（西元七年七月廿六·記朝）
巳時三刻（上午十點），氣溫：四十七攝氏度。?
數字本身已失去意義。南桂城在燃燒——並非烈焰升騰，而是整座城池被浸泡在沸騰的油脂裡緩慢烹煮。空氣不再是流動的氣體，而是粘稠滾燙、沉重如鉛漿的實體。每一次呼吸都伴隨著肺葉被灼傷的劇痛，吸入的彷彿不是空氣，而是燒紅的鐵砂與滾水蒸汽的混合物。?溼度：九十一。? 這近乎飽和的水汽徹底扼殺了汗水蒸發的可能，皮膚如同包裹在始終沸騰的溼皮囊中，衣物緊貼軀體，能擰出滾燙的水流。城牆的青磚燙得能烙餅，金屬的武器甲冑被陽光直射處發出微弱的紅光，隔著數層厚布握上去依舊能燙起燎泡。天空是渾濁的、令人窒息的鉛白色，太陽隱在其後，化作一個模糊卻釋放著無窮熱力的慘白光斑。風聲早已絕跡，整個世界只剩下一種低沉、持續、無處不在的嗡鳴，那是空氣本身在高溫高壓下不堪重負的呻吟。
南桂城，已成人間絕獄。
城外大營。?
旌旗無力地垂掛在旗杆上，被潮氣浸透，沉甸甸如同裹屍布。益中站在臨時壘起的高臺上，腳下夯土蒸騰著肉眼可見的氤氳白氣。他身上的玄甲如同剛出鍛爐，即使內襯已被汗水徹底浸透冰涼，依舊灼烤著每一寸皮膚，留下深紅色的燙痕。虯髯被汗水黏成一綹綹，貼在醬紫色的面頰上，每一次喘息喉嚨都如同刀割。他佈滿血絲的眼睛死死盯著不遠處的南桂城，那巍峨的輪廓在扭曲蒸騰的熱浪中如同幻影，頑固得令人發狂。
刺客演凌站在他側後一步之遙，深灰色的夜行衣緊貼精瘦的身軀，勾勒出緊繃的肌肉線條。汗水順著他緊繃的下頜線不斷滴落，在滾燙的地面瞬間化作白煙。他臉色是一種不健康的蒼白，嘴唇乾裂翻卷，滲著血珠，唯有那雙眼睛，依舊淬鍊著鷹隼般的銳利與一股壓抑到極致的戾氣。
八千餘名士兵集結在營前空地上。他們如同剛從沸水裡撈出來的蝦蟹，麵皮被炙烤得赤紅腫脹，眼神因脫水和酷熱而渙散失焦。沉重的喘息匯成一片低沉壓抑的嗡鳴，與遠處南桂城傳來的微弱呻吟遙相呼應。攻城器械在烈日下顯出頹態：沉重的雲梯原木支架因連日暴曬和潮氣侵蝕，發出細微的開裂聲；弓弦在驚人溼度的浸染下變得鬆弛無力，失去了應有的張力；蒙著厚牛皮的巨大櫓盾縫隙裡，不斷滲出士兵們流淌的汗水，滴落在地上，又迅速被蒸發。最引人注目的是那柄九尺（約三米）長的駭人巨刃，由十六名精赤上身、肌肉虯結的力士扛抬著。巨刃的金屬刀身在如此高溫下微微發紅，邊緣空氣扭曲得更加厲害，彷彿刀刃本身在燃燒。力士們粗壯的脖頸上青筋暴凸，每一次沉重的呼吸都帶著破風箱似的嘶鳴，汗水如同小溪般在他們古銅色的脊背上奔流，沖刷出道道泥溝。
“擂鼓！”益中的聲音嘶啞破碎，如同兩塊鏽鐵摩擦，卻帶著一種孤注一擲的瘋狂。手中令旗沉重如鐵，帶著滾燙的溫度，狠狠劈下！
“咚！咚！咚！咚——！” 戰鼓聲穿透粘稠的空氣，沉悶得如同敲打在每個人的心臟上，非但沒有激起熱血，反而帶來一陣窒息的絕望。
“殺——！！！” 積蓄了十日血戰、十日酷刑般煎熬的狂暴殺意，在這一刻被強行點燃。黑色的潮水發出垂死掙扎般的咆哮，頂著能將人瞬間蒸乾的烈日，踏著滾燙如烙鐵的土地，向著那座熔爐之城再次決絕地撞去！
南桂城頭。?
