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記朝秋晨（西元7年8月30日清晨，晴朗，氣溫20℃，溼度50%）
西元七年八月三十日的清晨，記朝的天空如同被清水洗滌過的藍寶石，清澈而高遠。秋意漸濃，氣溫降至二十度，溼度保持在百分之五十，乾爽的晨風帶著落葉和成熟漿果的微甜氣息，輕輕拂過大地。都城廣州在晨光中甦醒，市井的喧囂漸起，開始了新一日的繁華。而在河南區湖州城，這座剛剛擺脫疫病陰影的城池，也在這清冷的秋晨中緩緩恢復著生機，只是那份劫後餘生的疲憊依舊刻在不少人的臉上。陽光穿透微涼的空氣，照亮了縱橫交錯的街巷，也照亮了城北一處僻靜宅院內，那即將上演的、關乎勇氣與智慧的最後交鋒。整個王朝，大部分地區都沉浸在這片秋高氣爽的寧靜與收穫的希望之中，但在湖州城這所不起眼的宅院裡，一夜的追蹤與等待，終於迎來了行動的時刻。五百字的篇幅，描繪的是記朝在一個清冷而明亮的秋日清晨，那整體復甦與區域性暗戰並存的獨特景象。
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刺客演凌拖著近乎虛脫的身體，終於踉踉蹌蹌地回到了他在湖州城租住的、位於一條陋巷深處的宅院。他用盡最後一絲力氣，反手閂上了那扇略顯斑駁的木門，背靠著門板，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼痛和痰音。高燒和病痛幾乎耗盡了他的體力，但成功擄回趙柳的興奮，卻如同強心劑般支撐著他。
他看了一眼被自己扔在院子角落、雙手依舊被反綁、嘴上勒著布條卻依舊用憤怒眼神瞪著他的趙柳，一股扭曲的成就感混雜著病態的得意湧上心頭，讓他忍不住發出沙啞而斷續的笑聲：“哈……哈哈哈……咳咳……終……終於……老子終於把這大魚撈回家了！一會兒……一會兒夫人醒來看到……看到這‘戰利品’，一定……一定會誇我能幹！看誰還敢……還敢小瞧我演凌！”
他一邊咳嗽著，一邊警惕地左看看，右瞧瞧，渾濁的目光掃過寂靜的庭院。清晨的宅院一片死寂，夫人冰齊雙和兒子演驗顯然還未起身，四周也只有偶爾的雞鳴，並無任何異常。這讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。他將趙柳粗暴地拖到院內一間用來堆放雜物的、低矮陰暗的小黑屋前，掏出鑰匙，費力地打開了那把鏽跡斑斑的鐵鎖。
“吱呀——” 一聲令人牙酸的聲響，小黑屋的門被推開，一股黴味和塵土味撲面而來。演凌將趙柳猛地推了進去，然後轉身，用那雙佈滿血絲的眼睛，惡狠狠地盯著她，儘管虛弱，卻依舊努力擺出凶神惡煞的模樣，聲音嘶啞地威脅道：“你……你給我老實待在裡面！要是敢逃跑……咳咳……你知道會有什麼後果！”
趙柳嘴上的布條被她用力扭動頭部蹭得鬆了一些，她“呸”地一聲吐出口中的布屑，儘管身處劣勢，衣衫凌亂，臉上還帶著掙扎時的汙痕，但那雙眼睛卻亮得驚人，毫無懼色地迎上演凌的目光，聲音雖然因缺氧而微喘，卻字字清晰，帶著毫不掩飾的鄙夷：“呸！連我都敢綁？我看你真是活膩味了！知道我哥哥是誰嗎？你這簡直是在找死！”
演凌被她這態度激怒，下意識地揚起手，作勢要打，臉上擠出猙獰的冷笑：“嘿嘿，你這個小娘子，落到這步田地還敢嘴硬？真是不識好歹！”
“打？來來來，朝這兒打！” 趙柳非但不躲，反而揚起沾著灰塵卻依舊清秀的臉龐，直接迎向他揚起的手掌，眼神中充滿了挑釁與不屑，“朝臉上打！我趙柳可不是被人嚇大的！你可知道，三年前，也就是西元四年的十月二十日之後，那個饑荒蔓延、餓殍遍地的冬天，再到雪花飄飛的臘月，我是怎麼跟著我哥哥趙聰，一次次從死人堆裡爬出來，一次次從野狗嘴裡搶食，一步步挺過來的？！那時候的絕望和艱難，比你這點裝模作樣的小把戲，狠辣千倍萬倍！想嚇唬我？一點門都沒有！”
她的話語如同冰冷的匕首，剖開了過往的傷疤，也彰顯了她堅韌不屈的靈魂。看著她那毫無畏懼、甚至帶著求死般的決絕眼神，演凌揚起的手僵在了半空。他確實下不去這個手，並非憐香惜玉，而是理智尚存。他知道，這一巴掌下去，除了發洩怒氣，毫無益處，反而可能真的激怒對方，或者造成不必要的損傷，影響他換取賞金。
他悻悻地放下手，色厲內荏地哼了一聲，試圖用語言重新佔據上風：“呵！嘴硬是吧？別忘了，你現在可是在我的手裡！我想怎麼處置你，就怎麼處置你！”
