步，距離坑口更近了些，裙裾飛揚。“別光瞪眼呀！”她笑得更加燦爛，聲音拔高，穿透滾燙的空氣，幾乎要刺破下方坑底眾人緊繃的耳膜，“幾千個小不點兒，站在這兒都快烤熟了吧？趕緊的呀！”她俏皮地歪著頭，眼中閃爍著惡作劇的光芒，“跳下來追我們呀！上面太熱，底下涼快極了！坑裡的朋友都想你們了呢！”
“追我們呀——！”
“底下涼快——！”
“朋友想你們——！”
這幾個詞帶著少女特有的清脆尾音，穿透數十丈深的垂直空間，頑石般重重砸在坑底死寂的黑暗裡。下方眾人渾身劇震，如同被無形的電流擊中。紅鏡廣猛地抬頭，臉上瞬間褪盡最後一點血色，本就因恐懼而緊繃的身體篩糠般抖起來，牙齒不受控制地咯咯作響：“姐……姐姐……她們……”他語無倫次，巨大的驚恐堵住了喉嚨。
耀華興眼神驟然一銳，猛地抬頭向上望去，但視線被嶙峋的坑壁阻擋，只聞其聲，不見其人。她緊握的拳頭指節因用力而發白——寒春和林香？她們竟主動現身挑釁？！這絕非添亂，必有深意！一絲極其微弱的、混雜著難以置信的希冀驟然刺破絕望的陰霾，但又立刻被更沉重的疑慮壓下：這兩個女子，在賭什麼？
田訓死死按住腰間的佩劍，那冰涼的劍柄竟被他掌心的灼熱汗水浸溼。上方林香那近乎瘋狂、充滿煽動性的挑釁，像滾燙的油澆在頭頂這片即將爆炸的熔岩之上。“瘋子……瘋了嗎！”他從齒縫裡擠出幾個字，頭皮陣陣發麻，彷彿能聽到懸崖邊緣巨石滾落的轟鳴。運費業則猛地看向田訓，眼中只剩下一個無聲卻激烈的吶喊：準備！箭矢隨時離弦！
坑頂，演凌的臉因極致的憤怒徹底扭曲變形，脖頸漲得通紅，血管暴突。林香那清脆刺耳的挑釁如同無數根毒針扎進他的腦子，摧毀了最後一絲理智。“放箭！給我放箭！射死這三個妖女！”他歇斯底里地狂吼，猛然舉起手臂，就要狠狠揮下死亡指令！
“演凌！”益中的厲喝如同驚雷炸響，帶著不容置疑的鐵血意志。他那隻戴著鐵護腕的手猛地加力，幾乎要將演凌的手腕骨捏碎！冰冷的金屬觸感透過皮肉傳來，強行壓下了演凌即將爆發的狂亂。“此刻放箭，只會逼她們跳下去！正中她們下懷！坑底那些人立刻就有了援兵！”他壓低的聲音如同冰錐，狠狠刺入演凌的狂怒，“穩住！困獸猶鬥，耗死他們才是上策！”
演凌劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，宛如破舊的風箱，每一次吸氣都帶著血腥味。他佈滿血絲的眼睛死死盯著下方坑口邊緣那三個挑釁的身影，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂開來。最終，那高舉的手臂如同被無形的鎖鏈捆縛，帶著萬鈞的不甘和噬血的狂怒，一寸寸、極其僵硬地放了下來。喉嚨深處發出野獸受傷般的、沉悶壓抑的嗬嗬聲。
益中冰冷的目光掃過演凌幾乎失控的身體，隨即轉向寒春和林香。他的聲音不高，卻異常清晰地穿透灼熱的空氣，帶著一種磨碎的砂石般的粗糲質感：“葡萄氏……好手段。想用自己作餌，引火燒身，換坑底喘息？”他嘴角勾起一絲極冷的、毫無溫度的弧度，如同刀鋒在寒冰上劃過，“可惜，老夫不吃這套。你們若有種，便在此處站著，看看是我數千鐵騎的耐心持久，還是你們腳下的崖石牢固！”他向前穩穩踏出一步，身後的軍陣隨著他的動作，無數長戈矛尖微微調整角度，寒光流轉，如同毒蛇群昂起的頭顱，無聲地將三人籠罩在森冷殺氣的風暴眼中。
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