這裡已非戰場，而是煉獄的核心祭壇。
公子田訓背靠著滾燙的城垛，每一次微弱的呼吸都灼燒著胸腔。他的玄黑將軍鎧早已失去了光澤，覆蓋著一層白花花的鹽霜和暗褐色的血漬汗鹼混合物。頭盔早已摘下，露出一張被高溫和疲憊啃噬得不成人形的臉：眼窩深陷如骷髏，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂翻卷，裂口處凝固著黑紅的血痂。汗水？早已流乾。皮膚呈現出一種病態的深紅，乾燥粗糙如同砂紙，緊貼在嶙峋的骨架上。唯有那雙佈滿蛛網般血絲的眼睛，依舊燃燒著近乎非人的意志火焰，死死盯著城下洶湧而來的黑色狂潮。他手中緊握的長劍劍柄滾燙，幾乎要熔進他的掌骨。
他身後，三萬五千守軍的防線，早已被高溫和死亡蝕刻得千瘡百孔。還能勉強倚靠在垛口旁計程車兵，十不足三。更多的人如同被隨意丟棄的破麻袋，癱倒在滾燙的城磚上，無聲地抽搐著，或者早已失去了動靜，皮膚滾燙通紅乾燥——那是熱射病無聲收割的成果。空氣中瀰漫著濃烈刺鼻的汗餿味、血腥味、傷口化膿的惡臭以及一種類似熟肉腐爛的甜膩氣息——這是生命在極致高溫下集體腐敗的氣息。每一次微風吹過（如果那粘稠滾燙的氣流還能稱之為風），帶來的不是清涼，而是更深重的窒息和死亡的味道。
戰鬥以一種扭曲而緩慢的方式展開，如同在粘稠的瀝青中搏殺。
葡萄氏·寒春（姐姐）：? 她藏身於一座被砸塌了半邊的箭樓陰影裡（那陰影聊勝於無）。汗水浸透的碎髮黏在她蒼白如紙的額角，嘴唇同樣乾裂出血。曾經穩定的雙手此刻因脫力而劇烈顫抖，每一次張弓都如同拉動一座山丘。粗礪的麻繩弓弦在她滿是血泡和裂口的手指上勒出更深的傷痕。她死死咬住下唇，直至滲出鮮血，用疼痛刺激著即將渙散的意志。箭矢破空的聲音嘶啞無力，卻依舊帶著一股玉石俱焚的精準，射向抬著那柄九尺巨刃的力士腳踝！一名力士慘叫一聲轟然倒地，沉重的巨刃猛地傾斜，險些砸翻旁邊的同伴，攻勢為之一滯。
葡萄氏·林香（妹妹）：? 她的身影在城牆邊緣幾不可見，完全伏在滾燙的垛口之後。當一架沉重的雲梯伴隨著沉悶巨響和飛濺的碎石再次搭上城牆時，她猛地探出半個身子，手中的不是長矛，而是一大陶罐滾燙的、混合了大量粗鹽和生石灰的粘稠液體！“叛賊受死！”聲音嘶啞變形。她雙臂灌注了最後的力氣，將那滾燙腥鹹的腐蝕性液體對著梯子上方蟻附攀爬、面目猙獰的敵兵兜頭潑下！淒厲非人的慘嚎瞬間炸響，數名敵兵捂著臉翻滾墜落，梯子上方一片混亂。
趙柳（趙聰之妹）：? 她如同磐石般跪在城牆內側靠近階梯的角落，這裡堆積著最後的箭矢和滾木礌石。她的雙手早已不成樣子，滿是搬運重物磨出的血泡、燙傷的水泡和搬運滾燙礌石留下的焦痕。汗水混著血水不斷淌下，但她分揀、傳遞的動作卻穩定得可怕。一捆捆箭矢、一塊塊沉重的石頭被精準地遞到撲上來計程車兵手中。她的臉色灰敗，眼神卻像淬火的寒冰，死死盯著前方廝殺的豁口，預判著哪裡需要支援。一個士兵踉蹌著退下來，手臂被削去一大塊皮肉，趙柳看也不看，扯下自己破爛的衣襟下襬扔過去，緊接著又將一塊沾血的礌石塞進另一個衝上去士兵的懷裡。
耀華興（吏部侍郎長女）：? 她的位置在城牆內側下方相對陰涼處（四十七度下的“涼”），組織著最後的“生命線”。嗓子早已喊破，只能依靠手勢和嘶啞的氣音指揮。一群同樣形容枯槁的婦人，如同提線木偶般機械地運作著：從深井中打上來的水早已不再冰涼，帶著地底的微溫已是救命稻草；珍貴的鹽粒被仔細地分撒進水桶；最後一批勉強可用的布巾被反覆浸溼。她親自抱起一個沉重的木桶，搖搖晃晃地踏上滾燙、沾滿血汙和內臟碎塊的階梯，往城頭運送。一步，一步，腳下的石階滑膩滾燙，每一次抬腿都耗盡力氣。汗水模糊了視線，她一個踉蹌，滾燙的水潑出大半，澆在腳背上瞬間燙紅一片，她卻只是悶哼一聲，死死抱住剩下的半桶水，繼續向上挪動。
城樓深處的陰影裡（相對而言）。?
