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記朝悶晨（西元7年8月25日清晨，陰天，氣溫32℃，溼度70%）
西元七年八月二十五日的清晨，記朝的天空依舊被一層厚重的、彷彿永遠不會散去的灰霾嚴密籠罩。氣溫在經過前一日短暫的回落後，再次反彈至三十二度，而溼度則攀升至令人窒息的百分之七十。這是一種極其悶熱的體感，空氣彷彿變成了溫熱的、渾濁的膠質，沉重地壓迫著大地萬物。沒有風，甚至連樹葉都靜止不動，唯有無處不在的、粘膩的溼氣包裹著一切。都城廣州的街巷間，早起的人們不過稍作活動，便已汗流浹背，但那汗水卻難以蒸發，只能黏糊糊地附著在皮膚上，加劇了那種難以言喻的煩躁。南方的南桂城與北方的河南區湖州城，同樣沉浸在這片悶熱的蒸籠之中。官道兩旁的田野裡，作物耷拉著葉片，顏色黯淡。整個王朝，都彷彿在這高熱高溼的雙重摺磨下喘息困難，天地間充斥著一種暴雨將至卻遲遲不落的壓抑與焦灼，預示著任何行動都將在這惡劣的環境中變得格外艱難。
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就在這令人窒息的悶熱清晨，南桂城的城門在黎明時分便悄然開啟。一輛外表看似普通、但結構卻頗為堅固的馬車，在幾名精幹護衛的隨行下，駛出了城門，轆轆駛上了通往河南區湖州城的官道。
馬車內，氣氛凝重而急切。男性方面的核心人物公子田訓坐在靠窗的位置，眉頭緊鎖，不時掀開窗簾一角，觀察著外面沉悶的天色和道路情況。他的對面，坐著的是女性方面的幾位：姐姐葡萄氏－寒春神色沉靜，但緊握在一起的雙手透露了她內心的緊張；妹妹葡萄氏－林香則依偎在姐姐身旁，俏臉上寫滿了憂慮，時不時低聲詢問還有多遠；趙柳坐在另一側，雙手抱胸，眉頭緊蹙，顯然對三公子運費業的處境極為擔憂，又對這緩慢的行進速度感到不耐；而吏部侍郎長女耀華興，則坐在靠近車門的位置，她的臉色有些蒼白，不僅是因為連日的奔波勞累，更是因為內心深處對運費業可能因她當初間接導致的事件而遭難，懷有一份難以釋懷的愧疚。
“這鬼天氣！” 趙柳忍不住抱怨，用袖子扇著風，但扇起的也只是溫熱的氣流，“馬車都快變成蒸籠了！”
“少安毋躁，趙柳妹妹。” 寒春輕聲安撫，聲音雖柔卻帶著穩定人心的力量，“我們已經在最快速度趕路了。田訓公子選擇的這條路，雖然並非最寬敞平坦，但據說是通往湖州城的捷徑之一。”
公子田訓介面道：“不錯。刺客演凌帶著一個被捆綁、行動不便的運三胖，絕不可能走得比我們這輕車簡從的馬車更快。他需要躲避可能的盤查，還要照顧……或者說防止那個胖傢伙出狀況，速度必然大受影響。” 他分析著，試圖給大家信心，“從南桂城到河南區湖州城，就算熟悉路徑的單人快馬，也需要不短的時間。更何況他還負重前行？我們有很大機會在他抵達湖州城之前，將他攔截在半路。”
果然，正如眾人所預料和期盼的那樣，當他們的馬車在泥濘（因前夜小雨和溼度）而顯得有些難行的道路上奔波了將近一整日，根據嚮導的判斷和路標顯示，他們已經進入了河南區邊境，距離湖州城還有一段不短的距離時，在前面負責探路的護衛傳回了訊息——發現了可疑的蹤跡！
“公子！” 一名護衛氣喘吁吁地趕到馬車旁，低聲稟報，“前方約五里處，發現了符合目標特徵的足跡！一大一小，深的腳印旁有拖曳的痕跡，符合扛負重物的情況！而且痕跡很新，不會超過兩個時辰！”
訊息傳來，馬車內的眾人精神頓時一振！連日的疲憊和悶熱彷彿都減輕了不少。耀華興更是忍不住雙手合十，低聲祈禱了一句，隨即抬起頭，眼中閃爍著希望的光芒，對眾人說道：“看！我說了吧！趕緊趕路是對的！照這個速度，我們一會兒，很可能就能找到三公子運費業了！他一定還活著！”
希望，如同陰霾天空下的一絲微光，驅散了連日來的壓抑。馬車再次加速，朝著護衛指引的方向，衝破沉悶溼熱的空氣，堅定地追擊而去。每個人的心中都繃緊了一根弦，既期待著即將到來的對峙，又深深擔憂著運費業的安危。