“在你手裡又怎樣？” 趙柳嗤笑一聲，眼神中透出一種看透世事的滄桑與傲然，“我是從最底層的農民家庭出生的，能有今天，是一刀一槍、一步一個腳印自己掙出來的！三年前，父親母親活活餓死在我面前的時候，我趙柳都沒掉一滴眼淚！跟著哥哥流浪，睡破廟，啃樹皮，與野狗爭食，什麼苦沒吃過？什麼罪沒受過？就憑你，也配來威脅我？來來來，別廢話，有本事你現在就給我一刀，來個痛快！我要是皺一下眉頭，就不姓趙！”
演凌被她這番連消帶打、充滿血淚經歷的話語噎得啞口無言，內心卻劇烈地翻騰起來。他死死盯著趙柳，心裡飛快地權衡著：“殺了她？現在就把她殺了？” 這個念頭剛一冒起，就被他強行摁了下去，“不行！絕對不行！殺了她，我拿什麼去凌族長安城領取賞錢？豈不是白忙活一場，還惹了一身騷？夫人那裡也無法交代，肯定會罵我成事不足敗事有餘！長安城的懸賞官也不會認一具屍體！不行，不能殺，現在絕對不能弄死她！”
他的目光掃過那陰暗潮溼的小黑屋，一個念頭浮現：“算了，既然她嘴這麼硬，打又打不得，殺又殺不得，就跟那癩蛤蟆似的，對人無害，就是膈應人……還是先關在這裡面吧。等老子身體好點，再收拾她！” 想到這裡，他不再與趙柳做無謂的口舌之爭，用力拉上小黑屋那沉重的木門，“哐當”一聲重新落鎖，將那不屈的目光和憤怒的喘息徹底隔絕在黑暗之中。他自己則拖著疲憊不堪的身軀，朝著廚房的方向走去，想找點水喝，再想想怎麼跟夫人解釋這一夜的“收穫”以及自己這身狼狽的病容。
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就在演凌宅院外不遠處，一叢茂密的、帶著晨露的灌木之後，公子田訓一行人正屏息凝神地潛伏著。他們藉著地勢和植被的掩護，清晰地看到了演凌挾持趙柳進入宅院，以及之後發生的那短暫卻激烈的對峙。
性子最急的三公子運費業幾乎按捺不住，他用手肘輕輕捅了捅身邊的田訓，壓低聲音，語氣充滿了急切：“田訓！田訓！快一點，快一點啊！人都進去了，還鎖起來了！你的計劃呢？快點展示出來吧！再晚就來不及了！”
公子田訓的目光依舊緊緊鎖定著那座宅院，神色冷靜，他輕輕擺了擺手，示意運費業稍安勿躁，聲音低沉而充滿把握：“彆著急，沉住氣。時機還未到，一會兒你們自然就知道了。” 他頓了頓，目光掃過身邊同樣焦急的耀華興和葡萄氏姐妹，開始揭曉他思慮已久的計劃核心，“你們知道，刺客演凌這個人，兇狠、偏執，但他有一個最致命的軟肋，也是他內心深處最不捨、最放不下的東西，是什麼嗎？”
眾人聞言，都露出思索的神色。田訓沒有賣關子，直接給出了答案：“就是他的兒子，演驗。他千辛萬苦，甚至不惜染上疫病也要抓人換賞金，為了什麼？很大程度上，就是為了他的兒子，為了那個家。他不可能不關心演驗，更不可能對演驗的行為抱有太大的戒心。”
“演驗？” 耀華興眼睛一亮，立刻想起了之前在河邊相遇的那個嬰孩，“我知道！就是那個……我們之前在河邊遇到過的嬰兒？”
“沒錯，就是他！” 田訓肯定地點點頭，眼神中閃爍著智謀的光芒，“我們的機會，就在這個不諳世事的孩子身上。快點，我們按計劃行動，靠近院子，注意隱蔽。”
幾人藉著清晨的薄霧和院牆的陰影，悄無聲息地靠近了演凌的宅院。他們小心翼翼地趴在低矮的土牆頭，向內窺視。只見院子裡，一個胖嘟嘟、看起來剛學會走路不久的小男孩，正手裡抓著一根小木棍，咿咿呀呀地在地上胡亂劃拉著，玩得不亦樂乎。正是演驗。
葡萄氏－林香看到這一幕，輕輕碰了碰身邊的耀華興，小聲說道：“華興姐姐，看你的了。”
耀華興點了點頭，深吸一口氣，臉上努力做出一個溫和無害的表情。她先是仔細觀察了一下院內，確認演凌不在附近，然後從隨身攜帶的小包裹裡，小心翼翼地拿出一塊用油紙包著、散發著誘人甜香的糖餅。她對著牆內的演驗，輕輕晃了晃手中的糖餅，用極其輕柔、帶著誘惑力的聲音說道：“演驗，小演驗，看這裡，你想不想吃甜甜的糖餅呀？”
正在玩木棍的演驗，被那香甜的氣味和耀華興溫柔的聲音吸引，抬起頭，眨巴著烏溜溜的大眼睛，看向了牆頭。當他看到那塊金黃油亮的糖餅時，頓時咧開沒長几顆牙的小嘴，伸出胖乎乎的小手指著糖餅，咿咿呀呀地喊道：“糖……糖……俺想吃！俺想吃！”
耀華興心中暗喜，繼續用溫柔的聲音引導道：“想吃糖餅呀？那好，姐姐給你。但是呢，你要幫姐姐一個忙，好不好？” 她指了指院子角落那間緊閉的小黑屋，“你去你爹爹放鑰匙的地方，找到那把鑰匙，然後把那個小黑屋的門開啟，姐姐就把這塊又香又甜的糖餅全都給你吃！記住哦，是要去你爹爹刺客演凌的房間找鑰匙哦。”
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