西元7年10月5日中午·記朝對峙
正午時分，太陽昇至中天，但被濃厚的雲層遮蔽，只投下均勻的、無影的蒼白光線。氣溫回升至十八度，溼度依然是低得驚人的兩成，乾燥的空氣讓每一次呼吸都帶著刺痛感。風從西北方向吹來，捲起院落裡的塵土，形成一道道細小的塵柱，在空中打著旋，久久不散。
記朝的疆域在這一日正午呈現出深秋特有的乾燥景象。從河北到河南，從湖北到湖南，大多地區的溼度都降至三成以下，空氣幹得彷彿能聽見水分蒸發的聲音。田野裡的泥土裂開細小的縫隙，河床水位進一步下降，露出大片的河灘。樹葉在乾燥中加速枯萎，稍有風吹就簌簌落下，在地上鋪了厚厚一層。
湖州城東區的院落群內，氣氛卻與這乾燥的寧靜截然相反。一場激烈的對峙正在進行，緊張的氣氛幾乎能讓空氣凝結。
前廳外的空地上，紅鏡武站在人群最前方。他的手腳已經解開束縛，穿著一身從凌族看守那裡剝下來的黑色勁裝，雖然不太合身，但至少比破舊的囚服好。他挺直脊背，雙手背在身後，臉上帶著一種神秘的、自信的微笑。晨光透過雲層灑在他身上，讓他看起來真有了幾分“先知”的氣度。
在他身後，是約三千名南桂城士兵。這些士兵剛剛掙脫束縛，大多衣衫襤褸，身上有傷，但眼神銳利，握緊從凌族那裡奪來的兵器——刀、劍、矛、棍，甚至還有一些簡陋的農具。他們站成鬆散的陣型，雖然談不上整齊，但士氣高昂，眼中燃燒著怒火和希望。
而在宅院主樓的二層走廊上，刺客演凌和夫人冰齊雙並肩站立。他們身後是約三百名凌族刺客，大多手持兵器，神色緊張。與樓下士兵的高昂士氣形成鮮明對比，這些刺客眼中多是恐懼和猶豫——他們人數處於絕對劣勢，而且面對的是曾經的正規軍。
雙方隔著約二十丈的距離對峙。這個距離足夠安全，不至於突然爆發衝突，但又足夠看清對方的表情，聽到對方的聲音。
熒光英——那個不怕酷刑、敢於直面演凌計程車兵——站在紅鏡武身邊。他的狀況看起來很糟糕：全身佈滿傷痕，左肩的烙鐵印記焦黑可怖，十指因為夾棍而嚴重變形。但他堅持站著，脊背挺得筆直，眼睛死死盯著樓上的演凌，嘴角掛著熟悉的嘲諷笑容。
他正在說話，聲音因為傷勢而有些虛弱，但每個字都清晰有力：
“紅鏡武，依照你的幾千多人，面對刺客演凌幾百多人，簡直就是以多勝少啊！看你這規模，看對面的規模，你這直接能碾壓對方啊！”
這話說得毫不客氣，幾乎是在明晃晃地炫耀武力。
紅鏡武聞言，臉上的笑容更燦爛了。他微微側頭，對熒光英說：“你這話還真的挺好的。依照我這幾千人，必定能打得刺客演凌抱頭鼠竄！”
他的聲音洪亮，故意讓樓上的演凌也能聽到。
樓上的演凌臉色鐵青。他握緊手中的刀，指節因為用力而發白。他想反駁，想罵回去，但看著樓下那黑壓壓的三千人，看著他們手中的兵器，看著他們眼中的怒火，他竟一時說不出話。
差距太大了。
三百對三千，十比一的比例。就算凌族刺客個個武藝高強，擅長暗殺和突襲，但在正面衝突中，面對十倍於己的敵人，而且是曾經的正規軍，勝算微乎其微。
演凌轉向身邊的冰齊雙，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：“夫人，你能不能來救救我呀？我就這幾百人，能打得過對方几千人才怪呢！”
這話說得近乎哀求，完全沒有了平日裡首領的威嚴。
冰齊雙沒有立即回答。她站在走廊邊緣，手扶欄杆，俯瞰著樓下計程車兵。她的表情很平靜，但眼神銳利，像鷹一樣掃視著對方的情況：陣型、裝備、士氣、弱點……
許久，她才緩緩開口：“面對這幾千多人，不能硬來。因為一旦正面打，可能會潰敗。我們最多隻掌握湖州城半個城池計程車兵——而且還不能全部調過來，否則會引起官府的注意。而紅鏡武的幾千多個士兵，是南桂城正規軍，有相當幾百多個人在朝廷受過嚴格訓練，配備了一定的鐵甲鐵刀，戰鬥力一點也不低。”
她的分析冷靜而客觀，但也正因為客觀，更顯得絕望。
演凌的臉色更加難看：“啊？怎麼辦呀？我可不想被一下子砍成醬油啊！”
他是真的怕了。雖然平時威風八面，雖然自稱冷酷無情，但面對死亡，面對絕對劣勢，他還是會恐懼。畢竟，他也不過是個三十多歲的男人，有野心，有慾望，但更想活著。
冰齊雙沉默片刻，搖了搖頭：“除了不能來硬的，我也不知道要幹啥了。”
這話從她嘴裡說出來，讓演凌更加心慌。在他的認知中，冰齊雙是那種永遠有辦法、永遠冷靜、永遠能掌控局面的人。現在連她都束手無策，那豈不是真的完了？
走廊裡，其他凌族刺客也聽到了這番對話。一個年紀較大的刺客忍不住開口，聲音中滿是恐慌：“我們實在不知道要幹什麼了！打吧，但又不一定能打贏；但若來別的話又沒有辦法。我們實在不知道要幹什麼了！”
這話說出了大多數人的心聲。三百多人，面對三千人的包圍，逃又逃不掉，打又打不過，談判又沒籌碼……這根本就是死局。
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