西元7年10月7日清晨·記朝寒晨
十月七日的黎明來得遲緩而清冷。多雲的天空將晨光過濾成一片朦朧的灰白色，氣溫只有十二度，溼度依然是低得驚人的兩成，乾燥的寒意深入骨髓。風從北方吹來，帶著草原特有的凜冽氣息，捲起地面的落葉和塵土，在空中打著旋，發出細碎的沙沙聲。
記朝的疆域在這一日清晨呈現出深秋最蕭瑟的一面。從湖北區南桂城到河南區湖州城之間的廣袤土地上，大多地區都籠罩在這種乾冷的晨霧中。田野裡的莊稼早已收割完畢，只剩下光禿禿的田壟，像一道道傷疤刻在大地上。村莊裡的炊煙升起得很早——百姓們需要火來取暖，需要熱食來抵禦寒冷。
在南桂城以北約五十里的一處臨時營地，情況卻有些不同。這是皇帝華河蘇率領的隊伍在返回南桂城途中的一處歇腳點。營地搭建在官道旁的一片平地上，周圍有樹林環繞，可以擋風，也便於取水。經過前幾日的奔波和混亂，這支龐大的隊伍——包括皇帝和一千禁軍、紅鏡武的三千士兵、以及四萬被解救的百姓中的一部分先行人員——終於在這裡暫時安頓下來，準備休整一日再繼續南下。
營地中央搭建了幾座較大的帳篷，供皇帝、大將軍、以及士大夫福政等主要人員居住。帳篷周圍是士兵們的營帳，呈環形分佈，形成簡易的防禦陣型。更外圍則是百姓們的臨時棲身處——大多隻是簡單的草棚或布篷，勉強遮風擋雨。
清晨時分，大多數人還在沉睡。連續幾日的奔波和緊張讓所有人都疲憊不堪，難得有一個相對安全的夜晚，大家都睡得格外沉。
但在營地東側的一座帳篷裡，有人已經醒了。
三公子運費業是被餓醒的。
經過前幾日的囚禁、逃亡、對峙、以及父親的責打，他的身體和精神都遭受了巨大折磨。雖然現在暫時安全了，但那種深入骨髓的恐懼和屈辱感依然揮之不去。而他應對這些負面情緒的方式，一如既往：吃。
從小到大，運費業就有貪吃的習慣。心情好時吃，心情不好時更要吃。對他來說，食物不僅是維持生命的必需品，更是一種慰藉，一種逃避，一種能夠暫時忘記煩惱的方式。
在南桂城當城主時，他就以美食家自居，蒐羅各地名廚，品嚐各種珍饈。即使在被囚禁期間，他也念念不忘那些美食——雖然凌族只提供最低限度的食物，但他依然會在腦海中回味那些美味。
現在，脫離了囚禁，回到了相對安全的環境，他的食慾像被壓抑許久的洪水一樣爆發了。
清晨天還未亮，運費業就悄悄從帳篷裡溜出來。他的帳篷和其他人分開——這是運費雨特意安排的，既是為了避免兒子惹事，也是為了避免其他人看到兒子覺得尷尬。
運費業穿著單薄的睡袍，外面裹了件厚外套，在寒冷的晨霧中躡手躡腳地穿行。營地很安靜，只有遠處崗哨處偶爾傳來的腳步聲和低語聲。大多數士兵和百姓都還在沉睡，連日來的疲憊讓他們睡得很沉。
運費業的目標很明確：營地中央那座最大的帳篷——那是廚房和儲藏食物的帳篷。
作為皇帝的臨時行營，雖然條件簡陋，但基本的供給還是有的。御廚們從湖州城採購了一批食材，準備在今天為皇帝和大將軍等人準備一頓像樣的早餐和午餐，也算是慶祝這次行動的成功和解救四萬百姓的勝利。
運費業昨晚就注意到了這座帳篷。他看見御廚們搬進去一筐筐新鮮的食材：有從湖州城買來的英州燒鵝——那是湖北地區的名菜，用特製醬料醃製後烤制，皮脆肉嫩，香氣撲鼻；有從南方運來的蜂蜜，金黃透亮，甜而不膩；有各種時蔬、鮮肉、米麵……光是想想，運費業就流口水。
他悄悄掀開帳篷的簾子，鑽了進去。
帳篷內比外面暖和些，空氣中瀰漫著各種食材的香氣。中央的長桌上，擺放著已經準備好的部分食物：兩隻完整的英州燒鵝，表皮金黃，油光發亮；一大罐蜂蜜，蓋子半開，散發著誘人的甜香；還有幾盤冷盤、點心、水果……雖然算不上奢華，但對於連日來只吃乾糧和簡單飯菜的隊伍來說，這已經是難得的美味了。
運費業的眼睛亮了。
他嚥了口唾沫，四下張望。帳篷裡沒有人——御廚們還沒起床，要等天再亮些才會來準備早餐。
機會難得。
運費業走到長桌前，先是小心翼翼地撕下一隻燒鵝腿，放進嘴裡咬了一口。
“咔嚓——”
酥脆的表皮在齒間碎裂，鮮嫩的肉汁在口中迸發，特製醬料的鹹香混合著肉香，瞬間征服了他的味蕾。
“好吃……”運費業喃喃自語，又咬了一大口。
一隻鵝腿很快吃完，他意猶未盡，又撕下另一隻鵝腿。然後覺得不過癮，乾脆把整隻燒鵝抱起來，直接啃。
吃了幾口肉，他覺得有些幹，看到旁邊那罐蜂蜜，眼睛又是一亮。他抱起蜂蜜罐，也不用勺子，直接仰頭往嘴裡倒。
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