三公子運費業躺在一張鋪著溼草蓆的簡陋門板上。曾經妖異的赤紅和高熱已如潮水般退去，皮膚呈現出一種大病初癒的、近乎透明的蒼白，觸手微溫，不再是灼人的烙鐵。最令人欣喜的變化是——細密的汗珠，終於再次從他的額頭、鬢角、鼻尖沁了出來！雖然微弱，卻如同久旱龜裂大地上滲出的第一縷清泉！他沉重的眼皮微微顫抖著，艱難地掀開一條縫隙。視線模糊了許久，才勉強聚焦在頭頂那片被煙火燻得漆黑的木質頂棚上。耳中充盈著由遠及近的、粘稠扭曲的戰場喧囂：震天的喊殺、垂死的哀嚎、兵器撞擊的刺耳銳響、巨石滾落的悶雷轟鳴……這些聲音如同隔著一層厚重的、滾燙的油脂傳來，失真而遙遠。
“呃……”一聲極其微弱、乾澀嘶啞的呻吟從他喉間艱難擠出，彷彿鏽死的門軸被強行轉動。
“醒了！三公子醒了！” 一直守候在旁、眼睛熬得通紅的婦人帶著哭腔驚呼起來，聲音因激動而劈裂。她立刻撲到旁邊盛著微溫井水的木盆前，擰了一把溼布，小心翼翼地、帶著無比珍視的神態，輕輕擦拭運費業滲出細密汗珠的額頭和脖頸。那清涼的觸感，如同甘霖灑在焦土上。
運費業的意識如同沉船般，一點點艱難地浮出冰冷黑暗的深淵。記憶的碎片混亂地衝擊著他：城牆上令人窒息的炙烤，視野裡跳躍的金星，身體深處五臟六腑都在燃燒的劇痛，喉嚨裡拉風箱般絕望的嘶鳴……最後是徹底墜入無邊黑暗前的冰冷。他還活著？一絲劫後餘生的、極其虛弱的慶幸感，如同一株脆弱的幼苗，在荒蕪的心田裡悄然萌發。然而，這絲慶幸剛剛冒頭，立刻就被周遭地獄般的景象和感受徹底碾碎！
皮膚上沁出的汗珠帶來一絲微不足道的涼意，但軀幹深處那股隱隱的、如同餘燼般的燜燒感並未消散。每一次心跳都沉重而費力，像破舊的鼓槌敲打在漏氣的皮囊上。僅僅是轉動一下眼球，試圖看清旁邊婦人模糊的面容，都帶來一陣強烈的眩暈和噁心。肌肉痠軟無力，彷彿被徹底抽乾了骨髓。
更可怕的是外界的環境！即使身處這相對避光的角落，那無孔不入的、令人窒息的酷熱和溼沉依舊如同實質的重壓，死死按在他的胸口！每一次吸氣，滾燙粘稠的空氣都灼燒著脆弱的呼吸道。遠處傳來的、悶雷般的喊殺聲和瀕死的慘叫，無情地提醒著他所處的位置——煉獄的核心！?四十七度！九十一的溼氣！? 這兩個數字如同燒紅的烙印，狠狠地燙在他的意識深處。他親眼見過（甚至在昏迷中身體依舊記錄著）這酷熱是如何輕易地將活生生的人變成一具具滾燙乾硬的屍體，如同烈日暴曬下的魚乾。城中……城牆之上……有多少像他一樣的人倒下去了？又有多少正在倒下？自己這僥倖撿回的半條命，在這片持續燃燒的熔爐裡，又能支撐多久？上一次熱射病如同附骨之疽的陰影還未散去，下一次……會不會就在下一秒？一股冰冷徹骨的恐懼，瞬間攥緊了他剛剛恢復一絲活力的心臟，那絲脆弱的慶幸蕩然無存，只剩下無邊無際的後怕和沉重的絕望。他不敢輕鬆！一絲一毫都不敢！
“水……”運費業用盡全身力氣，才從乾裂的喉嚨深處擠出一點嘶啞微弱至極的氣音。
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。聲啪噼微細的然悚骨人令、的出發敗腐速迅下溫高在及以，嚎哀沉低的住不抑者傷，聲息的般箱風破如重有只。喊吶有沒，呼歡有沒。靜寂的稠粘、的異詭片一了陷頭城桂南
。上龐臉的非全目面得烤灼溫高被、濘泥汙滿沾者存倖個一每在抹塗，上骸的山如積堆外牆城在抹塗線紅暗的般漿固凝同如、的後最將，層雲重厚的灰鉛穿著扎掙夕
。七其去已停十，的立站能還刻此？人千五萬三……兵車程計然茫空神眼、坐癱口垛著倚，骸的糊模，旗旌的裂斷，兵的碎破：土焦的浴片這過掃緩緩目。去回了嚥逆口那將，關牙住咬死死他。甜腥陣一頭，黑發陣陣前眼他讓卻作的單簡個這，背腰直圖試他。隙磚城的燙滾刺深深尖劍，劍長的他著拄訓田子公
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