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紀元七年九月三日·記朝清晨
西元七年的九月三日，清晨的微光再次灑向記朝廣袤的疆域。東方天際泛著柔和的蟹殼青，逐漸被初升朝陽染上淡淡的金邊，預示著又一個晴朗日子的開始。氣溫維持在涼爽的二十攝氏度，空氣中溼度為百分之六十，帶著晨露未乾的溼潤和草木甦醒後散發的清新氣息。微風帶著涼意，輕輕吹拂，驅散著殘存的夜色，喚醒沉睡的萬物。這是一個寧靜而充滿希望的清晨。
在這片清新的晨光中，記朝的景象逐漸活躍。北方平原上，薄霧在田野間緩緩流動，早起的鳥兒開始啼鳴，村莊裡傳來雞犬相聞之聲。東部沿海，海天相接處泛起魚肚白，早潮拍打著沙灘，發出舒緩的節奏。西域的群山在晨曦中顯出朦朧的輪廓，山間空氣清冽。而帝國南隅的南桂城，也在逐漸升騰的市井聲中甦醒，新的一天，帶著未知，悄然開啟。
在南桂城那家他們時常落腳的青樓中，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方面的三公子運費業、公子田訓，還有公子紅鏡武及其妹妹紅鏡氏，都如同往常一般，在天亮後陸續醒來。簡單的梳洗用膳後，聚在了前廳。
葡萄氏－寒春推開窗欞，深深吸了一口清晨涼爽溼潤的空氣，臉上露出了愜意的笑容，輕聲感嘆道：“嗯嗯嗯……今日天氣真不錯，又是美好的一天開始了。只是不知道，這一天又會帶給我們什麼樣的經歷和‘美好’呢？” 她的語氣中帶著對未知的期待，也隱含著一絲歷經風波後的謹慎。
旁邊的葡萄氏－林香聞言，也湊到窗邊，臉上洋溢著青春的活力，介面道：“姐姐說得是，我都開始有些等不及了！總覺得今天會發生點什麼有趣的事情。”
趙柳則更為務實，她看了看天色，提醒道：“好了，別光顧著感嘆了。時辰不早了，我們還是快點出發吧，別忘了今日還要去士大夫福政那裡上課呢。去晚了，只怕又要被訓誡。”
她這話如同提醒了眾人，大家連忙收斂了閒談的心思，紛紛點頭稱是。
“對對對，差點忘了這茬！”
“趕緊走，趕緊走！”
“雖然上課有時枯燥，但好好上學總歸是好的，至少能學到些實用的知識，開闊眼界。”
於是，一行人不再耽擱，稍稍整理衣冠，便一同離開了青樓，穿行在逐漸熱鬧起來的南桂城街道上，朝著城西方向那座並非皇家設立、屬於南桂城本地的“國子監”學堂走去。這座學堂規模雖不及京城國子監宏大，卻也莊嚴肅穆，是南桂城及周邊地區官宦子弟和有望才俊學習經典、律法、地理政要之所。
學堂大堂內，光線明亮，佈置簡潔。士大夫福政早已端坐於講席之上，他身著儒雅官袍，面容肅穆。待學生們陸續坐定，行禮如儀後，福政清了清嗓子，開始了今日的講學。
他目光掃過臺下眾人，聲音平和卻帶著不容置疑的權威：“今日，我們繼續研習《準法文書》中關於地理輿圖的部分。取自《南城羽曰》篇。今日之問，乃是：同屬湖北區之清水城與湖平城，二者究竟有何顯著不同？諸位可有人知曉？”
他的問題剛丟擲，三公子運費業便幾乎是下意識地、帶著幾分想當然的神情舉起了手，不等福政點名，就搶著說道：“我知道！我知道！湖平城，是不是就是因為那個城的湖泊特別平，像鏡子一樣，所以叫湖平城？” 他頓了頓，又自顧自地推測下去，“那清水城就更簡單了，肯定是因為那裡水特別清，而且潮溼度很高，到處都溼漉漉、清汪汪的，所以才叫清水城吧？士大夫，是不是這樣？”
他說完，還頗為自得地看了看周圍的同學，彷彿自己發現了什麼顯而易見的真理。
然而，士大夫福政聽完他的“高見”，眉頭立刻皺了起來，臉上露出了明顯的不悅和無奈。他用戒尺輕輕敲了敲講桌，語氣帶著責備地說道：“三公子！你……你有沒有好好讀《輿地志》和《準法文書》的註釋？！湖平城與清水城，此二城確實皆屬湖北區不假，但其命名緣由與地理特徵，豈是如你這般望文生義、胡亂猜測的？！在你眼中，我記朝城池的命名，就是這般兒戲、這般膚淺嗎？！”
三公子運費業被當眾訓斥，臉上有些掛不住，但他還是梗著脖子，有些不服氣地嘟囔道：“難道……難道不是這樣叫的？那……那是什麼原因嘛……”
看到三公子運費業那副猶自不服、卻又說不出個所以然的模樣，坐在他身旁不遠的公子田訓微微搖了搖頭。他站起身，先是對士大夫福政行了一禮，然後才從容不迫地開口，聲音清晰而沉穩：
“士大夫，運三公子所言，其實猜對了一半，但另一半，卻是謬以千里了。”
他首先看向運費業，解釋道：“運三，你說湖平城之‘平’，與湖泊之平有關，這倒不算全錯。湖平城畔確實有湖，其部分湖面在無風時確如平鏡。然而，此城命名之核心，並非僅在於此‘平’。” 他話鋒一轉，指向了更關鍵的戰略地理，“湖平城之所以稱‘平’，更主要的是指其所處之地乃是一片開闊平原，地勢平坦，無險可守！此乃兵家要衝之地，亦是其致命弱點。”
他目光掃過眾人，語氣變得凝重：“假設帝國不幸發生內戰，或是外敵自北而來，湖平城因其地理位置，正是首當其衝之地！它距離長江對岸的河南區最近，是南北交通之咽喉。那刺客演凌，若想從河南區湖州城南下侵襲我南桂城，也必須先渡過這‘湖平彎’，穿越湖平城區域方可。此段路程，因其地形與可能的盤查，往往需要耗費數小時，甚至一整日之久，方能真正威脅到我南桂城。此乃湖平城‘平’字背後，所蘊含的軍事與地理之要義！”
公子田訓頓了頓，讓眾人消化了一下這番分析，然後才繼續講解清水城：
“至於清水城，”他看向運費業，“你所說‘清’的方面，只觸及了皮毛。清水城之‘清’，確實意指其境內河流、湖泊之水色清澈，水質優良。但你說其‘潮溼度高’，卻是不準確的，至少是片面的。”
他詳細剖析道：“清水城因其水網密佈，在夏季梅雨時節，空氣確實會顯得潮溼悶熱，令人難以忍受，此為其一。然而，其氣候並非一成不變。待到了晚秋乃至初冬時節，北風南下，天氣便會轉為乾燥清爽，與你所猜測的‘始終潮溼’可能完全不符。此乃其氣候之特點，隨季節而變化顯著。”