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馬車在距離發現蹤跡不遠處的一片隱蔽林地邊緣停下。繼續乘坐馬車目標太大，容易打草驚蛇。公子田訓當機立斷，留下兩名護衛看守馬車接應，自己則帶著耀華興、寒春、林香、趙柳以及另外三名身手最好的護衛，憑藉著探路者留下的標記，小心翼翼地潛入茂密的林地之中。
林內的空氣比外面更加悶熱潮溼，高大的樹木遮天蔽日，光線昏暗，腳下是厚厚的、溼滑的落葉層，踩上去軟綿綿的，幾乎不發出聲音，但也讓人難以快速行進。各種不知名的蟲鳴在耳邊嗡嗡作響，更添了幾分煩躁與緊張。每個人都屏息凝神，跟著田訓，藉助樹木和灌木的掩護，緩慢而堅定地向前推進。
經過一段小心翼翼、精神高度集中的潛行，他們終於靠近了目標所在區域。領路的護衛打了個手勢，眾人立刻伏低身形，藏身於一片及腰深的茂密草叢之後。公子田訓輕輕撥開眼前的草葉，向外望去——
只見前方不遠處，有一小片相對開闊的林間空地。空地上，一個身影格外醒目——正是被粗糙繩索捆得如同粽子一般、丟在潮溼地面上的三公子運費業！他看起來狼狽不堪，錦袍破損，沾滿泥汙，頭髮散亂，嘴裡似乎還被塞了東西，只能發出嗚嗚的聲音，肥胖的身體因為恐懼和不適而微微顫抖著。而刺客演凌，則坐在不遠處的一塊大石上，正拿著水囊喝水，眼神警惕地掃視著四周，顯然並未完全放鬆。他看上去也有些疲憊，但神色間帶著一種獵物到手的謹慎與得意。
看到三公子還活著，眾人心中先是鬆了一口氣，但看到他如此悽慘的模樣，心又立刻揪緊了。趙柳和林香幾乎要驚撥出聲，連忙用手捂住嘴。耀華興眼中閃過一絲心痛與自責。寒春則輕輕按住妹妹的肩膀，示意她冷靜。
公子田訓仔細觀察了片刻，縮回頭，對著圍攏過來的眾人，壓低聲音，眼中閃爍著決斷的光芒：“你們看到了，運三胖還活著，但演凌看得很緊。硬搶風險太大，他很可能狗急跳牆。”
“那你到底有什麼方法？” 耀華興急切地小聲問道，秀美的臉上滿是焦急，“總不能一直在這裡看著吧？”
趙柳也忍不住插話，聲音帶著哭腔：“是啊，田訓哥，你不能什麼辦法都沒有吧？我們好不容易才找到這裡！”
聽到她們的話，公子田訓的臉上非但沒有露出為難之色，反而浮現出一絲成竹在胸的冷靜。他擺了擺手，示意大家稍安勿躁，聲音壓得更低，卻充滿了力量：“不，不不。你們放心，我既然帶你們來了，自然有的是辦法！” 他環視一圈，目光在幾位女性臉上一一掠過，最終定格在趙柳那帶著倔強和焦急的臉上。
“我們就這樣……” 田訓開始低聲講述他的計劃，語速很快，但條理清晰。他一邊說，一邊用手在地上簡單地比劃著，指明每個人的位置和任務。由於聲音極低，且夾雜著對周圍地形和演凌可能反應的預判分析，在旁人聽來，尤其是在緊張和距離的影響下，確實有些“唧唧歪歪”、聽不真切具體內容的感覺。但看到他臉上那副前所未有的認真和篤定，以及寒春聽後微微頷首表示贊同的神情，耀華興和趙柳等人雖然心中仍有疑慮，卻也選擇暫時壓下不安，凝神細聽，努力理解並記住分配給自己那部分的任務。一場精心策劃的營救行動，在這悶熱潮溼的叢林深處，悄然拉開了序幕。
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就在公子田訓低聲佈置完計劃不久，林間空地那邊的形勢發生了變化。演凌似乎休息夠了，他站起身，走到癱軟在地的三公子運費業身邊，粗暴地踢了他一腳，罵罵咧咧地道：“死肥豬，起來！別裝死！眼看就要到湖州城了，給你老子添亂！等把你關進宅院那個專屬的小黑屋，我看你還怎麼哼唧！”
運費業被踢得悶哼一聲，眼中充滿了絕望和恐懼。小黑屋！他簡直不敢想象那是什麼樣的地方！他拼命掙扎，發出更大的“嗚嗚”聲，但換來的只是演凌更不耐煩的呵斥。就在演凌俯身，準備再次將運費業扛上肩頭，完成這最後一段路程，將他徹底囚禁起來領賞的剎那——
“唰啦！”
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)章一下等請，續待完未(
